北方的祭灶節一般是在臘月二十三這一天，也就是後來的小年。和後來的小年有所區別的是，此時的祭灶節不屬於除夕範疇內的節日，而是 《禮記。祭法》 規定的一年七祀中的一祀。
這時候的祭祀遠比後來的節日更莊重。這種莊重體現的不是物質層面，而是精神層面。無論富庶、高低，大家、小戶，對上蒼仙神拜祭許願，祈求未來平安幸福，都是一樣的虔誠。
新義軍大營的各個灶台上都擺上了香案。香案上供奉的很簡單，正中用碗碟或盆盞，盛了沙土，插上幾支線香，就是供奉灶神之物了。線香兩側，又有一碗清水、一束乾草、一碗黑豆。這是供奉灶神坐騎的。
石青正個上午都在軍營內走動，到各隊灶台上拜三拜，和士卒隨意家常。待六七十個灶台轉下來，半天過去了。
「宰羊！開酒！每位兄弟一斤肉、半斤酒，今兒大夥好生樂一樂。來日準備上陣拼殺。」
石青一聲令下，大營里頓時響起一陣咩咩咩的聲音，一隻只羊慘叫著被新義軍士卒放倒，柴草架了起來，鐵鍋冒出濃濃的白汽……節日的氣氛籠罩在每一個人的臉上。
「石帥。軍帥府通聯小隊來了。嗬！這倒是巧了，肉香味剛飄出來，他們就聞著來了……」韓彭吆喝著帶了一行人過來。為首之人乃是劉復。
石青一見劉復，當即奇道：「咦？今次怎地勞動劉國相大駕？」劉復由劉啟向鄴城朝廷保薦，如今名義上的身份乃是東平國國相。
「石帥安好。」劉復仍是那副不急不躁的樣子，先向石青行了一禮，待石青還了一禮後道：「泰山軍帥府有些事情需要向石帥回稟請示，家父和劉刺史認為，由復走一趟較妥。所以……」
莫非發生了什麼事？石青一閃念，肅手請劉復單獨進了大帳。
「石帥勿須憂慮，泰山一切都好，各地民眾漸已安置妥當，地方上的治理、辦學越來越像樣子了。」
見石青臉色沉重，劉復先寬慰了一句，然後道：「劉復此來，是向石帥稟報南邊傳來的一些消息，另有一件事，也需要石帥拿個章程……」
劉復此來，告訴了石青兩個消息，一是受新義軍連累，褚衰已辭職歸隱。新義軍因此和大晉斷絕了聯繫。二是揚州殷浩接替褚衰，主掌大晉北方諸般事宜。殷浩一到任，便遣密使到了泰山，以打聽荀羨近況為由，實是想試探新義軍對大晉真實的態度。
以劉啟、劉征的意思，大趙亂成這般模樣，遲早必亡，新義軍若能投身大晉，是為上佳。只是，這二人也拿不準石青的打算，是以遣劉復前來鄴城，意欲勸說石青南投。
沒等劉復說完，石青已陷入沉思之中。
換作以前，他對大晉自然是不屑一顧，之所以和大晉保持聯繫，存的心思就是能騙一點是一點，一鎚子買賣。現今在鄴城幾經挫磨，石青深深地意識到，很多事情不是他能輕易改變的；如果，張舉逃出鄴城，李農、石閔註定因分裂而失敗，最終枋頭氐人攻取關中，鮮卑慕容席捲中原……
如果這些成真，新義軍將怎麼辦？大晉再是荒唐無稽，畢竟與新義軍上下人等同族同種，也許到時就是新義軍唯一的依靠。
沉吟良久，石青緩緩說道：「劉國相。你回去告訴兩位刺史，先與殷浩保持著聯繫，我們邊走邊看，不急於成事。」
劉復鬆了口氣，石青這般處理，也是應有之意。只有他不拒絕，就勿須自己費力勸說了。
請劉復下去休息後，石青命人喊來荀羨。
「令則。來。坐。來到北方有段日子了，令則可曾想家？」石青端了一杯熱水，遞給荀羨，親熱地招呼著。「令則家裡可是有位千嬌百媚的公主哦。」
石青這種態度，令荀羨很不習慣，他接過熱水，坐下之即，臉皮扯動了一下，問道：「石帥。招屬下過來有事？」
石青呵呵笑了兩聲，道：「也沒什麼大事，隨便拉拉家常嗎……哦，對了，告訴你個消息。殷浩殷淵源使持節，接替褚衰監徐、揚、兗三州軍事。」
「啊！真的？」荀羨剛坐下，又忽地站了起來，眼中閃過一陣興奮的光芒。「太好了！淵源從此盡展所長，必定一飛衝天。」
石青徹底無語了。這個殷浩確實是第一名士，可出了一個『名』字，幾乎一無是處，沒想到荀羨這麼瞧得起他。他努力著，在臉上擠出一堆笑，附和著說道：「殷淵源確實不凡，甫一上任，便知新義軍被人誤解，遣人前來安撫……」
「哦？」荀羨疑惑地看向石青，他敏感地感覺到，石青喚他來，必定和好友監三州軍事之事有關。
「令則。對肥子城杖責諸位一事，你是怎麼看的？」石青肅手請荀羨就座，然後坐在他對面，拉開長談的架勢。
荀羨思索了一陣，斟酌著說道：「實話說吧，當時我覺得不可思議，直以為天地顛倒了一般，那兩天渾渾噩噩，不知怎麼過來的。後來樂陵倉外一場廝殺，親眼看著同伴一個個死去，我才知道，與死亡相比，責打算不了什麼；來到鄴城，再次見到大趙一個個顯貴大吏，說被砍死就被砍死，這讓我更加明白。人，真的不要把自己太當回事，這世間少了誰都沒什麼，一切照舊。如果，肥子城外的杖責再來一次，我想，我會認為很正常……」
這個人算是真正成熟了。石青一笑。
「……來到北方有一段時間了，以我看來，北方、南方就像兩個世界，行得是兩套規矩……」
荀羨若有所思地說著。「……有些事在南方很正常，到了北方就顯得奇怪了；有的事，在北方很正常，南方人卻禁受不得。也許，問題就出在這裡。」
「很好！」石青撫掌大讚，笑吟吟地對荀羨說道：「令則能如此想，石某就放心了。我欲讓令則回返南方，溝通新義軍和大晉朝廷之間的聯繫，不知令則意下如何……」
荀羨還未回答，左敬亭掀開帳簾，風風火火地闖進來，稟道：「石帥。有些不對。鄴城之內似乎有廝殺的聲音。」
「嗯。廝殺？！」石青忽地站起，疾步向外走去，走到帳口，他又轉頭交代一聲：「適才石某所說之事，令則好生考慮，閑暇時稟告與我。」說完，他急匆匆出了大帳。
新義軍營地正對的就是一道城門，這道城門專供西苑禁軍進出，平時並不開啟。石青從冰面上越過清漳水，就開始聽到風中夾帶著隱隱的喊殺聲。
「斥候親衛可曾派出？」石青一邊向鄴城靠近，一邊問左敬亭。
「已經派出。稍後就有回報。」
石青臨近鄴城的時候，城內喊殺聲突然大了起來，不知是靠近的緣故，還是因為廝殺更加激烈了。
會不會是孫伏都的那場伏擊？難道大變已經開始了？石青腳步一頓，臉色陰晴不定。
據史料記載，鄴城最大的一場動亂，是由孫伏都伏擊石閔、李農開始的。由於史料殘缺，這次動亂的發生只記載了一個大致時間，也就是元日（春節）前幾天，沒有準確說明是哪一天。石青原打算痛痛快快過個祭灶節，明日開始戰備，誰知今日城內就鬧出這麼大動靜。
「怎麼啦？石帥。」左敬亭疑惑地望著突然止步的石青。
「不用看了，城內有變，而且是大變。傳我將令……」石青轉身返回大營，一邊走一邊下達命令。
「命令諸葛羽率本部守護大營，就地待命。」
「命令中壘營於西苑城門外集結待命，隨時準備進入西苑作戰，支援武德王、李總帥。」
「命令跳蕩營立即集結，隨本將一起開赴北門，準備進城作戰。」
「命令鋒銳營，放棄巡防明光宮，全營移駐清漳水浮橋，嚴守浮橋及清漳水一線。」
石青每下達一條命令，立即就有一位傳令親衛，飛馬前往各營傳令。
駐守明光宮的鋒銳營最遠，校尉丁析接到命令後已到了午後，當時他就急了，鋒銳營大部人馬尚且在外巡視，未曾歸營；離天黑不到兩個時辰，他需要收攏士卒，需要收拾拔營，還要徒步十好幾里路。這麼多事，時間哪夠啊？
「吹號！快吹集結號……傳令，集結一部開拔一部，全營天黑之前趕至浮橋後再行集結。」他慌得連聲大喊，匆忙安排開拔事宜。
「校尉。昨天抓的兩個人怎麼辦？」一個親衛匆匆詢問。全營開拔，關押的人怎麼處理得有個章程。
「嗯？」丁析忙的焦頭亂額，哪顧得再去審問那兩個難民，沒好氣地一揮手，怒道：「便宜他們了，放了吧。把他們給我亂棍打出營……」