初更時分，幾個王府護衛提溜著軟癱成一團的石青出了王府正門。「新義軍的人呢？來接你們軍帥。」一聲吆喝，幾個護衛忠實地執行了石閔的命令，將石青扔出王府，隨後拍拍手，轉身入內。
因是赴宴，石青沒帶多的護衛，只帶了身手高超的左敬亭和鄴城萬事通馬願陪伴。王府護衛的吆喝引得王府外聚集等候的上千護衛馬弁一陣騷動；左敬亭和馬願隨即從中搶出，一個牽馬、一個扛槍，急惶惶奔過來，見石青成血肉模糊的一團，不由驚叫：「哎呀……石帥！這是怎麼回事？」
「怎麼回事！？挨訓了唄！」石青手撐著地，抬起頭沒好氣地咕噥了一句。他皮糙肉厚，八十軍棍要不了性命也傷不了筋骨；其實並無大礙。不過，由於石閔治軍甚嚴，八十軍棍一點沒有摻假，揍得他屁股大腿皮開肉綻，血肉模糊；沒有幾日將養，只怕難以自由行走。
軍帥被打成這般模樣，左敬亭和馬願卻不敢替石青叫屈；只能尋話安慰。左敬亭抱起石青，讓他臉朝下，向面布袋一樣，橫趴在馬鞍上。「石帥，先這樣將就著回去了。呵呵，石帥難得清閑，可以安心休養幾日了。」
「你……奶奶的，學會……說話了。」黑雪邁開碎步，一顛一顛，石青趴在上面連個完整的句子都說不清。
馬願扛著蠍尾槍跟上來，咋呼呼問道：「石帥。這到底是怎麼回事？」
「別……提了！哎呀……」石青不住口地痛嚎，可還是斷斷續續地將酒宴上的爭端說了出來，只隱瞞了自己的一些想法。
「哎呀！不好。」馬願聽石青說完後，驚慌地叫了一聲。此時他們將近鄴城北門，北門城門已關閉多時，兩側城門洞里燈火閃耀，值守兵丁大多在裡面躲避寒風。
馬願瞅了眼值守兵丁，惶急道：「節義將軍。你闖下大禍了。像太尉那般人家，門客、死士無數，族親聯姻關係盤根錯節；坑害對頭，鴆毒刺殺、坑陷詐取，無所不用；豈是我們能招惹的？這一刻，只怕消息已經傳出，他們已備下人手陷阱，等著我們入殻呢？」
被他這麼一說，左敬亭當即慌了。連聲問道：「石帥身子不便，無法動手，這可如何是好……」
馬願道：「以屬下之見，我們去城門洞歇身，暫過一夜，明日再請孫將軍派人護送，如此方妥。」
石青側頭瞅了眼天色。只見晴空無雲，一輪缺月照的天地間清清白白，甚是光亮。當下一笑道：「無妨。今夜月色不錯，即便有埋伏，也可提前發現。何況，他們消息傳的再快，也需要安排部署人手；其間我們並無耽擱，趕急一些，應該可以搶在對方部署前，趕回明光宮。」
說到這裡，石青笑了一笑，道：「我若怕了這些鬼域伎倆，以後還怎麼帶新義軍衝鋒陷陣？」
左敬亭、馬願無奈，馬願只好上前和城守軍交涉開門事宜；他是城守軍老人，兼且城守軍知道武德王府夜宴一事，倒也沒有留難；說了一陣，便打開城門放三人出了城。
鄴城北門與清漳水相夾的是片五六里寬的平原地帶。清亮的月光灑在稀疏的樹榦上、灑在光禿禿的荒野上，四周情形清晰可見——寂寥空曠的荒野，闐無人跡。
石青得意的話音隨著黑雪的碎步一起一伏：「怎麼樣？我說無妨就是無妨。本帥才不會相信，對手行動會這麼快。你倆看，哪有一個人影！」
左敬亭嘻哈著附和，馬願卻道：「無論如何，小心謹慎總是好些。」
三人一馬一路急行，不久到了清漳水上的浮橋附近。這條浮橋是溝通清漳水兩岸最主要的通道，長約三十丈，橋板由一根根挺直的白楊樹相互捆紮鋪就；橋下有十條鑿沉的船舶為墩支撐。浮橋的北邊，便是華林苑了。
走到這裡，三人或明或暗，不約而同地鬆了口氣。
「到家了……」左敬亭噓了口氣，伸手拍了掌馬屁，黑雪踢踏著碎步邁上橋頭。馬願顛顛跟上，笑道：「不知附近有沒有巡視的兄弟？」
正值天寒地凍，新義軍夜晚值守只在華林苑設了十來個釘子崗，巡視早已作罷。三個人都知道這點，馬願如此說，也只是存了點僥倖和奢望罷了。
「左右不過……」左敬亭正隨口應付著，突聽前面的石青大吼一聲。「什麼人？出來！」他心中一驚，搶步上前，身子剛剛一動，前方已傳來轟隆巨響。
巨響聲中，兩根鋪做橋板的白楊樹忽地飛起，帶著嘯叫的風聲嗚嗚地砸向石青；聲勢驚人之至。
「石帥小心！」左敬亭狂呼一聲，越過石青，護到黑雪身前，一翻手，擎出鬼頭刀，迎著急沖而來的白楊樹狠狠劈去。
「左敬亭當心……」趴在馬背上的石青緊跟著提醒左敬亭。因為他知道，兩根白楊樹只是幌子，真正的殺招會由挑起白楊樹的人發出。
石青話音未落，一條黑影從橋下無聲無息地升起。
「輕功？他奶奶的，真有江湖高手！」石青側目一瞧，頓時目瞪口呆。橋下冰面距離橋面至少有八尺高，黑影從下面躍出，竟然躍離橋面七八尺高，直如空中飛人一般。
黑影擋住了天空中的缺月；三人直覺的天地間一暗，盡皆被陰翳籠罩住了。昏暗之中，一點寒芒格外刺目；原來是黑影手中長槍的鋒刃反射的光芒。
「嗨！」左敬亭吐氣發聲，一刀劈開一根白楊樹，隨即急忙揮刀，欲待劈開第二根後迎戰對手……
黑影身子在空中一轉，倏地從左敬亭身側掠過，長槍一划，如毒舌吐信，無聲無息地刺向石青……
「哎呀！賊子敢耳……」馬願驚叫一聲，反應過來，慌忙舞著石青的蠍尾槍上前一擋。
黑影人在空中，手中長槍借力一撥，馬願禁受不住，身子一旋，轉跌開去。黑影勢頭用盡，跟著落到橋上。
石青匆忙一瞥，只見對手是個三十左右的瘦削男子，男子一身黑衣，背對月光，看不清面容，只一對精光閃爍的眸子在黑夜中熠熠放光。
「嗨！」左敬亭劈開第二根白楊樹，手中刀更不停留，順勢後揮，直取黑衣男子。
從石青感覺有異，發聲呼喊，到左敬亭劈開白楊樹、攻向黑衣男子，發生的一切如電光急火，前後不過一個呼吸的時間。
黑衣男子剛剛落地站定，左敬亭就已攻了上來。黑衣男子手中長槍輕巧地一挑，撥開鬼頭刀。隨即身子一動，意欲撲向石青。石青發現，這人手中槍長僅八尺，既短又巧，當是步戰之兵。
左敬亭不是馬願能夠比擬的，一刀無功，第二刀、第三刀……。一刀刀連綿不斷地攻上去。對手不弱，馬願身手相差太遠頂不了事，石青安危繫於他身，左敬亭不敢有絲毫鬆懈。急急搶攻，纏死對手。
黑衣男子身子一滯，不得不回身抵擋；他不想與左敬亭糾纏，一邊抵擋鬼頭刀一邊向石青的方向挪去。
黑雪無意識地跟著回退，遠離兩人拼殺之地。石青趴在馬背上，仔細瞧去，只見這人手中槍是步戰之兵，長僅七、八尺，短小卻極為靈巧，被黑衣男人使得花團錦簇十分好看，有時如鞭、有時如劍、有時如鐧，甚至有時像匕首一般。
只看兩人過了幾招，石青便知，左敬亭除了招沉力猛之外，其他都不如對方；久戰下去下去，必定吃虧。
正在思索對策之際，馬願滾爬起來，他跑到石青身邊，驚慌道：「石帥！對手好厲害。你騎馬先走。別管我們……」
說著，他使力捶了黑雪一拳。黑雪吃痛，嘶鳴一聲，猛然躥出，從正在打鬥的兩人身邊衝過，向華林苑奔去。
正在打鬥的兩人齊齊一呆，黑衣男子率先反應過來，掉頭追了上去。
左敬亭氣的破口大罵馬願：「蠢豬！石帥若是有事，我定將你大卸八塊。」說著，匆匆追了下去。只是剛走幾步，左敬亭又停下來，回身拋給馬願一個號角，大嚷道：「吹號！吹號！全軍集結號！」