石青搖了搖頭。腦袋裡像塞了一個大鐵棍，撐得腦袋脹脹的、木木的，隱隱生痛。
昨夜的酒實在喝的有些多了。周成要喝回以前相請的酒，孫威和石青是久別重逢，張艾有拔擢之喜；有這許多理由，石青想不醉都不行。這是他第一次喝醉，至於喝了多少酒，他不知道。最後如何收場，他怎麼睡在帳中，他也不知道。
起身洗涮，癔症了一會兒，左敬亭過來稟報：「石帥。周渠帥和孫將軍問你，是否和他們一起去鄴城。」
「他們還在？」石青一個愣怔。
「石帥能醉成這般，他們只有更很。」左敬亭偷笑道：「難得見到石帥如此暢快。昨夜幾個將軍都喝倒了，石帥還扯著孫將軍，讓他起來陪你喝……。呵呵。難能的是，孫將軍夢話也在乾杯，石帥竟是信了，呵呵，連幹了三盞。」
石青雙頰一熱，橫了左敬亭一眼，惱怒道：「這是軍機大事，以後休要在外亂嚼。」
「屬下明白！」左敬亭大聲應答，隨後扭過頭不敢讓石青看到嘴角上的笑。
石青還是很滿意地嗯了一聲。「傳令韓彭，和我一起進鄴城；你帶些布帛隨行，待會我們見了老帥，多少需要些禮物。」
左敬亭大聲應是。
這一天是個難得的晴天，太陽穿透層層雲翳，露出大半個臉。
辰正時分，石青離開明光宮營地，隨周成、孫威前往鄴城；他們直接走西苑禁軍專用城門，來到鄴城倉時，已是巳時正。
孫威領著石青直接進了石閔理事的大倉房。
石閔很忙，石青等人上前行禮，他只略略點頭示意，讓他們在旁稍候，便繼續和一個臉膛黑紅的文士說話。「劉僕射。不要理會枋頭老蒲洪，眼下，我們只能顧得鄴城。」
前幾日，石鑒依照石閔之意，加封蒲洪征西大將軍、雍州牧、領秦州刺史、都督關中諸軍事。誰知蒲洪沒有接旨。蒲洪主簿程朴自以為明了蒲洪心事，勸蒲洪進位為王，與大趙石鑒相等。蒲洪大怒，叱道：無不堪為天子邪，而雲列國乎。並斬程朴傳首示眾。
石閔所說即為此事。石青事後才知道，那個黑臉膛的文士，就是劉琨之子，劉啟之侄，時任尚書左僕射的劉群。尚書左右僕射相當於現今秘書長之類的官職，位在中樞，上傳下達；官非極品，權利卻大。
石閔說話，劉群應了一聲，又問道：「老帥舉薦王謨、王衍、嚴震、趙升……武德王以為該當如何安置？」
「既是老帥舉薦，該當重用。」石閔先定了一個調子，隨後沉吟道：「王謨去尚書台，任尚書令。王衍任侍中，嚴震、趙升至少給個中常侍的名分……」
「是。劉群這便擬文，午後請陛下用璽。」劉群回了一句，隨後匆匆離去。
劉群剛剛離去，一個精明的青年文官疾步搶進，連聲呼道：「武德王。有急報。石琨、石啟與呼延……」說到這裡，他似乎發現有陌生人，於是皺著眉頭打量了一陣石青，住口不言。
石閔一笑，對石青道：「汝去領兵省找胡左丞，傳某口諭，讓他將新義軍登記在冊，糧餉發放，駐防值守，諸般事宜，一應辦理清爽。」
石青躬身稱是，告辭出來。
孫威留下一個叫做馬願的城防軍軍司馬引領石青辦事，他自去巡視城防。周成大概認為馬願人微言輕，只怕領兵省會怠慢石青，便親自陪同著去找胡睦。
石青到了領兵省，和胡睦寒暄一陣，留下韓彭辦理諸般事宜，自己帶左敬亭等一幫親隨，和周成又回到西苑，去乞活軍大營拜偈李農。
乞活軍的營房是土壘，李農的大帳是間軒亮的正堂，這時候正熱鬧著。熱鬧的不是乞活軍將士，而是老少皆有的一大群顯貴。
輕裘綬帶，錦衣朱面，一大幫華衣顯貴出現在衣甲簡樸、旌旗陳舊的乞活軍大營里，很是格格不入。李農被這群華衣顯貴擁簇著高居上首。
石青看到李農時的第一眼，就感到有些意外。李農看起來還是那付模樣，滿臉皺紋，黑瘦枯乾，笑眯眯的。可石青依舊覺得與前不同。
李農眸子里精光一閃，發現了石青。他微微點頭，沉吟著沒有招呼，似乎在等石青上前見禮。
是了！現今李農有了與身份相符的氣勢；不像以前，堂堂乞活總帥、位居三公，卻像個老農民。
石青腦海里電光急閃，猛然明白過來，李農的變化在哪了。明白之後，他也不知道是該憂還是該喜；心情極其複雜地上前，單膝跪倒，規規矩矩地行禮，道：「新義軍石青拜見大司馬。許久不見，大司馬身子越發康健了。」
兩旁就座的貴人停止喧嘩，好奇地打量石青，不知道這是哪冒出來的一棵蔥。
「嗯。」李農嗯了一聲，眯眼盯著石青；稍傾，索然道：「起來吧。聽說石帥已被武德王拔為節義將軍，可喜可賀……周成！一會兒安排酒宴，你替老頭子好生招待節義將軍。」
「周成明白。嗯……」周成上前應了一聲，想說點什麼，欲言又止。
石青道謝起身，扭了扭身子，只覺得好不自在。李農沒請他座，也沒和他敘談的意思，周圍一群高官貴人，看猴一樣盯著他打量。
「總帥。若是無事，我和石帥先下去了。」周成看出他的尷尬，出口為他解圍。
「去吧……」李農隨意地揮揮手。
石青如釋重負，躬身作禮，小心退出李農大帳。出來後，左敬亭跑上來，指著隨身親衛推的兩車布帛，問：「石帥。禮物還未敬獻給總帥呢？」
石青苦笑，對周成無奈地說道：「周大哥。這是新義軍對乞活的一點心意，你替老帥收下吧。」
「好說。好說！」周成安慰性地拍拍石青，爽快道：「石帥。沒事！別多想，別往心裡去；我們兄弟繼續喝酒要緊，今兒不醉不歸。」
周成濃情厚意，喊來一幫乞活將校相陪，大夥鬧鬧嚷嚷，要灌醉石青。無奈石青心中有事，這酒喝得怎麼也沒往日酣暢痛快。
這頓酒大約喝了一個時辰，李農至始至終沒有出現；石青嘆了口氣，舉碗四周一亮，道：「各位兄弟的好意，石青心領了，只是新義軍初來乍到，諸般事項需要布置籌措；酒是再不能多喝了。最後這碗酒我敬大夥，今兒就到此為止吧。」
說完，他一飲而盡。
一眾乞活卻是不依，吵鬧著還要繼續；最後是周成開口阻止，才算作罷。
飯後，周成單獨送石青一行出城。過了清漳水浮橋，周成放慢幾步，石青看出他有話說，隨之慢了下來。
待韓彭、左敬亭等人走遠，周成沉鬱地說道：「石帥。你不要錯怪了總帥，總帥是為了避嫌啊。新義軍如今可是歸武德王直屬……」
石青心中一沉。
派系！
這個詞語突兀地從腦海里冒出來。
「……別說是總帥，就是周某，以後也不敢和新義軍來往過勤。昨日去明光宮為石帥接風，那是奉武德王之命。」周成似乎意猶未盡，想了想，還是閉上嘴，拍拍石青，轉身離去。
周成越走越遠，身影最後消失在城門洞里。石青站在那，一動不動；沉重和無力的感覺再次包圍了他。有些事，不是刀槍能夠解決的。
「石帥！怎麼啦？」左敬亭蹙轉回來。
石青暗中嘆了口氣，轉過身的時候，面容已平靜下來。「沒事！走，回營布置防務。」
既然拿餉吃糧，就需承擔職責。領兵省給新義軍下了兩道命令。
一是在明光宮附近建築營壘，作為鄴城東、北方向的外圍據點，必要時協防鄴城。如今是非戰之時，這道命令象徵意義更大一些。
二是戍衛華林苑東區。新義軍進駐後，華林苑以明光宮為界，分東、西兩個防區。原戍守禁軍負責巡視西區，新義軍負責巡視東區。
石青隨後將新義軍負責戍守的東區劃成三個小區，鋒銳營、中壘營、跳蕩營各負責一塊；親衛隊駐守大營，一千青壯半日訓練，半日建壘。
緊跟著，領兵省頒下新的制式軍旗、帥旗、認旗及各種金鼓號角，新義軍豎旗換裝，面目頓然一新，隱隱有了幾分禁軍模樣。
忙忙碌碌過了三日，新義軍各營，開始按部就班，進行正常的值守巡視。一切就緒，石青也閑了下來。
十一月二十三。一大早，石青就牽著黑雪，拿著蠍尾槍往營外走，看見左敬亭，就招呼道：「左敬亭！走。跟我四處遛遛。喊上馬願。」馬願暫時留在新義軍，孫威認為有個地頭蛇在身邊，對石青應該有些幫助。石青欣然接受了孫威的好意。
「好咧！你們兩什……過來隨護！」左敬亭瞧石青牽著黑雪，當下招來二十名輕騎親衛。他則拎著鬼頭刀，大步流星跟在馬後。
有了馬鐙以後，大多數新義軍將校都能以馬代步；左敬亭也可以。只不過，為了保住馬鐙的秘密，來到鄴城的新義軍騎士，都不許使用馬鐙。因為，眼下鄴城敵友難辨，若是馬鐙的秘密公開了，很可能得到便宜的是