樂陵倉分許多小倉，諸如：皮具倉、鐵鎧倉、刀倉、盾倉、麥倉、粟倉、草料倉……不一而足，其中草料倉是守倉禁軍騎兵專用倉，裡面有成垛的乾草、滿庫的黑豆，還有一個大馬廄。
呂護和兩三百親信護衛就躲在馬廄。面對三千多殺紅了眼的新義軍，他們用來保命的不是刀槍，而是乾草和戰馬。
「不得近前，否則我們就放火、殺馬……」
十幾個禁軍攔在馬廄前聲嘶力竭地恐嚇，其餘人拿著火把湊近乾草剁或者拎著刀槍對準戰馬。呂護赤裸著上身，坐在乾草垛後一動不動，頭顱低低垂下，看不到表情。
「來了！石帥來了……」一個禁軍慌慌地跑過來。
呂護猛一抬頭，狂野的眸子里精光閃爍。「可看清了，確是石青？他怎麼說？」
「是……是！石帥願意受降。」禁軍忙不迭點頭。
噓——
呂護長出口氣，石青來了，命可以保住了。倉內之戰，雙方殺紅了眼。禁軍傷亡過半，新義軍傷亡絕不會少過禁軍。若不是樂陵城被搶，軍無戰心；這般廝殺下去，雙方必定玉石俱歿。
「快來！綁上！」呂護雙手向後一背，親衛們拿出備好的繩索和荊棘，纏上他赤裸的後背。尖利的荊棘一接觸肌膚，立時扎了進去，密密麻麻的血珠隨之沁了出來。
「用力！纏緊！要有誠意！」呂護說了一聲，親衛手下多使了三分力，繩索一緊，荊棘刺得更深了，呂護額頭青筋彈跳兩下，腮幫子猛地一凸。
收拾停當，呂護吐了口濁氣，毅然從乾草垛後閃出。一出草垛，他就看到了那個和他一樣剽悍，比他更年輕的年輕人，他正站在二十步外，微笑著身邊人說話。
眼神複雜地閃了一閃，呂護忽地嚎叫出聲。「石帥！呂護愚鈍，冒犯虎威，罪該萬死，願引頸一戮。只請石帥看在麾下兒郎無辜受累，給他們一條生路……」
悲聲大叫中，呂護腳步踉蹌，跌撞過去。未到之時，他偷覷一眼，只見年輕人微一錯愕，旋即眯眼笑了起來；年輕人雙眼眯成條縫，呂護看不到他的眼神，但看到他的笑容，呂護徹底鬆了口氣。
「石帥……」五步之外，呂護雙腿一軟，撲地跪倒。
石青適時趕上，伸手扶起，笑道：「將軍這是為何？兩軍對敵，有許多不得已之處，何罪之有？」
呂護雙目淚光閃現，慨然呼道：「石帥……」語氣哽咽，再也說不下去。
「衣來——」石青輕喝，馬上有軍士送上羊皮襖，石青為呂護披上，攙撫著道：「呂將軍，讓兒郎們放棄抵抗，安心歸服吧，石某並非嗜殺之人，定不會隨意傷害他們。」
呂護一振，鄭重拜倒：「謝石帥開恩。」轉身呼道：「兄弟們，出來歸順，石帥答應過往一切，概不追究。」
石青嘴角含笑，把住呂護左臂，緩步走開，隨和地問道：「不知呂將軍是哪一族人？」
呂護欲行禮應答，掙了一掙，未能掙脫石青的扶持，也未堅持，朗聲道：「麾下乃敕勒人，祖父輩遷居中原，至今已有五十年。」
「哦，原來將軍祖籍陰山。」石青微笑寒暄。敕勒人算是真正的雜胡，數百年來，在大漢、曹魏以及匈奴等強大勢力的打擊下，北疆、西疆許多小部族瀕臨滅絕；這些部族餘燼躲進陰山，聚集一處，漸漸混合成一個新的部族，以地為名的——敕勒人。
腳步輕快，言語歡悅，兩人把臂來到樂陵倉西門。
這裡是戰事最慘烈的地方，鮮血染紅了泥土，殘肢屍體摞起厚厚一層。打掃的新義軍將士滿臉悲傷，一見呂護，身子凝固，投來道道憤恨的目光，手中的兵刃忽忽彈跳。
呂護身子一顫，掙開扶持，撲倒在石青面前，垂首哀求：「呂護大罪，萬死莫贖……」
石青一嘆。「有些事情是無法用罪惡來衡量的。動手吧……」
呂護心頭一縮，預感不好，一抬頭，密密麻麻的長槍鋒刃已經及身。
「啊——」慘叫聲中，他瞠目大吼：「為什麼！」
石青沒有立即回答，轉而抬頭仰望。呂護不由自主地隨之望去，只見天空陰霾，鉛雲低垂，好一副慘淡蕭索景象，隨之耳中響起石青風淡雲清的話語：「我沒有時間，沒有精力馴養一頭白眼狼。」
呂護慘號，吐出三口鮮血，軟軟垂倒。
石青上前，抬腳踢了踢呂護上身，望著十幾個破洞的羊皮襖，搖頭不止：「可惜了。多好的一件皮襖。」嘆息聲中，他抬頭吩咐：「左敬亭，通告降兵，首惡已誅，余者無罪。」
左敬亭應聲而去。王龕一臉愧色地上來請罪。「石帥。麾下無能。甘願領罪！」倉內一戰，新義軍折損三千，耗時近三個時辰，未能全下樂陵倉，王龕難辭其咎。
石青漫步踱向城樓，緩緩道：「為將者，最忌託辭推責，沒打好就是沒打好，任何理由都不是理由。你能認識到這點，很好。這樣吧，你和丁析換面軍旗，以為警誡。」
緊隨其後的王龕腳步一頓，臉漲成了豬肝。這是恥辱！鋒銳營代表著最為犀利的攻擊力，是全軍先鋒，代表榮耀、代表勇氣！如今，要轉手讓出！這是整個鋒銳營的恥辱！
「石帥！」王龕艱難地懇求。他寧可挨上幾十軍棍，寧可降職留用，也不願失去鋒銳營的稱號。否則，兄弟們以後怎麼抬頭？
石青沒有任何意動，抬腳上了上馬道。
「石帥……」王龕攆上去，辯解道：「丁破符營兵種配製不以攻擊力見長，你看是不是……」
石青聞聲止步，轉過身，一言不發地盯著王龕。王龕心裡一虛，頓時語無倫次。石青說道：「決定戰爭勝利的，是人，也只能是人。武器配置只是輔助。你明白嗎……」未等王龕回答，石青已沉聲道：「一個懦夫，掛上強龍猛虎的頭銜，依舊是個懦夫。真正的勇士，不是旗號能夠決定的，希望諸君知恥而後勇！」
王龕怔立住了。
石青自顧登上城樓，抬目四顧，天地間，新義軍的旗號正在迎風飄展，新義軍士卒正忙碌著收攏降兵，打掃戰場……他禁不住豪氣滿懷：二十多萬難民得救了，天地運轉的軌道偏移了；新義軍必將徹底改變她的軌跡！
「石帥。初步統計，我軍戰損四千三百多。其中志願兵損折過半……新義軍戰力大衰，需要休養生息很長一段時間。」韓彭憂心忡忡地報出一個個的數字。太慘了，西路軍為了勝利付出的代價讓他觸目驚心。
「休養生息？命運沒給我們安排休養生息的時間。新義軍將繼續戰鬥！」石青振臂揮手，慨然道：「遜之放心。一支勝利之師，只會越打越強，越打越大，沒有越打越弱的道理！」
……。
事實驗證了石青的預言。
隨著一車車糧食輜重運回泰山，新義軍打敗強敵，奪下樂陵倉的消息傳播開了，青兗民眾為之沸騰……
新義軍——我們自己的軍隊，如此英勇！如此強大！
老年人不再為吃穿挂念，女人們不再為安危焦慮，少年郎無憂無慮地進學，年輕人熱血沸騰，踴躍投軍。這些年輕人和青、兗郡守兵、樂陵降兵為新義軍擴編提供了充足兵源。
義務兵新編樂陵、稟丘、濟南、廣固、東萊五個千人營。義務兵總數擴至一萬人。
志願兵新編一個千人陸戰營，諸葛攸任陸戰校尉，衡水校尉由蘇忘接任。輕騎營擴編至一千五百騎，陷陣營擴編至六百人，天騎營擴編至一千人，石青的親衛隊擴編至四百人，其中兩百騎、兩百步。志願兵總數達到八千人。
半個月不到，新義軍擴編成一萬八千人的大軍，仍有幾千郡守兵、降兵和投軍青壯沒得到安置。
「再擴五個營……」將領們滿面紅光，意猶未盡，希翼軍隊越多越好。這時候的泰山，要人有人，要糧有糧，要兵甲有兵甲，擴軍輕而易舉。
石青搖頭。「擴軍之事到此為止。各位將手下兒郎整訓出來，足堪一戰，新義軍無需再擴，否則會影響未來營生。」
石青的話沒人敢發對，但大多將領們疑惑不解。
新義軍從樂陵倉運回三十多萬石糧食，運回了可供三萬大軍作戰三個月的兵甲輜重，擴軍影響未來什麼營生？要知道，新義軍下轄民眾，包括青兗原住民，幾乎達到三十五萬。即使按十中抽一，新義軍也可擴到三萬五千人。
將領們不懂，不代表其他人不懂，劉征和劉啟對石青的決定讚賞不已。這二位的身份已不再是刺史，而是新義軍軍帥府政務主事、民務主事。