七月十四。彭城東門。
「石帥。有暇到鄴城來，你我再謀一醉……」周成大聲吆喝，一揮手，五千禁軍鐵騎當先離去，蹄聲陣陣，留下一路煙塵。
庚方之控馬緩跑，來到隊伍前列，恰恰超前石青一個馬頭。
這四天，可把庚方之憋悶壞了。身處敵軍環視之下，一舉一動無不小心翼翼，他哪受過這種約束。一俟周成遠去，他就像出籠的鳥一般，放開束縛，神采飛揚。
「青子。你真把他們糊弄走了。哈哈……」庚方之哈哈大笑，親熱地招呼石青。他聽到的北伐軍後撤版本自然與李農不一樣，所以，對石青虛與偽色，騙得大趙南討軍回返河北，庚方之很欣賞。
因為，如今青、兗、徐、揚四周只有五千大趙守軍。新義軍卻有『兩萬』，若籌劃得當，與朝廷裡應外合，四個州唾手可得。
這是庚氏崛起的機會！
石青不好意思地笑笑。說沒什麼。他的謙遜越發讓庚方之欣賞。
「是你的功勞，誰也搶不去。青子當知當仁不讓的道理。好好努力吧，吾心中有算。」庚方之嘉許稱讚。
石青諾諾稱是。
庚方之的意氣沒有風發多久……
一騎快馬飛馳來報。「大晉征北將軍褚衰遣使來告，並贈送新義軍糧草五萬石。」
石青當即大聲叫好，下令新義軍掉頭南下，迎接征北大將軍的使者。
庚方之癔症了。新義軍若是搭上褚衰，還會看上庚氏的家門聲望？
褚氏一門正處於鼎盛時期，哪怕是北伐失敗，一言一行仍然代表著朝廷，豈是落魄的庚氏能夠相比的。
庚方之渾渾噩噩南下，當見到堆集如山的糧草和四個寬袍文士時，他沒敢再存半點僥倖。事情很明白：褚衰插進來一手，他也要保留新義軍，為下次北伐做準備。褚氏不會引咎去職，會拚死保住現有的權利。
庚方之心中亂紛紛的，不知如何是好。石青也有麻煩。新義軍包括民夫包括庚方之的八百人，合計五千三百人，最多能運三萬五千石糧；還剩一萬五千石怎麼辦？
「子弟騎留下，帶蹬帶弓，就地練習騎射，順帶看護糧食。其餘人，一律推車運糧。」石青下令，五萬石糧要分兩次運回泰山了。
如今的子弟騎戰馬湊足，馬弓齊備，馬鐙備好，只等普及騎射。至於騎射之法具體如何，沒人清楚怎樣練習，怎樣作戰。石青也不清楚。他將腦海里零碎的印象說出來，和侗圖等幾個百騎長探討，摸索了一些土法。效果如何，還需在實戰中得到檢驗。
四千八百人推著兩千來輛大車上路了。沒有牛，沒有騾馬，純靠人力，一遇到溝坎，五六個人齊聲吆喝，才能將一輛車推過去。如此行軍，異常緩慢，一天只能行出三四十里。七月十八，新義軍才進入東海郡。
不經意間，石青恍然發現，這幾日，庚方之魂不守舍，十分安份。
這怎麼行？石青需要他和褚衰的使者針鋒相對、鷸蚌相爭呢？
「這是褚國丈帳下記室白慕聘白先生。受國丈委託，前來泰山查察新義軍。」石青拉著白慕聘向庚方之介紹。白慕聘斯斯文文，清清秀秀，若在南方，一定是位俊逸瀟洒的人物；可到了荒僻兇險的北地，兢兢顫顫中，清秀斯文不假，瀟洒俊逸卻半點沒有。
「白先生。這是庚二公子，諱字方之。庚公子乃真正的名門望族，江左俊彥。難得相遇，你可要多多請教啊……」
「……兩位慢聊，石青失陪一會兒。」石青含笑離開，驅馬鑽到兩輛糧車縫隙間，偷偷張望。只見白慕聘誠惶誠恐地向庚方之行禮，庚方之意興索然地應酬。
咦！怎地碰不出火花？
他有點納悶。按照他的理解，新義軍就是一個香餑餑，有心借北伐之名爭奪權利名望的各方勢力，會毫不猶豫地上來爭搶。誰知結果……
結果與他想得大相徑庭。
到達魯郡騶城廢墟時，石青命令崔宦留下，同時留下的還有五百義務兵和一萬石糧食。「以後，魯郡歸屬新義軍下轄。你們把南下難民全部截留下來。回到泰山，我會派人前來，安頓難民，開荒屯耕。」
交代一番，大部準備啟程的時候。庚方之找到石青。
「石帥。吾欲回返豫章，特來告辭。他日有暇，請石帥去豫章盤桓。」庚方之神情蕭索，哪還有躊躇滿志的模樣。
石青大驚：「這是為何？」
「有褚國丈扶持，新義軍保留不難，用不著庚氏出頭露面，號召諸方豪傑。」庚方之說得酸溜溜的。
石青有些明白。庚方之有自知之明，知道爭不過褚氏，便想趁早抽身退出。自己指望鶴蚌相爭，誰知雙方不是一個等量級的，有一方不敢相爭。
就此放過庚氏，是不是太便宜他們了？許諾的八千石糧還未運到呢？
石青蹙起眉頭，沉吟不語。
庚方之不知道石青的心思，也不在乎石青的心思；此番受挫，他受挫於褚衰，與石青無關。在他眼中，石青仍是一個等著他救贖的下等人。和石青打過招呼，他扭頭就去招攏部屬，準備南返。
石青還沒反應過來。韓彭、孫霸急了。他們把庚方之這夥人看做是自家圈裡的羊，好言好語哄了許久，怎能白白放走。唿哨一聲，給手下使個戒備的眼色，倆人湊到石青面前，急問：「怎麼辦？」
「怎麼辦？」石青瞪了兩人一眼。「不得輕舉妄動！」
新義軍不再是流寇山賊，而是有泰山之地容身，下轄無數難民的一個地方勢力。它正在進行蛻變，必須從沒有規矩的胡來蛻變成有嚴謹法度的組織。
「庚公子。」石青踱過去，悠悠道：「既來之則安之。此地距離泰山不過兩三日路程。公子難得北上，既然來了，何不盤桓數日，讓石青儘儘地主之誼。」
庚方之堅決地搖搖頭。「吾心情欠佳，無心欣賞泰山風光。以後再說吧。」
石青不明白，對於高門子弟來說，面子受挫比被殺還難受。石青認為無所謂的事情，對庚方之卻是不然，他自認顏面丟盡，怎會北上？
石青沒有勉強，誠懇地說道：「庚氏北伐之志，北地豪傑盡皆敬服，新義軍依然。二公子無心北上，石青不敢勉強，但請二公子能記住新義軍，與新義軍隨時保持聯絡。若有用得著之處，通傳一聲。新義軍必為二公子呼應。」
「啊！？」庚方之訝異出聲。沒想到新義軍攀上褚衰後，對庚氏依然如此看重。腦中一轉念，就明白過來，對方是想左右逢源，預留退路。
庚方之上上下下打量石青一陣，眼光認真了一些。一個粗鄙武人能做到這點，實在超出他的預料。
石青淡淡一笑道：「褚國丈投桃，新義軍報李。但在石青心中，更認可庚氏一門。二公子若是不嫌棄，新義軍願與庚氏結盟，以後南北呼應，共同進退。」
換作平常，石青的要求會被人笑為不知天高地厚，一支雜牌私軍也敢與庚氏平起平坐地結盟？不過，對於心灰意冷的庚方之來說，多一支力量可用，也算聊勝於無。雖然新義軍在大晉朝堂沒有任何影響力，但如果利用的好，它會成為爭奪話語權的重要籌碼。
庚方之鐵灰的臉上浮起几絲血色，露出些許笑意。緩緩點頭。「石帥，你不錯。庚氏會把你當作朋友的。」
石青也笑了起來。新義軍需要朋友，更需要有錢有人的朋友。
就在這時，遠方有人高聲呼喊：「二公子。毒蠍。我回來了。」
石青、庚方子循聲看去，只見安離騎乘戰馬，飛馳而來，老遠就在對他們揮手。
兩人相視訝異。安離！他怎麼回來這麼快。
安離單騎趕回豫章，向庚爰之彙報北上之行結果。庚爰之一聽之下，比庚方之更為心熱，他比庚方之更明白新義軍的重要性；當即命令安離速回北方，告訴庚方之；務必保住新義軍，不能讓其解散。他則趕赴建康；一方面聯絡親舊，想法讓庚氏復起；一方面在淮南故友處拆借糧食，急送泰山。
聽了安離的回稟，庚方之苦笑片刻，隨後對石青說道：「石帥。庚氏、新義軍自此榮辱與共；庚氏私下會給新義軍以資助，也會呼籲朝廷大力扶持新義軍。他日庚氏若有需要新義軍之時，請石帥記住剛才之言。」
石青大喜，連聲道：「一定。一定。石青信諾之名，泰山郡無人不知。庚公子放心就是。」
庚方之又道：「石帥。讓安離帶一百庚氏部屬留在泰山郡。保持庚氏和新義軍之間通聯。如此可好？」
「好！好！」石青不住讚歎。「二公子大才，想得細緻周到。」
安離苦著臉，咕噥了一聲：「公子，我快成親了……」