建康、鄴城。南北兩個朝廷的都城都不大；兩個皇宮也因此顯得局促。局促之中，建康是溫婉雅緻的，小橋流水，廳榭樓閣，盡顯文化風流。
鄴城相反，粗獷樸實，高台林立；擴張性的霸氣躍然而出。小小的鄴城容納不下，於是有了城北的華林苑，有了城西的太子東宮。這兩處地方成了羯人興衰的見證。興，熱鬧非凡；衰，冷清凄涼。
時至今日，太子東宮被改成豬圈牛欄。比鄴城大幾倍的華林苑人影稀疏，長草及腰，漸漸荒廢。現任大趙皇帝石遵沒在此住過。他成天成夜呆在鄴城小皇宮裡，忙得不可開交。
與張豺交戰、登基稱帝、與石沖交戰、安葬石虎、誅殺前皇帝石世和皇太后劉氏……事情一件接一件，有時幾件連在一起，沒等處理妥當，又有新的事情等著處理應付。
揚州刺史王浹率部歸晉之事，石遵還未來得及反應；荊州軍移屯安陸、徐州被大晉佔據的消息就送到了案頭。
石遵麻木地掃了兩眼，鬱郁起身，在殿中來回踱步。他考慮得是另外一件事，與兩個邊州丟失相比，這件事才真的讓他坐卧不安。
事情的起因來自近侍密報，這段時間，鄴城內流傳著一個說法：石閔對今上不滿，非常不滿。因為石遵曾許諾立石閔為太子，最後變卦，立了自家的親侄兒石衍。
這讓石遵想起幾年前的一個流言：「滅石者，蘭陵侯」。當時，石閔的封爵正好是蘭陵侯。石虎聽到流言後，笑了笑，下令將蘭陵郡改稱武興郡，石閔的蘭陵侯隨之改成武興侯。
石虎有底氣和自信，石遵沒有。兩個流言湊在一起，弄得他心裡七上八下。
石遵沒有嫡系部屬，除了姓石之外，他這個皇帝幾乎沒有其他依靠。拉攏石閔，壓制張舉、李農、麻秋、羌人、氐人以及覬覦皇位的兄弟們。是他苦思妙想出來的一著好棋。可若流言成真，這就不是好棋，而是臭的不能再臭的臭棋。
「皇上。輔國大將軍求見。」值守郎將進來通稟。
「請輔國大將軍進來。」石遵停下腳步，鎮定情緒，隨後回御座後跪坐。胡椅坐著舒服，可習自大晉的皇家禮儀不允許他坐胡椅，沒辦法，他只得去習慣跪坐。
「皇上萬安。」石閔一身黑鐵鎧，健步而入，位至公爵的他依舊軍人做派，一絲不苟地行標準軍禮。隨後呈上一摞紙張，道：「皇上，這是禁軍和宿衛軍需要升遷拔擢的將領名單。」
「怎麼這麼多？」石遵有些恍惚，質疑脫口而出，話出口後，他有些後悔，偷偷覷了眼石閔。
對他生硬的質疑，石閔毫不在意，詳細解說道：「確實不少。之所以如此，有兩個原因。一是，半年征戰，軍中將領戰歿者甚眾，出現不少空缺。二是，皇上登基不久，四方不平，敵軍蠢蠢欲動，眼看就要連番大戰；閔以為應該破格拔擢一批將領，以激勵士氣。」
石遵默然，石閔說的在理，換作平日，他已經應允。此時卻極為不願，他心障未除。一邊假意審視名單，一邊思謀怎麼回絕。
石閔侍立一側，不急不躁，過了一陣，隨意問道：「皇上，聽說徐、揚兩州丟失，大晉來勢兇猛。臣請纓帶軍南下，抵抗大晉，奪回失地。請皇上允可。」
石閔想帶大軍南下！這如何使得……
石遵心裡咯噔一下。也沒有心思再看名單，霍然抬頭，斷然道：「不可！」
石閔一怔，剛硬的面容頓時黯然，頭微微下垂，沉聲不語。
「呵呵……」石遵強笑，安慰道：「武興公。休要多心。徐揚兩州雖失，不過芥癬之患，怎能輕易勞動你這個輔國大將軍。目前，關中石苞不穩、遼東慕容虎視眈眈，到處都在漏風冒雨；寡人需要你坐鎮鄴城，運籌帷幄。並非阻你立功殺敵。你切不可懈怠。」
石遵淳淳話語似乎起到了作用，石閔抬頭，眼中閃光，欣喜道：「謝皇上看重，閔雖死難報知遇大恩。」頓了一頓，又道：「皇上。你看這份名單……」
「准了，准了。寡人這就用印。」石遵爽朗大笑，拿出小印，重重按下。
「閔替軍中將士謝過皇上體恤之恩。」石閔輕笑著接過名單。
一時間，君臣二人其樂融融。
石閔告退出宮，徑直回到輔國大將軍府。王泰早已等候在此，迎上來，先啾啾石閔臉色，卻什麼也看不出，遂試探著問：「成了？」
石閔點頭，沉鬱地吐出一口濁氣，這一刻，他看起來顯得異常沉重。
「怎麼啦？」王泰有些不安。
石閔額上的青筋彈跳兩下，鼻息重了起來。緩緩呼吸，強行克制；稍傾，他才咬著鋼牙低聲道：「流言傳到石遵耳中了。」
「他媽的！」素來沉穩的王泰一反常態，憤聲怒罵，似乎大罵不足以泄憤，他又在石牆上狠狠蹬了幾腳。「前幾年搞出蘭陵侯之事，現今又搞出爭奪太子之事。他媽的，這到底是誰幹的，怎麼就盯上大將軍了？」
「左右不過那幾人……」石閔沉思半晌，一揮手道：「無妨，就當不知此事，我們干自己的。哼！若被些許陰謀詭計困住，只能說明我們太過無用。」
王泰點頭，道：「軍中將領大多都有依附的恩主世族，想讓他們傾向我們，一時半會兒很難辦到……」
「一時半會不行，就一年半載，一年半載不行，就三年五年。等、熬、忍……十年八年還會不成？！」石閔沉聲說道。
王泰微微蹙眉，憂慮道：「只怕沒有那麼多時間。暗中有人盯上了大將軍，石遵犯上忌諱，以後只怕很難……」
「難？！幹什麼事情不難？」石閔反詰，截然道：「努力干，別著急，這麼多年，哪一年不艱難？我們還不是一步步走過來了，而且一天比一天過得好？」
「不錯！我們是一天比一天好。」王泰霍然頓悟，不好意思道：「過了兩天好日子，我就開始急躁了。呵呵。若被張遇那小子知道，肯定會笑話的。」
「張遇？」聽到這個名字，石閔驀然想起什麼，若有所思道：「我猜到可能是誰在暗中搗鬼了。」
「是誰？」王泰精神一振，惡狠狠地說道：「屬下安排死士，屠了他。」
石閔緩緩搖頭，神色更加沉重了。「不行，我一直想聯絡這人，若有機會我希望他能和我們同心戮力，共舉大事……哎！若是所有人都能同心協力，該有多好啊！」
王泰似乎被石閔感染了，話語中帶上幾分沉重。嘆道：「人心難測，同心協力太難了。」
石閔抬頭望向頭頂的天空，天空之上，雲彩忽聚忽合，變幻莫測，也不知誰在其中撥弄。
兩人沉思之際，大趙皇宮裡，石遵簽發了一道旨意：「著大司空李農為南討大都督，統率乞活精騎、宿衛軍精騎各一萬，南下討晉，收復失地。乞活軍步卒枕戈待命，準備隨時南下接應。」