泰山郡北枕泰山、南踏蒙山、東臨魯山，中部和西部是平坦的汶水、泗水沖積平原。三山相夾，像口袋一樣，把肥沃的汶泗平原抱在懷中。
袋子口向西敞開。從這道口子向北，渡黃河通達河北；向南過魯郡，直下許、揚；沿黃河向西，可抵豫州、司州；向東從淄水河谷出魯山，大半日便到青州。
「哇。天啊！世上怎麼有這麼好的地方。」遠山、河流，草場、耕地……應有盡有。司揚大聲歡叫。「蠍子。你怎麼知道這個地方？」
我原本就是這兒的人。怎會不知道。石青得意地笑著，閉口不答。
不僅司揚，新義軍大多有些激動，矜持之人掛上微笑，輕狂的已經大聲呼喝起來。長途跋涉，一路艱辛；他們終於到達目的地了。這麼美的地方將是他們新的家園，將是他們自由馳騁之地。
永和五年。六月初五。新義軍大部來到南北汶水交匯處，這兒已是泰山郡地界。隨新義軍一同抵達的，還有一兩百南下編戶。
編戶大多是青壯，老弱婦孺無論如何不敢遠走幾千里。石青沒有將這些編戶吸收到軍中，因為，他沒有武器配發。
「志願兵留下來，繼續收容南下編戶。義務兵、民部繼續前進，向東！我們去泰山縣、去奉高、去贏縣、牟縣、去萊蕪……嗬！」
石青興奮地大喊大叫。
這裡有足以養活幾十萬人的良田，有大大小小七八條河流可供灌溉，有易於開採的鐵礦和煤礦，有數之不盡的木材建築房屋，山裡的野果、走獸，水裡的魚蝦藕菱……除了食鹽，這裡應有盡有，自給自足。即便是食鹽，從淄水河谷去青州、去東萊，也很容易弄到。
最妙的是，這是一片自由的土地；沒有軍事價值，不是通衢要道；大趙沒在此駐軍，大晉沒有能力在此駐軍。這兒將由新義軍做主，隨意塗抹建設。
「前進！」耗子歡呼雀躍，高舉帥旗，當先而行。
「白夜。沖啊……」祖鳳一抖馬韁，沖了出去。這個子弟騎副統帶，這兩天沒和志願兵一起，只在石青身邊晃來晃去。石青隱約猜到，她是為了避嫌。
兩千餘人哄叫著向東而去。疲憊不翼而飛，腳步輕快利落。一個時辰，他們趕出三十里路，來到北汶水南岸。這裡已是泰山郡腹地。從這向北，是泰山縣和泰山郡治奉高；向東三十里是贏縣、牟縣。
渡河！渡河！今晚趕到泰山縣。
耗子飛跑著傳達命令。
汶水上游，河道較淺，民部直接涉渡，義務兵吆喝著扛著車、背著糧渡到對岸。
目睹這種情形，被收容的編戶驚詫莫名：世間有這樣的軍隊？不役使擄掠之人，依靠自己人馱運輜重。
「祖鳳！走，我們去前面探路。子弘大哥，隊伍交給你了。」石青丟下一句話，騎馬衝過汶水，白夜嘶鳴一聲，緊緊跟上。
「蠍子！重色輕友……」司揚的話被石青直接拋在耳後。
兩人放馬賓士，奔出七八里後，已看不見大隊的影子。石青「吁—」地一聲，放慢馬速。
祖鳳風塵僕僕，俏臉上撲了層飛灰，幾縷汗水淌下，划出黑黑白白的痕迹；她幾乎成了個泥娃娃，可兀自未覺，衝過來不滿地嚷道：「石帥，怎麼不跑了？白夜就要追上黑雪了……」
石青沒有說話，攏過去，傾斜著身子，伸出手，輕輕抹去她臉上的汗水，又替她拂去發梢上的灰塵。
祖鳳臉紅了，頭不自覺地垂下，身子僵硬，很彆扭地矗在白夜上。
「鳳兒。」石青親昵地喚了聲。
祖鳳沒吭聲。
「我喜歡你。想娶你，做夢都想與你成親……」石青柔聲說著。隨著他的話語，祖鳳輕微地顫抖起來。
「……前晚，伍慈建議我們成親，我打心眼裡高興。但我沒有同意。你知道為什麼嗎？」這兩天祖鳳情緒不佳，笑容很勉強；石青揣摩，前晚伍慈提議後，自己嘆了口氣，可能傷了祖鳳自尊。所以，他特地約祖鳳單獨出來，向她解釋。
祖鳳頭垂得更低了，幾乎藏進懷裡。從兜鍪間隙露出的後頸，通紅通紅。石青一瞥，嘴角漾起溫柔的笑。「因為我不想讓你感覺委屈。我要讓你父母生活的快樂安足；讓三義連環塢的人心甘情願地追隨新義軍；我要功成名就，讓其他人知道，我沒有辱沒祖家的女兒；我還要舉辦濃重盛大的婚禮迎娶你；我要讓你看到，我的誠意，我要讓你全心全意地嫁給我。因為愛嫁給我，不是為了你的爹娘，不是為了三義連環塢……」
祖鳳垂首默默傾聽；直到這時，她才抬起頭，輕啐道：「傻瓜！」口氣亦嗔亦喜。
她的臉頰上有兩抹嫣紅，漆黑的眸子明亮熠然，煥發出從未有過的美麗光彩。石青看得痴了。
兩人騎在馬上，兩馬之間有一尺寬的間隙；為了語言生動，石青湊近祖鳳，上半身傾斜成四十五度。如醉如痴的他，此時就像傾斜的泥偶木胎。看起來極其怪異；祖鳳正好覷見。「噗哧」一笑，伸手搡了一把，嗔道：「獃子！」
石青應聲歪跌馬下。
祖鳳輕笑，打馬飛跑，留下一串笑聲。
這下摔得著實不輕，石青卻恍然未覺，爬起來揉揉屁股，飛身上馬追趕，一邊攆，一邊揚聲呼喝：「鳳兒！我不是獃子。我明白的。」
祖鳳跑出一陣後停下，回過身，靜靜地凝視石青；看起來已恢複了清明。
「石帥。你知道嗎。三義軍被你解散，爹爹和兩位叔叔被你脅迫。我其實並不著惱。」
石青撓撓頭，不好意思地問道：「真的？為什麼呢？」
「為什麼？我也說不好……」祖鳳望著遠山，若有所思道：「也許因為相信。嗯，對，就是這樣，我相信你！」
石青臉頰火熱，愧疚悄悄包圍了他。
「我從小生活在三義連環塢，入眼所見的是譙郡的豪傑勇士，入耳聽到的是收復河南、完成先祖遺願的豪情壯語，因此，我很驕傲，為三義連環塢驕傲，為自己是祖家的兒女驕傲。直到兵發懸瓠城，遇到了你們……說實話，見到征東軍時，我看不起這支難民般的隊伍。可是接下來，我就知道我錯了。三義連環塢第一高手被你生擒，三義連環塢最精悍的勇士敗給征東軍。這個結果，讓我難受，也讓我明白：三義連環塢太小，而天下實在很大，我們是一群井底之蛙……」
說到『井底之蛙』的時候，祖鳳吁了口氣，有些失意又有些輕鬆。
「……只是，明白之時已經晚了；殘酷的打擊一個接一個，厄運突然降臨；我茫然無措，爹爹和兩位叔叔也慌了神，沒有人知道怎麼應對。我們就像洪水中的枯枝殘葉，征東軍讓我們進桐柏山，我們就進桐柏山；張遇願意納降，我們就投降；張遇要和親，我就只能嫁給他。我們沒有掙扎的勇氣和信心，只能順從命運的安排。那時。我絕望了，我不甘心嫁給三義軍的仇人，可必須要嫁過去……」
兩行清淚無聲地淌出來，緩緩下滑，灰撲撲的俏臉再次露出兩道白痕。祖鳳恍然未覺，石青心像被針扎了一下，卻不敢伸手去抹拭。
「……這時候，你站了出來；瘋狂、橫蠻，不講道理。但我感到了實實在在的依靠。不僅是我的，還是我爹我娘，還是三義連環塢所有人的依靠。」
祖鳳抬眼望著石青，裡面滿滿的都是柔情。「你明白嗎？三義連環塢的人很可憐，他們沒有希望，沒有信心，沒有依靠，你要成為他們的依靠，不要讓他們感到孤獨。」
石青下馬，走近白夜，伸手把祖鳳抱下，摟在懷中，痛惜道：「你放心，我會給他們信心，給他們希望，讓他們感覺到依靠。」