漢子不卑不亢，微笑道：「山野荒地，二位將軍大駕光臨。蓬蓽生輝。若是無事，還請進屋一敘。」
石青含笑應了，和祖鳳進了茅屋。
茅屋不大，很簡陋。一邊放了張草席算是榻，一邊支了個火塘算是灶；兩者之間散放著三個木墩。算是廳堂了。
石青、祖鳳各找木墩坐下。漢子一手拎了把粗糙的泥壺，一手拿來兩隻不知是碗還是茶盅的泥盞，倒過兩盞清水遞上來。「這是四基山泉水，日晒不到，風塵不沾，四季常溫，清心甜冽；請兩位將軍解乏。」兩杯清水，被他說得似乎珍釀一般。
石青接過泥盞，端在手中，好奇地問道：「仁兄在此隱居，不怕流寇土匪以及路過的官軍騷擾？」騶縣處於彭城北上河北馳道正中；住在這兒，免不了會受南來北往的大軍騷擾。
漢子從容回道：「人有善惡廉恥之辨、爭權奪利之心。土匪流寇官軍亦是人，亦知是非正邪。孟某蝸居簡陋，身無財貨；任他盜匪官軍前來，無利可圖，誰會無端作惡？是以，天下紛嚷，孟某在此安如泰山。」
漢子膽識不凡，見識不俗；石青不住頓首；聽他自稱孟某，霍然想起一事，驚問道：「仁兄姓孟。不知是否亞聖一系？」
「亞聖？此是何人？」孟姓漢子詫異反問。
石青一愕，猛然悟到，此時沒有孔聖一說，更沒有亞聖一說。訕訕道：「石青所說仁兄姓孟，不由想起古時一位著名賢士，此人名叫孟軻，也是騶城人士。不知仁兄……」
不等石青說完，孟姓漢子已肅然作禮。「將軍所言，正是孟某先祖。時值八百年，不曾想仍有人記得先祖。孟還真多謝了。」
孟還真如此說不是謙虛。
孟子的思想得到重視，起於唐時韓愈的推崇。宋時朱熹將孟子編入四書，成為學子必讀功課；孟子之名，從此為世人所知。在此之前，即便漢時，董仲舒獨尊儒術，孟子學說依舊默默無聞。董仲舒尊儒尊的是孔儒，尊的是禮治，是漢武帝中央集權的需要。
孟子之儒，有別與孔儒。其中最大的差別在於，孔儒以君為綱，孟儒以民為本。孟子的思想，超越了時代；不僅不容於奴隸制的春秋戰國，也不被乾坤獨斷的封建制皇帝看中。所以，此時的孟子聲名別說與孔聖相比，就算與七十二賢相比，也是天壤之別。
石青的「古時先賢」讚譽，著實讓孟還真感激涕零，大有知音之感。
「啊。原來是先賢后裔。難怪難怪……」比孟還真更激動的是石青；孟子是他最為推崇的古代思想家；見到孟子後裔，哪敢馬虎；起身肅然回禮：「古人見賢思齊，石青見仁兄遙想先賢風範。得見仁兄，當真三生有幸。」
他以一個後來人的崇敬心情見禮，令孟還真惶恐不安。
東漢末年，天下大亂；皇室失統、民不聊生。以王允為首的世家大族將此歸咎為儒家治政的失敗；開始抨擊、摒棄儒家思想，轉向黃老學說；隨後演變出非道非佛非儒的四不像——玄學。此時玄學大行其道，儒學衰微，就算得到幾百年尊崇的魯縣孔家的日子都不好過，何況沒有發跡的孟家。
孟氏何時受過這等推崇！雖然推崇來自武人莽夫，可也彌足珍貴。
「咦！這屋裡好大一股酸氣。」石青、孟還真互相客套寒暄，惺惺相惜；祖鳳在一旁看得津津有味，忍不住出言調笑。
兩人哈哈大笑，重新坐下敘話。
孟還真確是孟子嫡親後裔。孟氏還未發跡，沒有專人修訂族譜，所以他也不知算是孟子多少代子孫。北方紛亂，世家大族大多南遷。孟氏不算世家，渡江南下，不定會成為屯耕民或者農奴；所以，孟還真沒有南下，一邊在四基山看守祖墓，一邊研讀家學。
聽他提起家學。石青心中一動，出口相邀道：「新義軍打算到泰山一帶落腳，其中有不少家眷子弟需要就學；孟兄可願一同前往，教授子弟，發揚孟學？」
「教授子弟？」孟還真頗為意動。孟子學成之後，曾效仿孔聖，周遊列國，宣揚學說；只是結果不佳；自此以後，孟說便即沉寂。若有機會，弘揚家學，自是好事。不過，孟還真很謹慎，問道：「新義軍所圖為何。石帥可以相告么？」
「新義軍二字，已經道盡新義軍所圖。新者。新的天下，新的秩序。義者。信義、仁義。如此說，孟兄可否滿意。」
石青直言不諱。孟還真深吸口氣，目光炯炯盯向石青。「石帥年齡不大，竟有如此胸懷！」
石青莞爾一笑：「孟兄高看了。石青以己之力，如何做的如此大事！天下英傑在所多有，石青所思者，是與天下英傑同心攜手，共同完成這一偉業。呵呵。若是真有那天，孟書當為天下學子必讀之書。」
「若得如此。孟某此生無憾。」孟還真慨然而起，對石青珍重一揖。「成與不成。孟某都先謝過石帥推崇。」
「哈哈！好好好……孟兄收拾收拾，這就跟新義軍走吧。」石青樂不可支。
「石帥稍等！我去取出家傳書籍。」孟還真很乾脆，沒不遲疑，拿了一把木鍬，轉到屋後山坡；不一會兒，扛回來一個泥土粘連的木箱。木箱頗為沉重，壓得他腰都彎了起來。
石青接住，小心放下。
孟還真手撫木箱，頗為感慨。「這裡面是孟家七篇家學。至今已歷七百多年。」說著，他緩緩打開木箱。木箱四角堆放著各種辛辣料，中間被油布包裹得嚴嚴實實；打開油布，七束竹簡分三層整齊碼放。竹簡顏色蒼黃，上面的皮索粗細不均，綻出無數毛刺，隨時就會斷裂的樣子。
這是一箱無價之寶啊。石青眼中射出狂熱的光芒，卻不敢伸手撫摸。
好一陣。
待孟還真合上木箱，石青緩緩道：「待到泰山後，我會請人將孟兄家學抄錄出來，供子弟學習。孟兄家學原本，還請善自珍藏。」
孟還真很利落，答應下來後，也不等到第二天再走，當晚就跟石青迴轉軍營。三人一回來，伍慈、趙諫連帶司揚、韓彭就迎了上來。
很例外，這次是趙諫率先開口稟事：「石帥。有百十個流民被子弘、遜之扣下，擄入軍中。諫以為，此舉不妥。新義軍目前最缺的是糧食，不是人。」
趙諫平時很少發話，但有所言，必定切中重點，務實不虛，和天馬行空、歪點子多多的伍慈截然相反。石青對他頗為看重。
趙諫話音一落，伍慈就叫嚷起來了。「石帥，是伍慈建議司將軍、韓將軍這般行事……」伍慈的口吻完全是一幅搶功的模樣。「……新義軍只有兩個多月的糧食；沒有這些人，仍然不足以過冬。所以，慈以為，新義軍必須擴充人馬，分兵掃蕩，尋找塢堡山寨就糧熬冬。」
孟還真乍然一聽，臉色頓變。
石青不置可否，對耗子道：「把各部統帶叫過來，召開軍議。」
小耗子應聲而去，石青對趙諫道：「丕之先生精於實務，跟在孫叔身邊參贊民部事務；更為合適。先生一下如何？」
伍慈聞言，暗自得意。亂世之中，以刀為尊；新義軍是一個純軍事組織，趙諫被石青調到民部，等於被打入冷宮。從此之後，新義軍文人謀士，便只有他伍慈一人了。
趙諫不急不躁，一揖道：「趙諫孤身流落在外，沒有新義軍，早成路邊枯骨；既蒙石帥相救，加入新義軍，該當如何，由石帥安排決斷。諫不敢懈怠。」
說話間，趙不隸、孫霸、丁析等紛紛到來。二十多人剛剛坐下，石青一句話就驚得大夥差一點蹦起來：「我宣布，自此時起，新義軍進入臨戰狀態……」
眾人神色一肅，眼中卻滿是疑問，石青隨後給出了答案。「這次的對手是糧食。新義軍要為生存而戰。要不計一切代價為儲備過冬糧食而戰。」