「傳令！賭鬥提前結束。三義連環塢認輸。」祖胤不知什麼時候過來的，冷冷吩咐一聲，徑直去了。
李承跟著來了，伸手對石青一拱。「毒蠍將軍，征東軍可暫時在此安營，今晚，三義連環塢擺宴相請征東軍上下，還請賞光啊。」
「一定！一定。」石青笑呵呵地答應。待李承過去，悄聲問道：「祖鳳，李大督護說宴請征東軍上下，應該是全軍兩千人吧。」
祖鳳翻了他一眼。「三義連環塢哪裡請得起這許多人？待會我吩咐一聲，殺幾口豬，犒勞征東軍士卒。」
言畢轉身就走，只隨風送來一句話：「石青。我不會認輸的。」
石青直接把這話忽略了，揚聲叮囑：「祖鳳。幾頭豬不夠，再送十石麥粟。」
祖鳳一個趔趄，慌慌張張地跑掉了。
有人請客，缺吃少糧的征東軍自然不會客氣。為傷兵檢查傷勢，安頓下來之後，石青帶上征東軍大小人物，包括趙諫、伍慈、周方、耗子等三十來人，浩浩蕩蕩前去赴宴。
作陪的主人只有五位；三位大督護，兩位領軍督護——子弟騎督護祖鳳、步兵督護趙不隸。看到一大群客人，五位主人沉住氣，未露半點怨艾，只讓親衛多加矮几草席。韓繼哈哈大笑，爽快地說了句「征東軍人才濟濟啊。」
石青連聲謙遜，率眾人就座，把諾大的中軍帳擠得擁擠不堪。
三義軍步兵督護趙不隸在麻秋屠軍中任過都伯，按大趙軍制，都伯是統帶百人屯的兵頭，趙不隸的官職也就芥末大點。不過，他在三義軍卻頗受重用，是幾千大軍的實際統帶。
趙不隸在禁軍呆了十年，軍中見聞多少知道一些。一聽說征東軍主力是高力士，立即對石青等讚譽有加。
軍中之「士」，不同於「卒」。「士」代表武官至少也是兵頭。高力士有稱號，比一般的「士」更高一等；眼前這些人是高力士中翹楚，自然會受到趙不隸的敬意。
酒宴之中，趙不隸向三位大督護介紹了一番高力士的名頭，三位大督護看向征東軍將領的眼光開始有所改變。隨後石青說起征東軍起兵事由，當聽說征東軍人馬多達十餘萬，從關中殺到滎陽，與大趙軍一二十萬人馬，苦戰四月。三位大督護再次刮目。
杯來躇往，石青對三義連環塢也有了更多了解。
三義連環塢以長陽堡、長信堡、長睿堡為核心，加上十三個附庸小堡，共有十六寨，三萬五千人丁，近萬青壯，常備兵六千。塢堡遍布譙郡淮河一線，勢力範圍上千里。
酒過三巡，祖胤舉杯，很坦誠地說道：「見到征東軍，方知世間好漢在所多有。三義連環塢井底之蛙，以前小覷了天下英雄；故此，老朽決意迴轉譙郡，重整軍備。臨行之際，想問一下，征東軍欲何去何從？」
想走？難道迴轉譙郡便會安然無事？石青心中一沉。
未等他做出回答，祖胤又道：「征東軍若暫無去處，三義連環塢願幫征東軍在譙群建一村寨；自此，三義連環塢和征東軍休戚與共，同進共退。毒蠍將軍意下如何？」
這話拉攏的意味極為明顯，但仍讓人心動。石青沉吟間，忽地感受到一道目光盯過來，循著感應看去；只見祖鳳垂目靜坐，面如止水。只是手中杯、躇僵在空中微微搖晃，道出了主人的心思。
最難消受美人恩……
苦笑一聲。石青端盞而起，邁入大帳正中心，從三位大督護一舉杯，謝道：「三義連環塢盛情款款，毒蠍代征東軍上下多謝了。」
仰首飲下美酒，一抹嘴，他語氣一變，咄咄逼人道：「賭鬥勝負已分。三位依然不信毒蠍所言？三義連環塢危在旦夕，三位依然未覺？」
祖胤眉頭微蹙，淡然道：「老朽信了將軍，已知悍民軍厲害，非三義軍正面能夠相抗；故此，意欲迴轉譙郡，依寨而守；悍民軍再強，不過三千五百人，能奈何得三義連環塢？若有徵東軍相助，三義連環塢更是穩如泰山。」
石青一愕，祖胤之言有些道理。只是與自己的計畫不符，征東軍也不能跟了三義連環塢。思忖了一下，他斟酌道：「悍民軍雖只有三千五百人，但豫州兵呢？與懸瓠城關聯的世族農莊呢？一旦張遇取下懸瓠城，將這些勢力收攏理順，聚集一兩萬人馬輕而易舉。那時，他揮師東進，憑藉萬餘青壯，三義連環塢守得住十六個寨子，上千里之地？另外，我要說明的是。征東軍主力不會留在淮北，與三義連環塢共進退。」
「啪嗒——」祖鳳筷箸掉落几上。不過，大帳中人被石青話語吸引，倒沒人注意到異狀。
祖胤眼睛眯起，似乎沒有為日後擔憂，泰然道：「毒蠍將軍，以老朽看來，你等處境不差；一時糧草困厄，豈能難倒兩千拿刀之士？何況前有張遇招攬，後有三義連環塢相請入盟。為何你將這些一一推卻，一力促使三義軍和張遇決戰？請問，你究竟意欲何為？」
這老傢伙武事不成，心思還是有的；看出蹊蹺之處了，看來不說實話不行。
「因為，我需要懸瓠城的物質，裝備志願兵，建立征東軍民部和義務兵的村寨。我還需要三義連環塢穩如泰山，讓征東軍的村寨得到庇護。因此，我要破張遇、破懸瓠城。」
石青直接道出自己的目的，語音一頓，又道：「不用諱言，征東軍若是一時之困，三義連環塢就是存亡關頭；征東軍需要三義連環塢幫助才能得到物資，才能有一容身之地，但三義連環塢更需要征東軍。不破張遇，三義連環塢時日無多。」
「未必吧……」
李承不以為然道：「對於塢堡，朝廷尚且睜隻眼閉隻眼，張遇憑什麼一定要剿滅我們。」
「此一時，彼一時。三位大督護知道，北方即將大亂，有心之人無不想從中取利。張遇亦然。」
石青從容說道：「這幾日，我從各方得到三條確實消息。一是，石虎死了，十歲的小太子即位，劉皇后、張豺獨攬朝政，朝中烏無煙瘴氣，不服者甚多。二是，張豺逼反乞活軍總帥李農，太尉張舉親率禁軍圍剿，正和乞活在上白對峙。三是，彭城王石遵得到氐人、羌人以及漢軍石閔、劉寧等擁戴，打起除姦邪旗號，起兵十萬，進軍鄴城，討伐張豺。我知道的，張遇知道的更早。諸位也知天下將亂，他又如何不知？他欲趁亂將豫州經營成一方勢力。豈容得三義連環塢存在！三位大督護，真的以為三義連環塢穩如泰山？」
帳內之人無不驚駭。石青的消息太震撼了。祖胤知道石虎死了，其他的卻一無所知。征東軍上下甚至連石虎死了的消息也才剛剛知曉。
消息的來源石青說的很含糊，有人以為他從張遇處得來，有人以為他從三義軍得來；不過，沒人認為消息會是假的。這麼重大的事，編造謊言能瞞得幾時？
大帳里靜寂一片，大家咀嚼著這些消息背後的含義。一個念頭從人們心底冒了出來：這天要變了。
「太好啦！」
安離將酒碗重重一墩，酒碗在矮几上裂了幾瓣，美酒四處噴濺，弄了他一臉一身。他毫不在意，興奮地喝道：「我要南下，稟告庚家公子，請朝廷即可舉師北伐。蠍子，依我說，你們和三義軍合併，豎起大晉旗號，以為北伐先鋒。如何？哈哈！大丈夫建功立業正在此時。」說到做到，安離當真連夜離開了征東軍。當然，這是後話。
「說得好！」安離之言讓很多人迸然心動。
幾十年了，北方動亂的日子該到頭了；老天終於開眼了，北方亂成一團，只要大晉稍微用力，天下就會統一，苦難就會過去。
「石青！」
祖鳳喊了一聲，所有人都是一愣。石青？這是誰啊？祖鳳稍稍有些不自在，旋即一抿嘴唇，正色道：「征東軍、三義軍應該聯合起來，共為北伐先鋒。」
望著祖鳳殷殷的目光，石青臉色木然，心中痛惜萬分。這是一條註定失敗之路，怎能輕易踏上？
半晌，他艱難地搖頭，沉聲說道：「收復故土，統一天下；非大英雄真豪傑莫能辦到。南方不缺英雄豪傑，可有幾個豪傑能一展抱負？有幾個英雄功成名就？祖狄公、劉琨公若能放手一搏，中原豈會喪失衣冠。前車之鑒，就在眼前，我不能視而不顧，我不相信大晉，不會為那幫人賣命。」
祖鳳眼中忽地一暗；其他人反應不一，很多人陷入沉思。
南方不是沒有英雄豪傑，如祖狄、劉琨這般的俊傑之士在所多多，結果呢？沒有人成功，甚至沒有人得到好的結果，子孫家族都跟著遭受厄運。這樣的朝廷能夠相信嗎？
「此一時，彼一時。毒蠍，莫要錯失良機。」安離依然信心十足地反問。「試問，除了大晉，還有誰能平定戰亂，一統天下？」
誰能？大晉不作為，自有無數風雲人物趁勢而起；現今人丁不到十萬的氐人蒲洪，人丁不到八萬的羌人姚氏，默默無聞的石閔和悍民軍，誰不能趁風而起，嘯傲一時；更何況氣勢正盛的鮮卑慕容，躲在代北休養生息的鮮卑拓跋。
石青苦笑，自己知道這些，可是說