「三策！？」
短短一語驚倒一大片人。大伙兒一策都沒，伍慈出口就是三策。難道真有運籌帷幄之智？
伍慈傲然而立，頗有睥睨天下之勢。
司揚一腳踹來。「鬼猴子，有話快說，有屁快放；磨蹭什麼？」
石青忍俊不住：「行雲（伍慈字），上、中、下三策到底為何，煩請一一道來。」
伍慈就坡下驢，侃侃談道：「慈在穎水之畔已料知今日之憂，提議廣收部眾，以便金蟬脫殼；眼前正當其時。慈建議；夜半之時，我軍分作四五部或八九部，一聲令下，四散而逃；蠍帥帶領志願兵，乘隙而走；只要保全志願兵，日後必能東山再起。此為上策。」
伍慈話語一頓，環視四周，見眾人各有所悟，頗為意動，忍不住得意。他醞釀表情，準備激昂一番，石青迎頭潑來一盆冷水。
「這不是上策，這是毒計。此舉將使青壯、民丁陷入絕地。青壯、民丁和志願兵互為鄉鄰、親友，打斷胳膊連著筋。我們施此毒計，即使保全志願兵，又如何讓他們膺服？」
伍慈一愣。司揚已經不客氣地怒罵過來。「鬼猴子，你的歹毒心腸應該用在對手身上，怎地用給自家兄弟。你那中策又是什麼玩意？」
伍慈怏了一下，勉強道：「中策么？也是金蟬脫殼。不過將地點移到了汝水。蠍帥既不用上策，中策想來不會取。不說也罷。」
「下策又是如何？」
石青有些失望。伍慈感覺到了，他不願錯過表現機會，打起精神，笑道：「蠍帥不喜上、中兩策，必定對下策滿意。」
「哦？」石青精神一振。
伍慈循循善誘：「官軍不攻殺，不納降，諸位是否感到奇怪？可知這是為何？」
司揚不耐煩道：「管他其中有什麼蹊蹺！你只管說出下策要緊。」
伍慈一笑，從容道：「慈認為，官軍的目標不是我們。他們施的是驅虎吞狼之策，驅趕我們，對付其他對手。呵呵。他們驅虎吞狼；咱們偏不如他意。若在險要之處，據地自守……你們說，官軍是否會和我們對耗。慈以為，只要撐上幾天，官軍必退。」
石青心中猛然一亮，頜首讚許，少頃，憂慮道：「汝南一馬平川，並無險要之處，如何據守？」
對此，伍慈胸有成竹。「據慈所知。汝水過去，便是安城；那是幾百年的豫洲治所。城牆高大堅固，當可守之……」
「你這廝只會紙上談兵，說的三策俱是憑空臆想，半點用都沒。」
韓彭忽地揚聲，斥責伍慈。「就咱們這兩千人，守個土堡縣城還勉強，去守安城……連一面城牆都站不滿。找死啊！你的上、中兩策也是狗屁不通。你知道周圍有多少官軍？知道他們怎麼行動嗎？告訴你，在我們左右和身後，僅部卒就有六七千；兩百人一部，互相呼應，結出一個近百里方圓的網；就是舍了民部和義務兵，我們也跑不出去。更別說對方遊騎兵可以追擊。悍民軍行動快速，不是雜兵可以相比的；未等我們到汝水，他們的前鋒就會在岸邊收集船隻，想從水上乘伐逃走？想的美！」
伍慈三策漏洞百出，但其中還有些道理，至少他看出官軍是在驅虎吞狼。石青若有所思地轉向周方。「周大哥，你是平輿土著，應該了解安城吧？」
周方三十多歲，謙和知禮。兼且有敬獻鐵槍的情份，才入伙一天，他就擠進了征東軍核心圈。聽到問話，他微微一笑，回答道：「如今哪有安城？汝水南岸只有一個懸瓠城。」
石青瞥了一眼，伍慈臉騰地一下紅了，結舌道：「怎會……沒有安城，我在典籍上……」
「安城早毀了。」周方隨口解釋。「三十多年前，石勒與大晉在江淮一帶交兵，石勒兵疲，意欲退回幽冀，為了不讓江淮一帶的城池被大晉所用，他便將這一帶險要城池盡數焚毀。上蔡、安城也在其中……」
石青暗自點頭，史載，石勒、石虎征戰江淮，退走時必焚其城，擄其民，江淮一帶城池大半被毀；以至於後來入主豫州的軍隊竟然無城可守。麻秋築麻城、祖狄重築虎牢、滎陽，都是因為這個原因。
「……祖狄收復豫洲，大晉對汝南恢複治理，只是汝南民眾習慣結寨自保，沒人願意進城定居，也就沒有修復城池的必要。所以，大晉只在安城舊址上新築了個堡壘。這便是懸瓠城了……」
周方極為健談，娓娓道來，十分詳盡。「……祖狄去後，大趙再次佔據豫洲，大趙嫌棄懸瓠城過於偏遠，將洲治設在許昌。懸瓠城成了邊墟……」
「邊墟？」石青咀嚼了一下，開口問道：「周大哥。邊墟是什麼？」
「呵呵……蠍帥一定不是邊人，這才不知邊墟是何物？」
周方笑著解釋道：「天下萬物，因地而異。北方出產牛羊牲畜皮毛，南方產絲絹茶葉。誰也離不開對方產出，必須流通交換；這是自古以來的成例。只是這許多年來，南北兩方交戰，普通商賈怎敢來往？南北交換幾度斷絕，雙方為此愁苦不堪。三十年前，祖狄與石勒隔著黃河交戰，彼此奈何不得對方；於是，石勒開口求和，提出和祖狄商貿交換。祖狄當時正缺軍資，便答應下來，在滎陽以官府名義設立墟集，延請南北世家經營，專供南北貨物交換。因為滎陽是邊塞，這等墟集就被稱作邊墟。祖狄去後，邊墟習慣保留下來；隨著大趙佔據豫洲。大趙、大晉的邊境從黃河岸邊南移至淮河。邊墟也從滎陽移到了懸瓠城。」
「周大哥見識夠廣。」石青聽得意猶未盡，贊了一聲。
周方聞言，神色一僵，眼光一閃強笑道：「也就是閑聽老人們瞎磕，聽來的。」
石青誇讚周方，旁邊有人極為不滿。伍慈雙眼一眯，如同毒蛇盯上了獵物，死死盯著周方：這廝一付好相貌，一付好口才，以後要小心，別讓他搶去彩頭。
「目下懸瓠城是何情形？周大哥知道嗎？」石青問道。
周方遲疑了一下，斟酌著語氣道：「懸瓠城現為上蔡縣治，縣令名叫上官恩。麾下有千餘鄉兵，不過，他得到了參與邊墟交易的世家支持，各世家留有護衛常駐懸瓠城，只要上官恩一聲令下，這些護衛立時可成一支強軍。懸瓠城周，另有七八座世家農莊，與懸瓠城互聯互保，一旦有事，旦夕可到。是以，懸瓠城貨物輜重堆積如山，四周各路人馬卻不敢打它的主意。另外，此地屬豫州下轄，但豫洲刺史對懸瓠城事物無權問津。上官恩抽取的商稅，是直接上繳朝廷的。」
「難道悍民軍打得是懸瓠城的主意？」石青忍不住問道。
周方搖搖頭。「不好說。不過，若是如此，倒是好事。南北特產，懸瓠城應有盡有；我們若能趁亂搶一把，日子可就好過了。」
「真的？」
「對啊！若真是如此，倒是好事。」
「干啦！」
盜匪、流民、叛賊們一改頹唐，個個兩眼發光，亢奮起來。
石青無語。這是一群什麼人啊。
有了周方的介紹，這部殘軍安心了許多，既然官軍沒有進攻的意圖，他們樂得走下去，試試是否有機會進懸瓠城大掠一番。
兩天之後，在官軍『暗示』下，他們從懸瓠城西二十里處渡過汝水，沿河東下。這時候，事情越發明朗，悍民軍是沖懸瓠城來的。盜匪們摩拳擦掌，意欲趁亂大撈一把；石青卻有些不安。
悍民軍為什麼讓他們衝擊懸瓠城？很明顯，是要讓『叛軍』背黑鍋，懸瓠城的財富落到悍民軍手中，罪名由『叛賊』來扛。
這樣的話，叛軍會有活路嗎？朝廷圍剿、世族報復、附近的塢堡山寨眼紅。征東軍成了『過街老鼠』。
不行！不能隨意背上惡名。
石青剛剛拿定主意，西、南兩個方向就響起震天號角。他抬頭望去，只見一直很默契的追兵突然翻臉了，密密麻麻地從兩個方向夾擊過來。
這次是動真格的。
追兵未到，箭雨先行傾瀉過來，不留半點人情。
「奶奶的！蠍子！他們動真格得了。」司揚咒罵一聲，眼睛開始充血。
想讓我們背黑鍋！做夢！
莫名的，一股怒氣自胸中勃然而發，長槍一舉。石青厲喝：「志願兵！隨我殺敵。孫叔，帶民部、義務兵順河跑，誓死不進懸瓠城。」