豫州是天下的中心，汝南是豫州的中心。自漢以來，汝南郡一直是天下數一數二的大郡；而今卻是十室九空，百里無煙，成為中原最殘破之處。
石趙與大晉在此斷斷續續交兵二十年，每戰過後，石勒、石虎就會將當地生民擄到河北；不久，石趙朝廷明文詔令，大趙子民不得在邊地定居，邊民應遷往河北，重新編訂戶籍。這就是歷史上有名的編戶制度。編戶令下，各地邊民爭相逃亡，所剩無幾的汝南民眾也在這次逃亡中跑的一乾二淨。
數次變遷，昔日繁華之地，成了荒蕪的邊陲——大趙南疆邊陲、大晉北疆邊陲。
石青一行由西平縣進入汝南，一路上浩浩蕩蕩，雞飛狗跳。官軍在後扇形包抄上來，不住向前驅趕，防止他們從兩側脫離。雙方間隔五六里，彼此很默契，一前一後，快速南下。
需要改變方向之時，官軍會逼近轟攆；石青立馬順從，依照暗示的方向前進。與此同時，躲在溝溝坎坎里的各色人群不斷被驅趕出來，或自願或被迫，最終併入了征東軍。征東軍人馬畜牲不斷增加，沒多久，已經有了兩千人。
過汝陽、下南頓，這日傍晚，他們來到平輿地界，駐足歇息。石青提了根大鐵槍，悄悄來到僻靜的草坡，試著練習蠍尾槍法。
蠍尾槍法沒有招，只有法；法是殺敵之法，是應變之法。
按捺住惴惴不安的心，石青深深呼吸。蠍尾槍法，毒蠍最犀利的殺技，能否為自己所用？
「嘿！」沒來由的，石青喉中爆出發力之聲，手中長槍一抖，在空中畫過一道詭異的軌跡；隨即刺、挑、撩、掃……諸般變化，自然而然使了出來。不假思索，沒有成法，行手拈來，大鐵槍直如變化莫測的蠍尾，忽伸忽縮，忽快忽慢；彷彿浸淫此道數十年，沒有半點滯澀。四十多斤重的丈二長槍舞得燈草一般。
痛快淋漓！
石青長嘯一聲，駐足收身，輕輕地撫摸手中鋼槍，如撫摸情人稚嫩的肌膚；冰涼中透著凜冽、粗重代表無堅不摧的力量。莫名地，一種強烈的自信油然而生：此槍在手，天下之大，盡可去得。
槍來自於剛『入伙』的周方敬獻。重四十四斤，比原來的蠍尾槍重了五斤，事實上，並不能完全發揮蠍尾槍法的刁鑽犀利。不過，石青依然很滿足。
終於有了件稱手兵刃，亂世之中，這一點太重要了。
這時候，趙諫找了過來，稟道：「蠍帥，還有三日之糧。是不是早作打算。」因為能寫會算，趙諫被石青隨身帶著。管理支應糧食是他分內之事。
「嗯，該是投降的時候了。」
投靠悍民軍不是說投就投的，在此之前，石青需要做好兩件事。一件是孫儉和民部幾百老弱的安頓。石青看中了平輿廢城；城裡有幾間沒有完全坍塌的宅第，拾掇拾掇，就可入住。再有這些牛羊畜牲，飼養起來，就是一條生計。第二件是給自己兄弟撈些晉身資本。連續幾天整頓，五個管帶馴服了六百志願兵，九百青壯也了義務兵的模樣。這批人就是資本，有一千多號人，投降後，兄弟們不至於變成孤家寡人。
「丕之（趙諫字），這事交給我了。你不用擔心。」石青打發了趙諫，就去尋司揚。
司揚正和孫儉、孫霸、伍慈說笑，敬獻鐵槍的周方小心侍立一側。石青走過來直接說道：「子弘哥哥，我倆去一趟悍民軍。該是輸誠的時候了。」
「等等！」
孫儉拽住司揚，思慮道：「你們不能去。軍中主帥，怎能輕易涉險？再說了，我們不是沒有還手之力，即使投誠，也不能讓對方小覷，總要講講條件。依我說，先派人過去聯繫一下，試探試探對方的意思。」
石青心領神會，又長了一番見識。司揚一把將伍慈拎了起來：「鬼猴子！就是你啦。」
伍慈不知在想什麼，有些走神；一聽吩咐，激靈靈抖了起來，語無倫次道：「是……鬼猴……哦！不，伍慈……在此，願供蠍帥驅策。」他口中的蠍帥，指的是征東軍統帥毒蠍（石青）。
司揚瞪眼笑罵。「鬼猴子，瞧你高興的樣子。難道早盼著投誠？」
伍慈回過神來，涎笑道：「伍慈高興是因為能得蠍帥和鷹揚將軍的重用。其他倒沒放在心上。」
「馬屁！」司揚輕踹一腳，道：「你去悍民軍走一趟，告訴他們，我們願意投了，只要他們以誠相待。嗯，多留點心眼……」
伍慈拱手一辭「慈定不辱使命。」言罷，揚長而去。他從容而行，漸走漸遠，身影最終被荒草淹沒。
司揚贊道：「鬼猴子不錯，身入虎穴，不見驚慌，倒有幾分膽色。」
石青、孫儉頜首，很是贊同。
眾口交贊的伍慈，正埋頭揀低洼處行走。走了兩三里後，前方現出悍民軍模糊的身影；伍慈身子微側，悄悄向後一張，但見青草茫茫，暮靄重重，看不到半點征東軍的影子。
「哈——上天佑護！」
嬉笑聲中，伍慈身子一矮，鑽進草溝。立馬變得憤憤不平：「投降？怎麼能投降！毒蠍，你腦袋被狗屎堵了。還有點英雄氣概嗎？」
伍慈的前半身，很是艱辛。正所謂『心比天高、命比紙薄』。他自詡胸有六韜五略，腹容四海五嶽。可惜，命運乖張，不知是受這付相貌影響還是怎的，一直遇不到識貨之人。別說英雄明主，就是稍有威望的鄉鄰，都沒將他瞧上眼。
轉眼間，伍慈年近三十，眼見時光蹉跎，心中那個急啊……他不敢學高人待價而沽，慌慌然病急亂投醫——只想在哪個老大身邊，當個貼身跟班，盡抒『胸中所學』。
梁犢作亂，他踴躍投軍，只想大幹一場；沒曾想，混得最好的時候，他也只是個充當炮灰的步卒。梁犢失敗，一番輾轉流離，他遇到石青一夥。對他來說，這是機遇；哪怕這伙征東軍已到窮途末路之時。
從來沒有過的發言權，在石青一夥有；從來沒和首領搭過話，在這兒可以和石青、司揚隨意聊天。他從來沒被如此『重視』過，從來沒像如今這般隨心所欲地展示『滿腹才華』。
他打心眼了認定了這夥人，打算跟到底了。
可石青竟然要投降！投降後，部隊會被打散，他會再次淪為步卒，或者被遣走。哪有運籌帷幄的機會。知道征東軍的打算後，他急不可耐，正自想法作梗，可好，出使悍民軍的任務交給了他。降與不降。豈不由他一言而定？
屁股噘著，趴在草叢裡，伍慈開始得意：「毒蠍啊毒蠍。以後你若有成。對我今日苦心，定會感激的……」
磨蹭了一陣，想好對答；伍慈撿起一塊石頭，對著鼻子、額頭、嘴角狠狠砸了下去，他不怕破相，這幅相貌破不破都一樣難看。
鮮血順著額頭、鼻孔流下，伍慈抓了把灰土，隨意一抹；血止住了。正欲迴轉，他感覺有些不對。
低頭審視一番爛了四五綹的單衫長袍，伍慈眉頭皺了起來，伸手試試，又縮了回來。猶豫了好一陣，他一咬牙，在長袍上使力撕扯，一邊撕扯，一邊狠聲自語：「毒蠍啊毒蠍，為了征東軍的前途，可憐我伍慈將最後的體面都扯下來了，你若發達，不以國士待我，我和你沒完。」
這廝能毫不猶豫地將自己的臉砸成染坊，卻捨不得這件單衫。
整治一番，伍慈再次細細審視，確認沒有破綻後，這才起身，慌慌張張地跑回去。
一路踉蹌跑到宿營地。此時，天已入黑；營地燃起了篝火。伍慈馬猴樣、染坊臉，在火光的映照下顯得猙獰可怖。
司揚一見，頓時雙目圓瞪，怒道：「鬼猴子。你怎地弄成這般模樣，怎麼回事？說出來，我給你出氣。」
伍慈心中一暖，司揚貌似兇惡，拿他卻當自己人，這讓他有些感動。只是此時他顧不得理會司揚，只想著怎麼演好戲。
啪——
他突地跪倒在石青面前，哀聲叫道：「慈受些委屈不算什麼。只恨未能完成蠍帥所託，真是羞愧死了。」
「什麼意思？他們不受降？還是有什麼要求？」石青眉頭緊緊蹙起。
毒蠍的面貌其實不難看，甚至有幾分秀氣；只因為長年的磨難廝殺，那份兒秀氣塗上了濃濃的陰鬱，顯得異常地狠辣兇惡。石青進入這個身體後，這張臉兇惡之氣淡了許多，漸漸有些柔和圓潤。但是，當他心頭煩躁，雙眉墳起之時，狠辣之氣立時噴涌而出，整個人渾然一變，如同惡魔殺神。
伍慈身子一緊，忽然有些後怕。這次玩得實在太大了！
「他們不接受投降。除非……」伍慈硬起頭皮，偷瞧一眼道：「將為首之人梟首示眾，余部可以免罪。」
「什麼！」怒吼聲中，韓彭、司揚、孫霸一起跳了起來。
「欺人太甚！」
「拼了！讓他們知道咱們的厲害。」
「寧可玉碎、不為瓦全！」
伍慈暗喜，只要轉移了話題，就有自己表現得機會。
石青竭力壓制住心中煩躁，負手默立，靜心思索。
怎