淋淋瀝瀝般下了一個多月的罕見連綿春雨終於停了，雲開雨散下，露出了晴朗湛藍的天空，看上去分外的令人心曠神怡！
但是地面上的情況就讓人樂觀不起來了：淮水以東的廣褒大地上，平地積水達一、二尺之深，道路更是泥濘不堪、處處爛至沒膝，車輛、騾馬步履艱難、幾盡寸步難行；眾多原本枯涸的河床水量暴漲，滔滔不絕，尤其是淮河水更是波濤洶湧、逐浪有聲。
雖然淮上一帶的情況看起來很糟，但好在天下紛亂不久，各地水利設施被破壞的並不嚴重，這才沒有暴發嚴重的水災。但是大量的麥子和農作物都浸泡在沒膝深的泥水中多時，病死、枯死多半，今年淮上一帶糧食大規模減產恐怕在所難免。當然，近年來淮上一帶連綿不斷的戰爭更是加重了這一糧荒的趨勢！
面對這糟糕的前景，自然又讓人想起了那句老話『亡、百姓苦，興、百姓苦』！
……
秦軍廣陵北大營。
浩大的營壘之中，無所事事的秦軍們或倚著門帘打著瞌睡，或坐在一起聊著閑話；有膽大的甚至偷偷聚集在一起賭上兩把，在這種特殊的時候，軍官們對這種事也是睜一隻眼、閉一隻眼。的確，以現在淮上一帶糟糕的情況，秦軍們只有在營壘裡面生鏽的份了，連正常的訓練都無法進行，不要說行軍作戰了！
面對這樣的窘境，秦營諸將們個個束手無策，便連一向足智多謀的韓信也只能整日里呆在營帳裡面鑽研兵法、聊以度日。一時間，秦軍的日子過得愜意、但是無聊得很！
這一日，韓信正在營中讀書，忽有親兵急報道：「大將軍，陛下親使攜聖旨已至營門，請大將軍速去迎接！」「噢，快，來人，更衣！還有，立即擊鼓聚將，一起出營！」韓信不敢怠慢，連忙放下書本。「喏！」親兵應了聲，趕緊下去了。
很快，隆隆的中軍鼓聲在廣闊的營壘間盤旋、激蕩起來，大半月來無所事事的秦軍諸將們不是在飲酒閑聊、就是在看書閑逛，猛然聽到聚將鼓聲，不由得俱各踴躍：總算有點正事幹了！
眨眼間，諸將便至帥帳集結，由韓信率隊出迎，將欽使接入帥帳。
「奉天承運、皇帝詔曰：茲淮陰侯、大將軍韓信屢建奇勛，朕心甚慰，今更是勇斬敵酋項梁、功莫大焉，特加封食邑一萬，以茲褒獎。望勿驕勿躁，繼續為國立功、平定楚地。欽此——！」欽使的聲音拖得長長的，把架勢拉得十足。
「謝陛下龍恩！」韓信拜接過聖旨，供奉在帥案之上，隨即笑道：「欽使遠來辛苦，待本將軍備下薄酒，一洗風塵。來人，先帶欽使下面歇息！」「有勞，有勞！」欽使可不敢在韓信面前擺譜，顯得十分謙遜！
欽使一走，眾將馬上賀聲如潮，為韓信賀喜。
曹參笑道：「恭喜大將軍，如今我大秦除了襲王翦老將軍食邑的涇陽君王賁、還有大將軍蒙恬、李信、降將章邯外，便數您爵位最顯了！」
吳芮有些不以為然道：「章邯不過因為是降將而招陛下厚待而已，其功勛根本不能與大將軍相比；王賁將軍卻是有這個資格，但是近年來病體纏身，已基本不理軍事；至於蒙恬和李信兩位大將軍我看用兵之能也未必及得上韓大將軍，所以目下我軍之中，當以我們韓大將軍為尊！」
韓信搖了搖頭，笑道：「諸將過譽了，蒙恬大將軍、李信大將軍資歷比韓某深得多，他二人南征北戰、功勛卓著，韓信如何敢與他二人相比！」言下之意，對蒙恬、李信二人還算客氣，對病夫王賁和降將章邯顯然就未放在眼裡了。
的確，以韓信孤傲的性格、絕世的才氣，本就不是甘居人下之人。他的性格不適於當皇帝，也從沒有想過與扶蘇爭帝位，但是在軍事這一塊，韓信還是相當自負的。或許放眼天下，也只有扶蘇的用兵之才能讓韓信心悅誠服，至於其它人，在韓信的眼裡，都只是一般或者泛泛而已！
諸將跟隨韓信已久，對韓信的脾氣已經摸得一清二楚，心中自是明白那言下之意，卻也不覺得有什麼不妥，畢竟韓信的戰功擺在那裡：一個多月內，連破廣陵、龍且，更擊殺了隱然天下諸侯之首的項梁，這份絕世的才華便是蒙恬和李信也有些難以相比。
眾諸正在恭賀之時，忽然帳外馬蹄聲動，一名信使風塵仆外、泥水滿襟的奔了進來。「大將軍，斥堠急報，彭城附近的楚軍兵馬正在迅速集結，看來有南下征伐之意，請大將軍定奪！」
「噢！？」韓信有些意外：大雨剛停，就急著要出兵了，看來楚人是急著為項梁報仇了！便問道：「可曾探知是何人領兵？」信使搖了搖頭道：「還未探知！」
「嗯——」韓信沉吟了一下道：「現在道路泥濘，楚人便要南下也要等個十天八天的！你們繼續打探，一有消息馬上回報！」「喏！」信使點了點頭下去了。
「大將軍，現在召公、龍且、項梁相繼斃命，楚國這次會派何人統軍？」曹參問道。
韓信沉吟了一下道：「項梁一死，項羽自幼與其相依為命，必然決意南征，為其叔報仇，所以這次項羽是肯定會來的。但是，宋義和桓楚是不會輕易再讓項氏執掌重權的，所以這次楚人即便發兵，統帥也不會是項羽，而是宋義和桓楚二人之一，另一人留鎮彭城！不過，最有可能的還是宋義，畢竟這個老將謹慎多智，而桓楚則有些浮淺焦躁，對此，韓某至少有八成的把握！」
眾將聞聽有理，吳芮有些憂慮道：「大將軍，要是宋義統兵，這可就有些麻煩了。宋義是名老將，昔年和項燕、景騏並列為楚國三大將，沙場經驗極為豐富，更兼為人謹慎，再加上有蓋世猛將項羽為羽翼，恐怕要比孤傲自負、不納忠言的項梁難對付得多，大將軍須早作準備！」
韓信忽地笑了：「哈哈哈……」諸將有些蒙了，吳芮疑惑道：「大將軍為何發笑！？可是末將哪裡說錯了！？」韓信搖了搖頭，恢複了平靜，淡淡地道：「宋義、項羽，一膽怯老朽、一愚魯匹夫，有何懼哉！諸將各自回營，且看將來韓某如何將他們玩弄於鼓掌便是！」說著，大笑而去。諸將愕然：這韓大將軍好強大的自信，看來這回宋義和項羽凶多吉少啦！
……
彭城附近的雨已經停了好些天了，布滿原野的積水剛剛退去，泥濘也漸漸乾涸，道旁的樹木和青草終於開始楊眉吐氣地在和煦的春風中隨風搖擺，帶給人一片令人心醉的蔥綠。
而從薊城過彭城、一直延綿南下至會稽的直道——濱海道，依靠先進的設計和優良的排水系統，已經先較其它道路恢複了正好的運輸功能，給飽受陰雨之苦的淮上楚人們帶來了一絲安慰。
一時間，因為陰雨已經斷斷續續了很久的商業活動迅速復活：無數各地急需的糧食、藥材、生活用品等通過直道迅速滲透到淮上各地，缺吃少葯許久的楚人們終於暫時擺脫了難熬的困境！
但是，隨著天氣的轉晴、交通情況的好轉，戰爭的陰雲再次密集起來：秦、楚兩軍各自開始調兵遣將，勵兵秣馬，濃濃的火藥味霎那間充斥著淮上一帶，給剛剛鬆了口氣的楚人們額頭上又添上了一抹愁意！
……
「嘟——唔——……」一陣響亮而有力的鼓號聲挾著如雷般的聲勢從彭城南門口一直竄到雲霄，似乎連朵朵的白朵都被震得微微發顫。
旌旗獵獵、黃甲如雲，數以萬計的楚軍將士在激昂的鼓號聲中全裝貫穿地通過南城門，義無反顧地邁向艱驗莫測的征途。雖然他們中的很多人有可能再無機會回歸故土，但是這些楚軍將士們此刻的心情卻是十分的激動和自豪的，因為在城門附近有多達數萬的百姓們正在為他們送行，面對家鄉父老們的熱切期望，這些英勇的戰士們怎能不感到熱血沸騰！
而此時項羽的心情卻和普通楚軍將士們是天壤之別而且複雜得多：不僅有對項梁之死的哀思和悲憤，還有對宋義、桓楚二人剝奪自己統軍之權的憤恨和切齒，更有對妻子虞姬的不舍和柔情。一時間，騎著烏騅侯立在城門邊的項羽古銅色的臉龐似乎有點鐵青，奇異的雙瞳仁里更是如同蒙上了一層黑霧般讓人不敢相視！但是，在那黑霧的背後，似乎還隱藏有一絲期盼和自得之色，這是為什麼？現在當然不得而知！
忽地，城洞中奔出一騎至項羽身邊恭聲道：「少將軍，時間不早了，趕緊上路吧！」項羽看了看，卻是楚項部將、項氏心腹子弟項莊，和項羽同輩的宗族兄弟，點了點頭道：「嗯，知道啦，中軍也開拔了嗎？」
項莊點了點頭，低聲道：「宋義剛剛喝過楚王的送行酒，正從校場統兵前來！」「哼，糟老頭子，看你能得意多久！」項羽從鼻子里冷哼了一聲，目光中的色彩非常複雜！
項莊聞言嚇了一跳，忙低聲道：「少將軍，小聲一些，萬一被宋義聽了去，恐怕對少將軍不利！」項羽沒有說話，卻是不屑的冷笑了一聲，雙瞳仁里冒出一股殺氣！
就在這時，城門口突然出現了一片火紅，那赤焰般的眼色分外的惹人注目、刺激楚人的眼球，於是，瞬息間，城門口爆發了一場熱烈