女人對女人本來就有種天生的敵意，很少有女人能夠完全信任另一個女人，尤其是在美麗的女人之間，這種情況更明顯。嫉妒與懷恨乃是世上最最強烈的情感，尤其在女子心中，更遠比愛心要強烈得多，只因女子的愛雖強烈但卻易變，雖專一但卻不能持久，這正與男子的愛雖持久但不能專一是同樣的。是以男子可以同時愛上許多女子，而女子卻不能。女子愛上某一個男子時，必定愛得發狂，絕不會去愛第二個，但等到她愛上第二個男子時，她對她那第一個男子之愛心，便必定早已消失得乾乾淨淨。但女子與女子間的嫉妒與懷恨，卻是永遠不會消失的，女子若是恨上另一個女子，必定恨上一生！
這個如此經典的理論是古龍提出來的，王淑然當然不知道。但是作為一個女人，如果對自己的本性都沒有覺悟的話，還不如去當春哥或者曾哥算了。
如果說兩個女人要爭鬥的話，必然是全方位的鬥爭，只要能在任何一個方面不給對手面子。這些女人都會不遺餘力的去做。所以，就在花美人尖叫著要杖斃王淑然的時候，一個優雅的聲音緩緩響起：「好像美人也沒有杖斃的權力。後宮之事本應皇后做主，現在皇后娘娘屍骨未寒，花美人就已經忍不住要把自己當成皇后了？」
王淑然悄然轉首，看到曹美人輕移蓮步，從奼紫嫣紅的花叢中緩步走來，臉上帶著淡淡的笑意，卻絕然沒有把花美人放在眼中，似乎是在嘲笑她不自量力，又好像是在暗示著自己已經是皇后的不二人選了。
花美人頓時語塞，方才一怒之下說出了杖斃的話，須知就算是宮中美人，最多也只能杖斃自己的犯了事的侍從。王淑然是誰？花美人壓根就不認識，貿貿然說出杖斃，難怪有些僭越的意思了。
不過，既然是在曹美人面前，花美人又怎能低下頭。儘管身上還是濕漉漉的，花美人卻端起了儀態，緩緩說道：「這樣不長眼睛的奴婢，要來何用？就算是送到了內監去，也是杖斃的份。難道妹妹你不認同嗎？」
「妹妹兩字可當不起。」曹美人的語氣中帶著世家的傲氣：「曹家上下我只有兩位姐姐，卻沒有姓花的。雖然我的確比你年輕不少，有時候看到花美人你卸了妝那花殘粉退的模樣，都忍不住想叫你一聲大娘。但是，咱們都是侍奉官家的，勉強也算是姐妹了吧。」
花美人臉色巨變，她今年不過二十二歲而已，對於一個女人來說，正是最美麗成熟的年紀，可面對十七歲的曹美人，那無敵的青春，加上二百年世家的氣度，不知不覺就已經落了下風。耳中聽著曹美人那譏諷的話語，花美人正要反唇相譏，可曹美人壓根就沒給她開口的機會。
「再說了，就算是把這個小宮女送到內監去，也未必就是杖斃。她只是花奴而已，失手把一點點水灑在花美人的身上就要杖斃的話。那若是老天下雨，淋濕了花美人。莫非你還要跟老天過不去？」曹美人嘲諷道：「若是自己心中有氣就去找小宮女發泄的話，這宮中要不了幾天就屍橫遍野了。」
花美人眨了眨眼睛，忽然想起一事，冷笑道：「曹美人若是想為這宮女出頭，也得看看她是不是你宮中的侍女才行啊。御花園的花奴一個，你倒是憑什麼保她？」
曹美人不以為然的笑道：「這倒簡單了，我宮中現在缺個守夜宮女，待會兒命人去內監通報一聲，這宮女就是我的人。這點能耐，若是我都沒有的話，後宮裡，也沒有我的立足之地了。」說著，曹美人轉過臉來看著王淑然道：「你叫什麼名字？」
王淑然把頭低下去，輕聲說道：「奴婢名叫王淑然。」
「你跟我來吧……哦，順便給花美人賠個不是！」
王淑然心中暗喜，臉上卻催下淚來，轉身對花美人欠身施禮道：「奴婢無知，衝撞了花美人，還請花美人恕罪則個。」
曹美人淡淡的插口道：「花美人何許人也，怎會跟你計較，走吧。若是有人惱怒，大可去內監，又或者去找官家告狀。不過，有我在，你什麼都不用怕！」
隨在曹美人的身後，王淑然一步步走向御花園深處，偶爾回頭看一眼臉色又青又白的花美人，不覺心中好笑。如今，可算是找到了借口接近曹美人，接下來的事兒，可就是輕車熟路了。曹美人就算心機再重、本事再大，能強得過李鳳娘嗎？
……
青山蔥蔥，怪石林立。一條羊腸小道蜿蜒盤旋，通向大山深處。這兒才當得起『一夫當關萬夫莫開』的稱號。韓風眯縫著眼睛，頂著刺眼的陽光，舉目望去，若是有人埋伏在兩側的山頭，也不須用箭，只管把大石塊推下來，小路上的人就很難躲避。假若是軍隊前來攻山的話，封路造成的傷亡只會更大。
「難怪東果在彝族部落里聲勢浩大，原來是天生就佔便宜，看看這地勢，只有他們出去揍人的份兒。打不贏就躲回來，別人想要攻山，必須付出血淋淋的代價，還未必能夠成功。」韓風由衷的贊道。
這一行人來東果，人數很少，錦衣衛現在的事務忙得不可開交，沐謙心接手川中事務，還要負責對金國的繼續滲透、假銀子的經濟打擊、接應樊鵬等人購買的軍用物資回到大宋境內……這麼多事情，錦衣衛的精銳都已經忙得吐血了。除了簡懷誅和李飛鏢兩個閑的蛋疼的親衛，還有阿倮這個彝族人之外，別人可沒功夫陪著韓風來。
這裡怎麼說也是大宋境內，二十人的豹組官兵策馬隨行，拱衛前方四人。忽然間，一支長箭破空而出，落在馬隊之前十餘步。阿倮急忙下馬，快步走上前去，拔出長箭看了看，笑道：「這裡我的族人在放哨，這一箭詢問咱們是敵是友。」
韓風皺了皺眉頭：「怎麼回應？是朋友就射一箭上去？你們的規矩還真麻煩。」
「當然不是，回射就是挑戰了。」阿倮吃吃笑道：「是朋友就下馬而行，不拿兵刃，前方有人接應的。」
聽了阿倮的解釋，一行人紛紛下馬，牽著馬兒前進，走了沒多遠，便看到一群彝族戰士迎面而來。為首的戰士見到阿倮，好像很高興的樣子，大聲歡呼起來……
「人家就是部落里的小公主啊……」簡懷誅酸溜溜的說道：「跟著大人這麼久，第一次看到有人搶了韓大人風頭的。」
韓風沒好氣的哼了一聲：「少來挑撥離間，小爺做事最是低調。」
阿倮引著那群彝族戰士和韓風等人一一見過，便簇擁著上了山。
彝族人如今還是聚居在一起，山寨里男女老幼混在一起，等閑也看不出誰是戰士，誰是打醬油的。這些東果人很少離開大山，看到韓風和他的部下，頗為感興趣，離得遠遠的就開始指指點點，評頭論足。更有一些膽子大的小孩，跟隨在韓風等人身側，一會兒盯著他腰間的玉帶，一會兒看著他精緻的飾品。
伴隨著這一陣騷動，幾個高大健壯的男子快步走出來，阿倮壓低聲音湊到韓風身邊說道：「中間那位黑衣長須的，便是我爹。」
韓風沖著他抱拳叫道：「大宋錦衣衛都指揮使韓風，見過東果茲莫大人。」
茲莫能夠有一個會說漢語的女兒，自己當然也能說幾句，儘管戴著濃厚的彝族口音，卻也勉強能夠讓韓風聽得懂：「韓大人，我的族人讓你見笑了，他們除了茶馬古道的交易之外，很少見到外人。東果人除了戰士之外，出山的也不多，所以看到你，他們覺得很稀奇。這並不是我們東果人無禮。」
韓風費力的聽著他的東果漢語，臉上堆滿了笑容，兩人寒暄幾句，便在一個空曠的地方坐了下來。茲莫既然已經來了，別的族人自然不敢圍攏過來，四下里人一下子就少了許多。
「我人都已經到東果了，也無需掩飾自己的來意。」韓風認真的說道：「東果是彝族最強大的部族，茲莫手下能征善戰的戰士有數千人，在川中首屈一指。彝族人分散在四川，一直沒有完整的管理。所以……」
韓風看了看茲莫的臉色，清晰的說道：「大宋如果要出兵北伐，川中也是極為重要的基地，不過川中兵馬一直不如其他駐屯軍多。之前和金人連番大戰，也折損不少。所以，希望茲莫可以聯絡彝族各部和其他民族狼兵，在北伐時作為一支奇兵配合宋軍作戰。」
「作為回報，大宋會全力支持茲莫成為整個彝族的土司。並且，在土司接受朝廷管理的前提下，給予彝族人以糧食、藥材、茶鹽酒等各方面供應。」
茲莫用一種奇怪的目光看著韓風，悠悠的說道：「這些，之前阿倮已經派人告訴我了。不過，可能是我的女兒忘記告訴你，當你要向茲莫提出要求的時候，首先要闖七關來證明你有提出要求的資格！你敢接受嗎？」