那漢子緩緩走了過來，石保慶端坐在馬上，也不懼他。石保慶自忖武藝高強，別說來的是個空手的漢子，就算他身上藏的還有兵刃，暴起發難之下也難以傷到出身將門的石保慶。於是石保慶便頷首示意那漢子不用再往前走了，隨行的禁軍軍士卻還是不敢怠慢，手中的兵刃握得緊緊的，隨時準備廝殺！
「還不是咱們老百姓命苦，不知道遇到的都是什麼官兒……早先西北也沒這麼亂，這大半年來，官府天天折騰老百姓，又說是軍糧需要，就地征糧，又說是朝廷的命令，不準和党項人做生意。咱們西北天生就不是江南那些富庶的地方，斷了這些生路，可叫我們小老百姓怎麼活啊？」那漢子深深的嘆了口氣：「也就是後來的謝相公對老百姓不錯，但是相公再大，也大不過朝廷啊。朝廷一道命令，謝相公也無可奈何。咱們一個鎮子上的人都被逼的快沒有飯吃了，不得已才做了這下三濫的買賣。將軍，若是您一定要追究的話，就抓了我這個帶頭的吧，其他的人，還請將軍高抬貴手，放他們一條生路！」
石保慶笑了笑，座下的馬兒輕輕往前踱了兩步：「抓你？我倒是沒有興趣，我並非西北招討使，也不是負責緝拿盜匪的軍官。我身上還有要事，比起捉拿你們可要重要的多了。我先問你，這兒去到懷州還有多遠的路程？」
那漢子聽石保慶說不抓自己，再看了看這位年輕將軍的臉色不像是說謊，心中漸漸鎮定了下來，指著西方說道：「也沒多遠的路程了，將軍要是馬快的話，明日日落之前就能到了懷州，總共也就是三百多里地吧！」
石保慶應了一聲，吩咐隨行的士卒留下兩天的乾糧和食水，其他的都分給這些窮人，順便也可以輕裝上路。這兒建立驛站不是很方便，糧食清水就只能靠自己解決了。那些窮苦之人得了這些東西之後，自然是喜出望外，沒想到搶劫的遇到了軍隊，不但沒被砍頭，還有人分東西給自己吃，實在是天大的喜事，像這樣的軍隊一定要多搶幾次，多搶幾次！
那漢子看了看士卒們遞出去的大餅，乾咽了幾口口水，又對石保慶說道：「將軍，您真是個大善人。小人無以為報，知道有一條小路可以省下半日的路程去懷州。不然小人給您帶路吧……」
「半日？」如果這個時間能長一點的話，或許石保慶也就怦然心動了，不過第二天黃昏之前就可以趕到懷州的話，這半日不半日也就無所謂了。再說了，小路，在西北這個地方，根本就不是什麼路，也就是那些山民自己走出來的路徑，這一隊畢竟都是騎兵，為了以防萬一，還是走熟悉的大路好了。石保慶沉聲道：「你這份心意，我就心領了，不過行軍不同別事，你就不用多管了！」那漢子一聽這話，也頓覺自己有些冒失，急忙連聲答應著就退了下去。殊不知，石保慶不走小路偏要走大路，又惹出了無數麻煩來。這是後話，暫且按下不提。
看著這一隊禁軍絕塵而去，那些死裡逃生的強盜們這才算放下心來，許多人的兩腿都是軟綿綿的，幾乎快要沒有力氣再站著了，橫七豎八的躺倒一大片。為首那漢子更是戰戰兢兢，今後這打家劫舍的買賣是不是還能再做得下去，可就難說的很了。
……
固州這一場仗在後來的將領們分析看來，充滿了巧合和默契。所謂默契就是，兩位主帥，李繼遷是絕對不想在固州這個地方跟宋軍來一場硬碰硬的。而謝慕華為了某種理由，也是想迫使李繼遷在靈州附近決戰，所以兩軍在固州城都只是出了三四成的力量，虛掩一槍之後，李繼遷就馬上棄城逃跑，而謝慕華自然也不會窮追猛打，只是收攬著軍隊慢慢悠悠的在屁股後邊追著，充分貫徹了游擊戰的思想——「敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追！」宋軍在楊家兩位將軍和關定邦、田紹斌等大大小小老老少少的將軍們帶領下，分成許多個精銳的小隊伍，輪番對李繼遷進行襲擾。而李繼遷也頗有意思，他在這樣的情況下居然還能沉得住氣，不但是按部就班的撤退，還大咧咧的自己帶著軍隊在後邊斷後，這一下可是激怒了宋軍，什麼意思？看不起人是吧？欺負宋軍就抓不到你？沒說的，打！
但是這一場打下來，也還真是沒有抓住李繼遷，沒有從他身上佔到什麼便宜。田紹斌本來就把靈州的軍隊帶了大半出來，之後按照謝慕華的命令，戰略性的放棄靈州，讓滿含悲痛的野利求義將靈州給佔了去。
靈州，背靠党項人最大的兩個部族，地理位置險要，進可攻退可守，實在是西北重地。李繼遷帶著大隊人馬一頭扎進靈州之後，頓時底氣十足，傳檄各路酋長，紛紛領兵助陣。而謝慕華糾集了整個西北全部禁軍共五萬餘人，另外調動約三萬廂軍為後勤軍隊，將一應戰略物資從後方源源不斷的送上來。
如今的局面不是李繼遷想不想再退的問題，而是已經死了兒子的野利求義，抓到了靈州這個稻草之後，就死活不肯再走了。野利氏是党項人中的大戶，要是野利求義不走的話，李繼遷也沒法走，總不能看著党項人四分五裂，被謝慕華一口口全給吃掉吧。而如今的局面，讓細封氏的戰士也無法離開，靈州之後就是細封氏的地盤，謝慕華一旦重新拿回靈州，將野利氏消滅掉之後，唇亡齒寒，細封氏也沒個好下場。更何況，李繼遷本來也就不想走。靈州對於党項人來說，軍事上的意義要遠遠小於政治上的意義，擁有了靈州和夏州，就意味著党項人有了立國的根本……既然都不願意走，那就在這裡決戰好了！
「相公，你還不睡呢？」
夜色茫茫，繁星點點，一望無際的西北大地上不知道多少軍隊駐守在這裡，連綿不絕的軍營和星星點點的篝火，將一片大地裝扮的無比壯麗。
「沒，不想睡！」謝慕華只聽聲音就知道是楊延彬出來了，也不回頭看，邁步朝一個小山坡走去，揮了揮袖子，駐守在那兒的幾個宋軍就知趣的遠遠走開。
楊延彬看到那些禁軍走開之後，這才小聲說道：「你看，家父的回信！」
謝慕華心中好笑，楊繼業是個不識字的漢子，這天下人都知道，所謂的回信，只怕也是口述，叫哪個兒子代寫的吧。楊家的兒子們家教太嚴格了，就算是什麼大逆不道的話，也不敢說出去。展開信紙一看，果然是一手好字，楊延彬笑道：「這是大哥的手筆！」
謝慕華點了點頭，借著點點星光看了起來，這信中，楊繼業說得非常清楚，既然已經知道了面前的對手是耶律休哥，自然要小心應付，但是身為潘美的部將，楊繼業也不能違令不尊。只能見機行事，盡量奉勸潘美小心謹慎，不要行差踏錯。此次北伐，中間必然有許多兇險，而謝慕華一味死死頂在西北不參加北伐，將來很可能要被趙德昭問責。翁婿之情溢於言表，非一張信紙所能承受。
謝慕華看完之後，從懷中取出火摺子，將信紙燒得乾乾淨淨，那些黑色的紙屑就像夜空中的黑蝴蝶一般在半空飛舞。落到地面上還被謝慕華用力踩了幾腳，總算是毀屍滅跡，不留痕迹了。樞密院副使長嘆一聲，作為忠心耿耿的楊繼業，能做到這一步已經算是不容易了。有些事，雖然楊繼業不識字，但是並不代表他猜不出來。要不然的話，也不會成為一代名將了。
「你怎麼看？」謝慕華扭頭看著楊延彬。
七郎支吾了幾聲，低聲說道：「如今咱們也很為難，要是西北打贏了，北伐輸了，只怕你是跑不了責任的。可要是北伐打贏了，就是告訴皇上，沒你也行。總之是里外不是人。好大一個困局啊！」
「什麼樣的局我沒破過？」謝慕華冷笑一聲：「這一次我便做一出好戲給朝廷看看，這大宋多了一個我，便會有什麼不同。」
「此外，我已吩咐人手下去，只要是從開封過來的人，一律截住。」楊延彬左右看了幾眼，輕聲說道。
謝慕華忽然想起後世那些去上訪的老百姓，不知道是不是這樣被截住的，忍不住啞然失笑道：「好，這件事我知道你做起來是有些心不甘情不願的。但是沒有辦法，不截住他們，咱們的軍隊可能就要被朝廷和我截然不同的軍令給弄亂了。最怕的就是皇上一時心血來潮，連續發金牌招我，那就麻煩了。」
這兩人說話都只是用個「截」字，其實心中都明白的很，哪裡是截，截住了就是要殺。一個活口都不能留……戰爭，有的時候為了取勝，不僅僅是對敵人殘忍！
「石保慶受命來接管西北，那他……」楊延彬雖然跟石保慶沒什麼深交，但是好歹也是禁軍指揮使，況且石保慶也算是個性情中人，便試探著問了問謝慕華。
謝慕華想了想：「石保慶，我還真不想殺他，要是他能在我攻下靈州之後再到，就算他命大好了。」
夜風冷冷，遠在懷州城外三百里的石保慶莫名的打了個冷戰！