一切就像註定好的一般發生了。
羊苴咩城外，楊峰書率軍繞開羊苴咩城，直撲大理城。段素正開城追擊，被楊峰書的伏兵擊敗，段素正當場戰死，楊峰書回兵一戰而克羊苴咩城。
高詩夏帶領一萬族軍離開羊苴咩城戰場之後，其他各路諸侯號令不整，一片混亂，被尚義立贊趁勢揮軍擊敗。羊苴咩城落入楊峰書和尚義立贊手中之後，經過連日激戰，楊家的烏族大軍已經無力再繼續攻打大理城，只得守住羊苴咩城，整兵待戰。
高夏祥帶領押赤城附近的高家勢力，一夜之間起兵兩萬和高詩夏的一萬族軍前後夾擊大理城。許仲宣派遣嶺南廂軍兩萬入大理作戰，孫全興、潘惟吉和曹琮領一萬精銳禁軍從押赤城步步緊逼高夏祥。
楊延彬安頓交趾內務之後，留下年紀幼小的丁璿擔任交趾節度使，周渭以嶺南運轉副使的身份受皇命改為交州鎮撫使，帶領一萬邕州廂軍鎮守交趾。從此，大瞿越國再次併入中原版圖。
楊延彬命人將侯仁寶送回邕州療傷，另遣人押送劉澄赴開封府問罪。自提其餘禁軍及廂軍共萬餘入大理作戰。
高家率先戰敗，高詩夏前有段氏後有楊氏，兵敗身亡，其子高夏祥等人被孫全興窮追猛打，全殲之。大宋南征軍在羊苴咩城下會師，三路大軍重歸謝慕華掌握，和尚義立贊與楊峰書的軍隊對峙。城破只不過是時間問題而已……
「七郎，這些日子不見，仗打的不錯嘛！」五郎還是看到七郎之後狠狠的往他胸口來了一拳。
其實五郎也很想自己領兵出戰，但是人貴在有自知之明，楊家七子並不是每個都是軍事天才，六郎七郎的天賦最高那是公認的。但是五郎也有自己的長處，他武藝超群，什麼兵刃到了手中都可以用得遊刃有餘，擔任謝慕華的親衛雖說有些大材小用，但是在軍中來說，這並不是什麼不好的職位。不然的話，可以參考一下後世國防部副部長的警衛隊長，那是什麼級別？什麼能量？
楊延彬正和五郎打鬧，忽然看到謝慕華從軍中走了出來，急忙過去見禮：「見過監軍大人！」
謝慕華點點頭，臉色似乎不快。楊延彬心中一驚，莫非是自己攻打大羅城的時候，有什麼問題？還是自己對劉澄和侯仁寶部的處理上有什麼不妥？楊延彬翻身拜倒：「末將在交趾之時，若有失職之處，還請監軍大人寬恕則個！」
謝慕華走過來扶起楊延彬，在他的耳邊低聲說了一句：「劉澄和侯仁寶這兩個人，你實在不應該放的……」
「怎麼？」楊延彬驚疑不定。
謝慕華見這邊人多，便拉著楊延彬去了個僻靜的角落，遠處五郎帶著侍衛散開，方圓五十步之內再無一人，謝慕華這才送了手，長嘆道：「劉澄和侯仁寶這兩個人違反軍令，你為什麼不殺？」
楊延彬啞口無言，他不是那種心狠手辣的人，況且侯仁寶最後那番話說得讓人潸然淚下，怎麼也下不去手啊！楊延彬支吾了兩聲，便不再言語！
謝慕華低聲說道：「侯仁寶已經年近古稀了，他在官場一輩子，侍奉三代君王。他是什麼人？你給我的信，我看了，那才是真正的老江湖了。他說人之將死其言也善，你也能相信么？一個人受了多重的傷，是不是會死，自己心裡應該很明白，他受了箭傷而已，軍醫官都沒說他沒救了，那就是還有得救，只不過是這條命去了半條而已。不過，還剩下半條命的侯仁寶也夠我們麻煩的了……唉……」謝慕華又嘆了口氣。
楊延彬在戰場上用兵如神，但是說到官場里的道道，還是不行，不禁問道：「有什麼不妥？侯仁寶還提醒我，說趙相公心胸狹窄……」
「趙相公心胸狹窄，是個人都知道了。還用侯仁寶跟你說？他就是怕你當場斬殺他，所以說了這番話穩住你，知道你年輕。他留下這條命，就算無力再無東京或者西京，他憑著趙普的關係，也一定可以脫罪，大不了就是年紀老邁，貪功心切，為敵所乘罷了。然後降職，七十歲的人了，還在乎降職么？流放他？他已經在邕州了，等於是流放，難道要把他丟到大羅城去么？他這條命留下了，趙普就一定會找我們的麻煩，拿這次南征的事大做文章！」謝慕華悻悻的說道。
「殺了他，和不殺他有區別嗎？」楊延彬小心翼翼的問道。
「當然有區別，殺了他，這次南征的事就是你、我、孫全興、潘惟吉和曹琮的事，想怎麼寫就怎麼寫，想怎麼報功就怎麼報。但是他活著，就要給自己開脫。趙普為了給他開脫，就要從軍中找人背黑鍋，我猜，十有八九是那個沒心眼的孫全興要倒霉……」謝慕華看了看楊延彬接著說道：「孫全興和侯仁寶一起從邕州出來的，論起來他應該管著邕州廂軍，趙普可以說孫全興治軍不嚴，他要是不能論功行賞，下邊的將士如何心服。你不明白……」
謝慕華長嘆一聲，朝遠處招了招手，寇準急忙快步走了過來。
謝慕華沒好氣的說道：「平仲，你跟這塊木頭說吧！」
寇準和楊延彬年紀相仿，在東京也頗為談得來，寇準微微一笑，拉過楊延彬，低聲說道：「七郎，有些事情，現在你必須要明白了。咱們在朝中為官，但是官和官不同。如今朝中的官員大約可以分為三系，文臣大多是趙相公一系的，他們是朝中骨幹，大宋的精英，治理天下需要他們出力。但是現在的大宋，註定要和番邦開戰，他們武卻不行。武力強大的是太祖皇帝的老臣，石守信、曹彬、潘美、呼延贊……這些人，他們是跟隨太祖皇帝打江山的老將，在軍中素有威望，但是他們有兩個致命的缺陷，一是大宋重文輕武，他們實權不多。二就是……」寇準左右看了看，見只有謝慕華在旁邊，便接著說道：「他們擁立太祖皇帝，又擁立當今皇帝……你說，這樣的大臣，權力太重了，是不是很危險？」
就算楊延彬是再笨的人現在也明白了。
寇準笑道：「第三系，就是我們了！」寇準指指他自己、謝慕華和楊延彬。
「謝大人不必說了，他是皇上面前最說得上話的人。在下雖然不才，也是天子門生，當朝狀元。而你們楊家，雖然戰功彪炳，卻是……啊……後來大宋的。謝大人是楊家的女婿，咱們才是皇上自己的班底……」
謝慕華忍不住插口道：「歷朝歷代都是如此，皇帝沒有自己的班底，治理朝政如何得心應手？這次出征大瞿越國，七郎你也看到了，要不是你威震軍營，制服劉澄，換一個軟弱的主帥，三路大軍互不歸屬，還不亂了套了？皇上要有自己的班底，出了科舉選材之外，更重要的是在軍中有自己的親信！」
「大宋雖然重文輕武，卻不代表軍隊不重要，沒有軍隊，如何抵抗契丹入侵；沒有軍隊，如何震懾東南；若是軍隊不重要，數十萬禁軍為何都要留在開封府呢？」
「這一仗，本來是我們為皇上在軍中建立自己的班底的好時機。可是軍方一向是那些老將的地方，而趙普根本就不願意看到我們的勢力擴大，因為我們每多擁有一份權力，他的權力就少一些。這一次，侯仁寶不死，趙普就會借著侯仁寶的口，把我們準備培養起來的班底壓制下去。原本這次打下大瞿越國是一件好事……可是就因為一個該死而沒死的人，唉，禁軍，我們還得替皇上想辦法啊……」
謝慕華長嘆一聲，滿臉都是痛苦之色。
楊延彬只覺得腦子有點暈，官場上這麼多東西他是一點都不懂，一時間目瞪口呆的看著謝慕華。
寇準正覺得有些尷尬，咳嗽一聲想要說話，忽然遠處一匹白馬飛來，一個清脆的聲音叫道：「寇平仲，你想賴賬么？」
寇準頓時變了臉色，躲在楊延彬的身後，那匹白馬飛奔過來，從馬上跳下一個明眸皓齒的女孩子，卻是大理國的陽明公主段語靈，這次段肅順御駕親征羊苴咩城，公主殿下也死纏爛打跟著來了。
「寇平仲，昨天你輸給我的時候怎麼說的？賭注是今天陪我下三盤，這麼快就不記得了？還是輸不起想賴賬啊？」段語靈厲聲斥道。
眼下大理國局勢穩定，大宋軍隊一到，楊峰書自然是無能為力。段語靈心情大好，在軍營中也沒事找寇準來下棋。
寇準愁眉苦臉的站了出來：「下象棋行不行？」
「不行，就是圍棋，沒商量！」段語靈一改平日精明能幹的作風，在謝慕華的眼裡，她現在就是一個張牙舞爪的小女巫。
「算了，大丈夫一言既出駟馬難追，今日我寇準就捨命陪……陪公主了，大不了連輸三盤……」寇準鼓起勇氣，大步走了出去。
段語靈得意瞥了謝慕華和楊延彬一眼，福了一福，翻身上馬當前開路去了。寇準滿臉悲壯之色跟了過去，一陣微風襲來，吹動寇準的發梢，幾根發莖隨風飄蕩，大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還的氣概。
「唉，平仲今天又慘了……」謝慕華搖頭嘆息道。
楊延彬笑道：「大理國的公主也這麼潑辣么？」
謝慕華忽然想起什麼有趣的事情，自己嘀咕了一句：「許仲宣的女婿十有八九可