冬日裡艷陽高照，謝慕華坐在暖轎裡邊絲毫感覺不到外邊的寒冷，眼下謝慕華可不是去樞密院，而是去造兵工署。
之前在皇上面前丟了面子的兵部，急忙派了好幾位負責兵工的官員前來輔佐謝慕華。謝慕華也老實不客氣的拿過造兵工署的名冊翻看起來。這造兵工署內分弓弩院、槍棒院等數個作坊，最大的作坊有工匠兩千餘人，最小的也有一二百人。
只不過一個名為「火藥作坊」的名字躍入謝慕華的眼帘時，謝慕華趕緊揉了揉眼睛，生怕自己看錯了。
沒錯，那的確是火藥作坊。謝慕華急忙命人將火藥作坊的文書全部搬來，但是當士卒們將那些文書搬來的時候，倒是著實嚇了謝慕華一跳。沒想到一個偌大的火藥作坊，居然二十年來的文書只有薄薄的幾卷。
「謝大人，這火藥作坊言過其實，兩軍對陣之時並無多大作用。只不過是些雕蟲小技罷了，真正要對付遼國人還是要靠弓箭。卻不知謝大人為何對這火藥作坊如此感興趣？」兵部令史肖如海看謝慕華對那一小疊文書啼笑皆非，急忙說道。
謝慕華白了他一眼，這肖如海懂得什麼。火藥是何等厲害的武器，以火藥為基礎的熱兵器在幾百年後就會徹底戰勝冷兵器，讓那些以騎射打天下的軍隊吃盡苦頭。真沒想到，大宋現在就已經有了火藥作坊？
這一查謝慕華才知道，原來在開寶三年五月，在兵部主管兵器製造的兵部令史馮繼升，向朝廷進獻火箭法，因試驗成功，得到了宋太祖趙匡胤「衣物束帛」的賞賜。在汴梁首創火器的影響下，開封府外一些地方駐軍的將領，也競相試製火器。這些火器的試製成功，受到了朝廷的高度重視，一面下令按照試製的樣品加以製造，頒髮禁軍使用；一面組織官員把火器研製的成果，編輯成書，發行全國，廣為傳播，作為各地學習製造和使用火器的指引。
可是這股風氣盛行了不是很久就遇到了重重困難，一來，這時代的火藥威力甚小，殺傷力並不大。二來，製造工藝極其繁複，一不小心還可能會爆炸傷人。時日久了，朝廷對這火器的心就淡了。趙光義執政的時候，視察造兵工署，幾乎所有作坊都去了一遍，卻對這火藥作坊不屑一顧。
如今的趙德昭對火器也不了解，所以現在的火藥作坊人才凋零，外地官員更是對火器不太熱衷。偌大的火藥作坊只有一二百個工匠，這其中許多人還是當初留下來的老工匠了。只不過是在造兵工署里混吃混餉而已。
謝慕華越看越皺眉頭，也不去視察其他作坊了，站起身來就往火藥作坊走。一旁肖如海等人急忙快步跟了過去。楊五郎現在是謝慕華的親衛統領，也帶著衛士緊隨其後，保護謝慕華的周全。
進了火藥作坊，謝慕華不由得連打幾個噴嚏，這裡的硝石、硫橫和雄黃的氣味混在一起，謝慕華已經很久沒有聞到這樣的味道了，好容易適應了下來，卻看不到人。
謝慕華心中著惱，大聲喝道：「這火藥作坊的監造官是哪個？出來！」
哪知道謝慕華叫了好幾聲也沒人答應，謝慕華可真上了火，回頭吩咐楊五郎：「帶人進去，只要是這火藥作坊的人，統統給我趕出來！」
楊五郎得令，拎了一支長棍帶著十多個如狼似虎的禁軍便沖了進去。只聽裡邊人聲沸騰，雞飛狗跳，不一會兒功夫，就有百十人被楊五郎趕了出來，這些人大多年紀已經不輕了，在開封府待得久了，也算是認得官員的服色，一看謝慕華的打扮，腰間的魚袋，就知道是當朝高官，一個個都恭恭敬敬的站在一旁。
楊五郎拉著一人快步走了出來。
如今不過是早晨而已，沒想到那人居然喝得酩酊大醉，腳步漂浮不穩，半個人幾乎就靠在楊五郎的肩膀上，醉醺醺的走了出來，眯著眼睛看著謝慕華，嘴角還留下一絲口水，笑道：「官！官兒來了！」
謝慕華皺了皺鼻子，這人看起來約有四十歲年紀，皮膚黝黑，手指極為粗糙，露出的皮膚上有不少被灼傷的痕迹。看樣子這人經常做火藥實驗，這才被火給傷了。
謝慕華也不跟他計較，問道：「監造官是哪個？」
誰知道那一百多人齊齊的指著那個醉漢：「就是他了！」
謝慕華勃然大怒，吩咐道：「五郎，把他給我丟到水缸里，醒了酒再來問話！」
楊五郎知道謝慕華是言出必行的，雖然是寒冬臘月，也不敢違令。只得抓著那醉漢的腰帶將他扶到院落里的一個水缸旁邊，雙手用力一抓領子一抓腰帶，大喝一聲便舉了起來，跟著將那人重重的丟在水缸里。
那人本來醉意十足，一被冷水刺激，頓時清醒了過來，急忙手忙腳亂的往水缸外爬，但是那水缸不知道多久沒用了，裡邊除了半缸臭水還有許多苔蘚。那人摸了一手苔蘚，卻始終沒爬出來。
謝慕華看了看名冊，這火藥作坊的監造官乃是叫做唐啟霍。當即叫道：「唐啟霍，一大清早你卻喝的爛醉如泥，見到上官前來也不出迎。你可知罪？」
唐啟霍爬了幾下還是爬不出來，楊五郎見謝慕華問話了，便將唐啟霍從水缸里拎了出來，丟在謝慕華的面前。此時雖然艷陽高照，可是冬天的溫度還是極低，唐啟霍抱著膀子在謝慕華面前瑟瑟發抖，牙關打顫，卻一句話也說不出來。
謝慕華吩咐道：「去給他拿條被子來！」
一旁有士卒快步跑進屋舍，取了條被子出來給唐啟霍披上，唐啟霍才算溫暖一點，顫聲答道：「下官拜見大人！」
謝慕華冷笑道：「你口中說大人大人的，只怕還不知道我是誰吧？」
唐啟霍抬頭看了謝慕華一眼，低聲說道：「大人明察秋毫，下官果真不知！」
謝慕華又好氣又好笑，這人大白天喝得醉醺醺的，卻敢當面說不認識二品大員，堂堂樞密院的知院事。謝慕華板起面孔問道：「你為何白日酗酒？」
唐啟霍慘然一笑：「大人明鑒，這火藥作坊里都是一群混吃混日子的人罷了。就算是換了上官也沒有人來通知我們。造兵工署早已把我們這群人給忘記了，既然無事可做，那就喝酒度日吧！」
謝慕華依稀記得宋代對火器還算是頗為重視，也有些研究的。不知道為何這開封府里的造兵工署火藥作坊卻如此蕭條，於是扭過臉來問向肖如海：「到底是怎麼回事？」
肖如海急忙答道：「這火藥作坊這些年來並無建樹，所做之物也不過是些火球和火藥箭而已，而且耗資甚大，效果並不突出。之前大宋連年用兵，兵部經費甚是緊張，哪裡有閑錢讓這些人糟蹋去？」
他雖是如此說，那唐啟霍卻不以為然，微微側過臉去，顯然是對肖如海這話不屑一顧。
謝慕華見狀便留了個心眼，問道：「唐啟霍，你在火藥作坊多年，有何成就？」
唐啟霍滿臉自豪之色：「大人，不是下官誇口，這火藥作坊並非肖大人說得一無是處。就單說火球好了，便有火球、引火球、蒺藜火球、霹靂火球、煙球、毒藥煙球、鐵嘴火鷂、竹火鷂八種之多，用於守城的話，可在敵人來臨之時，點著藥引，用投石車等投入敵軍糧草囤積之處，或者丟入敵軍的士兵密集之處，必有奇效！」
肖如海見小小唐啟霍就敢頂撞自己，冷哼一聲，卻朝謝慕華說道：「謝大人，那火球也好，火藥箭也好，它們都要藉助拋石機、弓、弩等的威力。可就說拋石機好了，準頭便不怎麼樣，十發之中未必能有一兩發準確命中。偏偏這些火球耗資不少，製造起來也不簡單。既然如此，何不幹脆就用弓弩對敵，又何必多此一舉，用什麼火球呢？」
肖如海接著說道：「之前軍中也配置了不少火球和火藥箭，但是對敵作戰之時，效果並不顯著。而且這類火藥武器，搬運要極為小心，存儲更要小心。曾經有人不小心點著了火藥，差點燒了大軍的糧草。這等武器倒不如不用了！」
謝慕華抓了抓頭髮，他倒是對火器很感興趣，可是黑火藥的配方卻怎麼都想不起來，身在大宋，又沒法去查百度。一時間也不知道說什麼好！
唐啟霍卻站了起來：「肖大人既然對火藥作坊的事情如此了解，那可知道我們火藥作坊去年造了什麼武器出來？」
肖如海放聲大笑起來，指著唐啟霍對謝慕華說道：「謝大人，這唐啟霍簡直是個失心瘋，去年居然抱著根長竹竿跑來找我，說是對火器有了改進。大人，這火藥燃燒起火，竹竿一點就著，這人不是失心瘋是什麼？所以下官直接將他趕了出去。」
謝慕華一聽倒來了興趣，說道：「拿出來看看！」
唐啟霍有心賣弄，也不怕冷了，將被子一丟，跑進庫房，一會兒功夫就抱著一根大竹筒跑了出來。唐啟霍又叫了兩人幫忙，一人點火一人輔助。唐啟霍笑道：「大人，看好了！」
那火頭一點，從竹筒另一頭一股猛烈的火焰狂噴而出，照著後牆熊熊燃燒，這竹筒甚粗，裡邊裝填了不少火藥，能對準目標，噴射的時間也算是不短。謝慕華看得心花怒放，忍不住鼓起掌來。
那唐啟霍滅