夜色迷離，星光閃閃。一望無際的營帳漫布在河北路的大地上。先鋒大軍在孔守正的帶領下抵達金台屯之後就放慢了腳步，等待趙光義親自率領大軍跟上。這一次，趙光義不再著急趕路，大軍一到幽州便要作戰，要是晝夜行軍拖成了疲兵，那勝負就難料的很了。
「你曹老哥對那個大秦歸來的謝慕華倒是看重的很哪！」潘美席地而坐，端著一杯熱茶，冷冷的說道。
這兒是潘美的營帳，曹彬就坐在潘美對面，他和潘美跟隨趙匡胤南征北戰多年，算得上是交情深厚，又都是大宋名將，私下裡無話不談。
曹彬正撥弄燈芯，一聽潘美這話，啞然失笑道：「怎麼？是不是覺得我不應該保舉個初出茅廬的小後生？」
潘美瞥了曹彬一眼：「我這幾日都想問問你，大伙兒都說你是個老好人，沒錯！但是那謝慕華和你非親非故，你幹嗎這麼賣力一力保舉他？古有趙括紙上談兵這前車之鑒，那個謝慕華就真有多大本事嗎？」
曹彬目光閃動，卻露出一絲微笑，站起身來，走到潘美的身旁坐下，壓低了聲音：「謝慕華非常隱晦的指出大軍北伐失策之處。他是個海外歸子，在朝中無權無勢。你也知道，近年來，我們這一班老臣還在朝堂里的，是越來越少了。這謝慕華有才學也有見地，我這才保舉他！」
潘美嘴唇動了動，想要說話又閉上了嘴巴。他本來很不理解曹彬保舉謝慕華的舉動，但是經曹彬這一提醒，頓時瞭然於胸。
那謝慕華分析太原之戰的時候，故意提及虎牢關之戰。並且稱讚趙光義先佔石嶺關是一記妙招，這恰恰是大軍北伐忽略之處。
以二十萬大軍攻打幽州並不困難，但是遼國守軍必然會求援。遼國援軍無論是從東京還是從中京出發都不得不經過幽州以北的「得勝口」。幽州四周一馬平川，利於遼國騎兵衝擊，而只有得勝口那裡地勢險要，要是據得勝口之險，再行圍城打援之法，遼國援軍必然重蹈石嶺關大敗的命運。到那時幽州守軍求援無望，只得坐以待斃。
但是趙光義親自選中的兩位先鋒大將傅潛、孔守正都是一勇之夫。這一路前進，沒有繪製山川地形圖給主帥，沒有分兵佔領沿途險要之地。要是指望這兩個「勇將」想得起來先去打下得勝口的話，倒不如燒香拜佛求老天降下雷電把得勝口的遼軍都給劈死得了。
謝慕華明著是讚揚趙光義收復太原的雄才大略，其實是變著法的提醒趙光義，前有虎牢關，後有石嶺關。這兩次都分別取得決定性的勝利，那幽州以北的得勝口……
潘美苦笑一聲，他是跟隨趙匡胤出身的大將，趙光義上台之後不得不用他，又不得不防他。這次北伐的種種弊端，像潘美，曹彬，石守信等大將都看得清清楚楚，除了崔翰之外，滿朝文武沒有一個贊成北伐。只是趙光義心意已決，誰也無法改變。
這倒好，勞師遠征，選將不利。那傅潛原本只是個親隨家人，在趙光義還是晉王時的家奴，哪裡打過什麼仗？可就是這樣的一個人居然被趙光義委以先鋒大將的重擔。
那些在刀山血海里摸爬滾打了一輩子的大將們個個心裡雪亮的很。這次攻打幽州，只能寄希望於在遼國援軍到來之前一鼓作氣拿下城池，不然的話，必敗無疑！
自從趙光義即位以來，先是繼續沿用曹彬潘美等太祖舊臣。跟著就開設科舉，大力提拔新人，又一力扶植晉王府的心腹，羽翼豐滿之後，當初跟隨趙匡胤打天下的舊臣一個個被取代。就算是潘美曹彬也有些心灰意冷，打算北伐之後就韜光養晦，或者乾脆告老還鄉得了。但是這些叱吒風雲數十年的老將，誰又真的甘心退出這權力中心呢？
像謝慕華這樣沒有背景的人，保舉他一下也不用花費本錢。這樣的人，正是太祖舊臣和新晉權貴都要拉攏的對象啊！
「我可是明裡暗裡都說了……」謝慕華靜靜的坐在營帳里，嘴裡叼著根煙。他的背包里除了那把左輪手槍，居然還有一包香煙，一個防風打火機……燭台上火苗跳動，營帳上謝慕華的影子也忽長忽短。
「誒？你在幹什麼呢？怎麼還能吞雲吐霧？」帳門一掀，楊延昭帶著八姐九妹走了進來，這些天來他們和謝慕華朝夕相處，出入營帳的時候，把門的士兵都懶得唱名了。
楊九妹瞪大了眼睛看著正悠悠吐了個煙圈的謝慕華。
謝慕華拿起已經不剩幾根的煙盒，搖了搖頭，要是這時代的人去不了南美洲，只怕他這輩子就只有這幾根香煙了。謝慕華笑了笑：「這是東羅馬貴族的玩意，抽幾口可以提神醒腦，精神百倍！」
楊延昭找了個地方坐了下來：「方才潘將軍派人送來軍令，我們這一支騎兵暫時編入殿前司馬兵的驍騎軍，負責保衛皇上。」
「哦……」謝慕華還沒來得及說話，忽然聽見營帳外一陣喧鬧，隱隱夾雜著馬匹賓士的蹄聲。
這兒離趙光義的大營不遠，平日里誰敢這麼大聲喧嘩？要是擾了皇上的清夢，就算有十個腦袋都不夠砍的。
楊延彬一掀帘子走了進來，俊秀的臉上寫滿了興奮：「探子回報，在岐溝關一帶發現遼軍主力。看旗號應該是遼國北院大王耶律奚底、統軍使蕭討古、乙室王撒合的隊伍，人數大約在兩萬左右。」
楊延彬將門虎子，大戰在即，一身熱血都沸騰了起來：「皇上有旨，大軍連夜拔營，明日迎頭痛擊契丹胡虜！」
楊延昭情不自禁的站了起來。謝慕華卻坐在原地，用低得只有自己能聽見的聲音喃喃念道：「一點都沒錯，第一次北伐算是正式打響了……」
初升的太陽還沒來得及把陽光灑下大地，一片片雲朵就遮住了它的光華，炎炎夏日的清晨，天色有些陰鬱。
燕趙之地的勁風捲起飄搖的軍旗，獵獵作響。遠處的沙河，似乎預見到將會有慘烈的廝殺，清澈的河水緩緩流動，平日里時常躍出水面的魚兒，今天卻一條都看不到。
雪亮的刀槍布成鋼鐵的叢林聳立在燕趙大地上；裹著厚重鐵甲的戰馬輕輕的踢著塵土，隨時可以雷霆萬鈞之勢衝破敵陣；成千上萬的弓弩手蹲在地上，手中強弓緊握，只要遼軍敢進入射程，那奪命的箭矢就會像鋪天蓋地的暴雨一般覆蓋整個天地。
大宋禁軍的先鋒都是千挑萬選的勇士，個個身高臂長，膀大腰圓。他們的戰史寫滿了輝煌，滅後蜀平南唐戰北漢……這支軍隊所向無敵，而今天他們的對手是以悍勇聞名的契丹鐵騎。戰士們的臉上沒有畏懼，只有憧憬，大宋無敵雄師的美名不是別人送的，正是他們一刀一槍打出來的。
傳令官戰馬馳騁、穿梭陣前，不停地發號施令，數萬大軍整整齊齊、氣勢森嚴的列開陣勢。刀槍在前，弓弩在後。遙遙與對面的遼國大軍對峙。
「沙河乃是趙北之咽喉，襄南之藩蔽……此戰，只許勝不許敗！」孔守正看著手中的軍令，胸中豪氣萬千。
「孔兄，皇上親自率領大軍在後壓陣，你我第一次和遼軍接戰，萬萬不可墮了皇上顏面、大宋的軍威啊！」傅潛是趙光義的心腹，一向眼高於頂，就算是看見功勛大將也很少放在眼裡。
這次要與兇殘悍勇的契丹人作戰，傅潛的心裡不由得緊張起來，聽說那些契丹人打起仗來悍不畏死，遼國鐵騎來去如風，騎射功夫極其精湛，絕非劉繼元手下的北漢軍隊可比。這一道必勝的軍令讓傅潛不禁有些忐忑不安。
孔守正按著掛在馬鞍上的長刀，臉上傲氣十足：「傅將軍，我少年從軍，在太祖皇帝手下就已經是先鋒官，南征北戰，未嘗一敗。我管他什麼契丹的宮帳軍還是部族軍……我大宋禁軍百戰百勝！」
他嗓門極大，這一聲喊聲震四野。
身旁的將士熱血沸騰，齊聲吶喊：「大宋禁軍……百戰百勝……」
「擊鼓！」孔守正大喝一聲。
十六名赤著膀子的大漢，身上肌肉盤根錯節，手握鼓槌，擂動戰鼓。鼓聲由緩變急，回蕩在天地之間。
大宋將士一聲吶喊，齊齊向前進發。年輕的腳步堅定不移；明亮的鎧甲在這陰鬱的天空下就像一道厚實的金屬長城；閃爍著寒光的刀槍傾斜向前……
遼軍陣中號角連連，黑壓壓的騎兵陣緩緩的踏動腳步，迎面沖了上來，速度越來越快，就像一片遮蓋天地的烏雲卷向宋軍。遼軍鐵騎，向來是一人三騎，雖然只有不到兩萬大軍，但是戰馬足足有三四萬，密集的馬蹄聲就像雨點一樣敲打在地面上，廣闊的大地都彷彿搖晃了起來。
聽不到大宋的鼓聲，聽不到契丹的號角……
那連綿不絕的馬蹄聲就像一道轟鳴不絕的驚雷，在燕趙大地上回蕩。
遼軍衝鋒的速度越來越快，萬馬奔騰，馬刀揮舞，猙獰的面孔已經漸漸清晰，他們大聲呼喝，旋風般的殺奔過來……