大軍到達山海關外，大學士孫承宗出迎，把二十萬人馬全都引入關內。
經略府，大廳內。
何可綱心急如焚，直言不諱的說：「請經略大人把山海關的軍事地圖給本帥看看，本帥今夜就要出關！」
孫承宗道：「後金人驍勇善戰，來勢兇猛，本經略不贊成何帥日夜兼程倉促應戰，最好養精蓄銳，以守為攻！」
孫承宗身形高挺筆直勻稱，相貌堂堂，頭戴金冠，一副儒生打扮。面容清癯，眼神謙謹，正氣凜然，兩袖清風，使人生出種肅然起敬的感覺。
易土生在城門外和孫承宗見過禮了，此時坐在下手，還沒說過話。
不過心裡卻不斷在想，努爾哈赤仰仗後金人能征善戰，騎兵迅捷兇猛，攻無不克戰無不勝，孫承宗堅持打守城戰的戰略是絕對沒錯的！像遼寧、瀋陽、錦州、廣寧、義州這些大城市幾乎都是因守將主動出擊而喪失的。
何可綱又有了不同意見，腦袋搖晃的跟撥浪鼓一樣：「本帥奉了聖命，執掌二十萬大軍，怎麼能龜縮城內堅守不出呢，經略大人分明是想讓本帥貽笑大方啊！」
孫承宗細長的雙目瞪了起來，射出兩道凌厲的光，打量了何可綱一下，說：「何帥此言差異。以遼瀋之戰為例，明軍本來依靠瀋陽、遼陽兩座堅城，佔盡地利，而努爾哈赤在平原攻城不佔地利。但努爾哈赤設計將城裡的明軍誘出城外，進行野戰，發揮後金人騎兵優勢，變不利為有利，取得了勝利！這樣的教訓，我們不可以不吸取呀！」
何可綱怒道：「經略大人拿王化貞、袁應泰這些無能之輩和本帥相提並論，不嫌有些過分嗎？」
孫承宗心中嘆道，恐怕你還不如他們兩個哩！嘴上卻說：「不是我拿他們兩個和何帥你比較，而是前車之鑒不可不防啊！」
何可綱剛愎的說：「本帥有皇上御賜的虎符令箭，有權指揮軍隊，孫大人不必費心了，還是趕快準備軍需糧草，本帥今夜就要出山海關，直奔寧遠！」
孫承宗覺得跟他沒共同語言，便閉口不談了，搖了搖頭拂袖而去！
下人們給易土生和何可綱安排了房間，兩人商量三更時分拔營出關，剩下的這段時間讓士兵們休息一下！
二更時分，易土生忽然被一陣催債似地敲門聲驚醒了，睜眼一看，只見門外火把擺動，似乎來了不少人。
易土生一個鷂子翻身從床上跳下來，拿起桌子上的佩劍，警覺地說：「是誰？」
孫承宗在外面朗聲道：「易公公你休息了嗎？」
易土生苦笑道：「都快天亮了，我能不休息嗎？」
孫承宗道：「本官有大事要和易公公商量一下！」
易土生走過去拉開門，只見門口有一隊舉著火把的士兵，孫承宗拱手站在廊下！
「經略大人請進！」
孫承宗微微的彎了彎腰，跨過門檻，易土生隨後關閉了房門！
孫承宗看了看易土生手上的寶劍說：「聽說易公公是劍道高手？！」
易土生笑道：「孫大人這趟來不是為了要跟我討論劍道吧？！」
孫承宗搖頭道：「當然不是，我是來請求易公公和我一同上本彈劾何可綱，請求聖上免去他元帥一職，另選賢能！」
易土生愣了一下。
孫承宗踏前一步說：「何可綱剛愎自用，不聽人勸，此次出兵必然大敗，公公你隨軍而行，假如大軍戰敗，你也有性命之虞，公公千萬三思呀！」
易土生擺手道：「孫大人，你的意思雜家明白，雜家也不同意和後金人在平原作戰，但這次雜家和何可綱奉了皇帝的密旨，必須要這樣做，密旨請孫大人過目！」說著，易土生把密旨從袖子里取出來交給孫承宗。
看著奏章，孫承宗的臉色越來越嚴峻，突然抬起頭，一字字的說：「不行，絕對不行！」
易土生定睛看了他一會，道：「孫大人有什麼顧慮嗎？」
孫承宗眼中精光閃閃，一點不讓的和他對視：「孫某隻想對公公說一句話，長久以來，我軍和後金人交戰一直處於劣勢，並非因為後金人有多麼多麼的強大，而是因為，我們自己的士兵太過怯懦了。雖然你有二十萬大軍，但是真正的交戰起來，我怕那些來自京城的兵油子，看到後金人的兇悍鐵騎會嚇破了膽，不戰自亂。一旦指揮失靈，二十萬大軍可就全都葬送了！」
雖然易土生知道後金人不怕流血驍勇善戰，但從來也沒有親眼見識過，也不知道到底驍勇到什麼程度，是以對孫承宗這番話也不能全信！淡然一笑道：「難道二十個明軍還打不贏一個後金人嗎？」
孫承宗仰天長嘆道：「天意如此，天意如此，皇上派了個赳赳武夫做元帥，又派了個完全不懂軍事的宦官做監軍，明廷二十萬大軍休矣！」
易土生心中一動，暗道，孫承宗也不是危言聳聽的人，歷史上對他的評價是很高的，難道後金人真的這麼厲害，一個能打倒明軍二十個？！
孫承宗見易土生沒有和他合作的意思，一氣之下拂袖而去。
易土生看了看時間，已經三更了，便起身到軍營中去集合，二十萬大軍浩浩蕩蕩的出了山海關，經永平、灤州、遷安、遵化四城，歷時三天，終於到了寧遠城外。
兩天前，大軍在遵化城。
易土生和何可綱得到了袁崇煥的邊報，邊報上說，後金大軍莫名其妙的撤軍，不知道是什麼原因？
易土生和何可綱知道是什麼原因，努爾哈赤一定是中計了！於是他們加緊趕路，終於在第三天日出之前，趕到了寧遠城。
寧遠城位於遼河之南，乃北疆著名山城，控制著遼東廣大地區與建州女真之間的交通，緊扼通往漁陽和山海關的陸路官道，地理位置頗為重要。
由於其地位特殊，是以原本就城牆四周連環，堅固雄偉，以磚石嚴實包砌，再以箭樓瓮城加強防護，然後引遼河支流之水，內則為河道，外則為護城，附近山巒起伏，其氣勢絕非一般的城郭可比。
亂山環繞，山川夾流，崎嶇險阻，實乃邊疆用武之地！
城中更是廛里繁盛，房舍魚鱗櫛比，樓合相望。
城內最主要貫通四道城門的南北大街和東西大街，核心處就是寧前道指揮所的衙門所在，袁崇煥將兵力以十字軸心的形勢井然分布。使得明軍即便是在敵軍破城之後，仍然保留了打巷戰的本錢。
由於一系列的措施到位，被圍十五天來，寧遠城固若金湯，軍民和諧，萬眾一心，走在大街上，大部分的店鋪還處在營業的狀態中，城內的人紛紛從四道城門匯聚到主大街上購物，喧鬧如常！
何可綱和袁崇煥是舊識，一見面就激動地攀談起來。一路上兩人你一言我一語言談甚歡，易土生就在一旁聽著。
何可綱道「京城一別，已經有幾年了，袁兄坐鎮寧遠，抵禦後金，功勛卓著，他日成就必然無可限量！」
袁崇煥淡淡的說：「鞠躬盡瘁而已！」
何可綱道：「以前在兵部的時候，本帥來過寧遠，那個時候和現在比起來似乎很不一樣，城牆也不一樣，街道也不一樣！」
袁崇煥捋須笑道：「何帥說的沒錯，自從天啟三年，袁某和滿桂將軍鎮守寧遠，做的最多的三件事就是募兵、修城、堅壁清野！所以，寧遠城才會有今天的氣象。這城池高三丈二尺，寬三丈，馬道寬兩丈四尺，城牆上的防護矮牆高六尺，每城門有箭樓十座，垛口一千五百，瓮城之中機關密布，一觸即發，威力十足！」
易土生突然插口道：「袁大人，聽說後金人已於昨日撤軍，你為什麼不乘勝追擊呢？！」
袁崇煥嘆道：「易公公你有所不知，我朝的騎兵和後金的騎兵相差太遠，戰馬也不能匹敵，如果我派兵出擊，勢必要和虎狼之師在曠野中決戰，只怕占不到一點便宜！」
何可綱則笑道：「本帥來了就好了，本帥手中有二十萬大軍，完全可以乘勝追擊，一舉蕩平後金！」