陝西，西安府，親王府，掖庭殿。
偌大的庭院，空無一人。春天，已經將庭院點綴得綠油油的一片，到處都是生命力旺盛的爬山虎等植物。一片碧綠當中，還點綴著幾朵的嫣紅，令人賞心悅目。在正常的情況下，看到這一切，都只會讓人感覺到振作。可是，在這個庭院裡面，卻充滿了破敗的氣氛。春天，看起來依然是如此的蕭索。
崇禎慢慢的從大殿裡面出來，腳步無意識的走著，眼睛無神的盯著四周。其實，他的眼神，是非常空洞的。四周的一切，他其實沒有看到。就算看到了，也不會特別留意。簡單的來說，眼前的一切，他都沒有放在心上。他的心事，的確是太多了。
周圍侍候的人，都被他全部攆走了。現在的他，根本不想看到任何人。他脆弱的心靈，只要看到別人，都感覺別人是在嘲諷他似的。哪怕是別人規規矩矩，恭恭敬敬，誠惶誠恐的跪在地上，他也覺得別人的內心，其實是在嘲笑他。
亡國之君，亡國之君啊！這四個字，如芒刺在背，讓崇禎皇帝坐卧不安。只要一想到這四個字，崇禎皇帝，就感覺自己了無生趣，真想找個地方，悄悄的上弔死了算了。每次在庭院散步的時候，他的眼神，都會情不自禁的尋找，那些可以用來上吊的樹木。他甚至了解到，大約在一丈高有分叉的樹木，是最容易上吊的。
是什麼樣崇禎皇帝有了上吊的念頭？崇禎皇帝自己都不清楚。他感覺，上吊的念頭，是越來越強烈了。從登基的時候開始，崇禎皇帝就立志做一個中興之主，要將衰落的明朝，再次振作起來。他要超越太祖、成祖，成為明朝歷史上最強大的皇帝。他每日廢寢忘食的處理政務，為的就是這樣的目標。
可是，現實太殘酷了。他的目標，還沒有實現，就遭受到了殘酷的打擊。現實狠狠的打擊了他。他越是努力，國家滅亡的速度就越快。現在，終於是到了滅亡的邊緣了。眼下的朝廷，苟延殘喘在西安府，只要虎賁軍發起進攻，朝廷就要徹底的滅亡了。
都說等死的日子，是最難過的，崇禎皇帝現在是深深的感受到了這樣的滋味。如果虎賁軍馬上向陝西進攻，攻打西安府，或許崇禎皇帝還能下定決心，早點上吊，兩腿一蹬，就此離開這個世界。都說長痛不如短痛，只要死了，就一了百了了。反正，他是不會讓自己活著落入虎賁軍的手掌的。他丟不起這個臉。
偏偏虎賁軍的部隊，一直都呆在洛陽，沒有動靜。東廠和錦衣衛的情報也在顯示，洛陽的虎賁軍，暫時沒有攻擊潼關的計畫。這讓崇禎皇帝很糾結。他想死吧，又有點不甘心。不死吧，這樣的日子，活下去的確沒有什麼意義。
特別是最近這段時間，崇禎皇帝更加的鬱悶。他接連不斷的收到了很多不知道是啥滋味的消息。有些消息，他想要表達一下自己的情感，也不知道應該如何表達。比如說，張准結婚的消息。他就不知道自己應該如何看待這件事。
崇禎得知這個消息，第一反應，居然是那個該死的張准，居然還沒有結婚，簡直是太不可思議了。沒有結婚，就說明他的確是太年輕了。難怪之前賞賜張准，封爵張準的時候，都沒有提到誥命夫人的事情，原來是這傢伙，根本就沒有成親。
根據情報顯示，張准在結婚的時候，好像才二十三歲。也就是說，在他最開始崛起的時候，只有十八歲左右。這樣的年齡，就折騰出這麼大的動靜來，哪怕是恨透了他的崇禎，也不得不寫一個大大的「服」字。須知道，張准鬧騰的對象，可包括了兇殘的韃子。
以前，崇禎皇帝覺得自己，算是年輕有為的了。二十歲登基，除掉魏忠賢，掌控如此之大的一個國家。在這個國家，再也沒有人比自己厲害了。可是，和張准一比，他似乎就被比下去了。張準是從無到有，他卻是從有到無。真是人比人，氣死人啊！
更可惡的是，現在，虎賁軍是蒸蒸日上，前途無量，朝廷這邊，卻是日暮西山，奄奄一息了。遍觀身邊的每個人，居然沒有一個是比較得力的。那些比較得力的人，似乎都跑到虎賁軍那邊去了。盧象升、孫傳庭，這些人，都全部跑去給虎賁軍賣命了。
其實，張准結婚的消息，孫傳庭叛變的消息，下面的人，都是隱藏了很久，才慢慢的一項一項的報告給崇禎皇帝的。時過境遷，物是人非，崇禎皇帝想要搞清楚到底是怎麼回事，都已經不可能了。
說實在的，孫傳庭的叛變，讓崇禎非常的生氣。他是從來都沒有想過，孫傳庭會叛變的。他自問沒有對不起孫傳庭的地方。孫傳庭和盧象升有很大的不同。他從來沒有對孫傳庭起過疑心。崇禎皇帝懷疑過很多人，甚至懷疑過孫傳庭的老師洪承疇，但就是沒有懷疑過孫傳庭。連他自己都覺得，這是很少有的。
當初，孫傳庭抓到高迎祥的時候，朝廷也是大力的褒獎了他的。孫傳庭年紀輕輕，就已經是太子太保兼賜尚方寶劍了。當時，崇禎皇帝還想，自己終於有一員得力的虎將了。剿滅陝西流寇，剿滅虎賁軍，終於有可能了。沒想到，沒過兩年，孫傳庭就成了虎賁軍的人了。他的一番心血，一番希冀，都全部白費了。
如果說孫傳庭的叛變，讓崇禎很生氣的話。張準的婚禮，則讓崇禎很不是滋味。他想要說些什麼，似乎都不好說的。沒別的，主持婚禮的人，就是懿安皇后張嫣。他想要發表一點看法，做出一點動作，都很為難。任何事情，只要牽扯到懿安皇后，他都不好出手。要打張準的臉，就會打到張嫣的臉，真是進退兩難。
崇禎皇帝判斷，張嫣應該是不準備回來了。她那麼積極的張羅張準的婚禮，自然是要留在虎賁軍那邊，安享晚年了。本來，張嫣無兒無女的，的確和朝廷沒有什麼聯繫。除了掛著懿安皇后的頭銜之外，她的確是個很自由的人。和她唯一有聯繫的，估計只有她的父親張國紀了。崇禎想要怪罪國紀，最後又狠不下心來。
在這個時候，處罰張嫣的父親，只怕內閣也不會贊成的。說不定，他們還會提出強烈的抗議。好歹，張嫣的名聲，是相當的完美的。畢竟是和魏忠賢搏鬥了七年的女人。在民間，在地方官員的心目中，懿安皇后簡直是完美女性的化身。萬一因此搞出什麼事來，本來就是如履薄冰的朝廷，就要全部散架了。
「傳楊嗣昌來！」
崇禎忽然有氣無力的叫道。
從立柱的背後，轉出一個躲藏起來的太監，答應著去了。
一會兒以後，楊嗣昌就到來了。半年的時間不見，楊嗣昌也是憔悴了很多，蒼老了很多。頭髮都全部發白了，臉頰上全部都是皺紋，就好像是黃土高原的溝壑。其實，此時此刻的他，只有五十歲不到，可是看起來，卻已經超過七十歲了。
他都是被朝廷的事情給折騰的。自從朝廷撤離京師，暫住西安府以後，他就沒有過過安穩的日子。作為內閣首輔，楊嗣昌必須為了朝廷的生存而努力。他必須想方設法，讓朝廷繼續維持下去。可是，他面臨的壓力，是前所未有的大。
虎賁軍席捲殘雲，從多個方向，不斷的蠶食朝廷的地盤。青龍軍團已經南下江西，向湖廣南部進攻。白虎軍團已經南下長江，準備逆江而上。其他的還有李岩軍團、朱雀軍團……虎賁軍的部隊，正在四處開枝散葉，向全國各地進軍。
現在，湖廣、廣東等地，都已經失守了。朝廷的控制區，越來越小，財源物資的補給，都是越來越困難了。無數的虎賁軍部隊，就好像是一張準備拉起來的漁網，將朝廷籠罩得嚴嚴實實的。楊嗣昌和陳新甲等人，都感覺已經是回天乏術了。
目前，朝廷勉強能夠控制的，只有雲南和四川了。播州一帶，山高林密，道路崎嶇，基本上是不聽朝廷號令的。幸好，秦良玉還活著，還能勉強震懾播州一帶，不讓他們鬧出更大的亂子。可是，隨著虎賁軍的到來，秦良玉能支撐多久，也是未知數啊！
「臣叩見皇上。」
楊嗣昌恭恭敬敬的跪下來。
「王斗的情況怎麼樣？」
崇禎忽然問道。
「王斗？」
楊嗣昌覺得有點意外。
崇禎為什麼突然問起王斗的情況？他還以為，崇禎關心的，乃是虎賁軍的情況呢。沒想到，他居然問起了王斗。不過，也難怪崇禎皇帝關心王斗，主要是這個王斗，對西安府的威脅是最大的。王斗的部隊，距離西安府，的確是太近了。
在陝西的延安府等地，王斗已經拉起一支隊伍來，掛的就是虎賁軍的旗號。儘管東廠和錦衣衛的情報顯示，王斗軍團的兵員數量，只有三四千人，武器裝備，好像和一般的虎賁軍也有區別。又有消息說，王斗的目的，也不是為了對付朝廷，而是為了對付陝西起義軍。可是，朝廷又有誰敢掉以輕心？
無論如何，王斗軍團，畢竟是虎賁軍的一把刀。還是一把懸掛在西安府頭頂上的刀。這把刀，距離西安府，只有不足三天的路程。中間，沒有任何的天險阻擋。誰能保證，在不久的將來，這一把刀，不會落在西安府的頭上？
楊嗣昌和陳新