當張准心情愉快的坐船回去釜山港，準備發起對日攻略的時候，有一個人，正在痛苦的煎熬。這個人，就是吳三桂。說起來，吳三桂也是張準的老熟人了，但是，在大量的朝廷官員投靠虎賁軍以後，吳三桂還繼續為朝廷效力。
虎賁軍圍攻京師的時候，吳三桂的部隊，一直都駐紮在天津衛，和駐紮在大沽口的虎賁軍對峙。期間，吳三桂和虎賁軍也有一些往來。但是，自始至終，吳三桂都沒有流露出要投靠虎賁軍的慾望。而張准，似乎也沒有招攬吳三桂的意思。
高起潛被逮捕下獄的時候，吳三桂的部隊，也被調到了大同府，直接處在了王坤、史可法等人的領導之下。在這裡，他和虎賁軍的聯繫，都被切斷了。隨後，吳三桂跟隨朝廷一路南下。目前，吳三桂駐紮的軍隊，乃是在陝西的鳳翔府。
這個地方，也算是戰略要地。東面是朝廷重兵雲集的西安府，崇禎皇帝就在那裡。北面是陝西起義軍控制的慶陽府、平涼府、固原州等地。西面，則是荒蕪的陝西行都司。南面，乃是入蜀的棧道。
什麼是死地？
這就是死地！
吳三桂的部隊，駐紮在這裡，和虎賁軍的關係，都被完全切斷了。甚至，連虎賁軍的消息，都不能及時的知道。朝廷擔心虎賁軍攻擊潼關，在潼關布設了大量的部隊，還禁止潼關往來任何的行人商旅。基本上，關里關外的聯繫，都被全部切斷。
這對於吳三桂來說，當然不是什麼好事。沒有了高起潛這座靠山，吳三桂的內心，總是不踏實的。他想繼續和虎賁軍保持一定的聯繫，萬一出現情況，也好有一個退路。可是，他被困在了鳳翔府，這一切，似乎都是徒勞啊！
「知道的……」
在沒有人的時候，吳三桂常常喃喃自語。
早知道，當初在高起潛下獄的時候，他就應該果斷的投靠虎賁軍的。從天津衛投靠到虎賁軍那邊，真的是太容易了。天津衛到大沽口的路程，只要半天的時間。順手還可以獻給虎賁軍一座天津衛城，增加一點點的功勞。
以自己和虎賁軍的關係，在虎賁軍那邊，應該可以撈個不錯的職位。說不定，張准隨便張口，就可以讓他繼續帶著自己的部隊，以虎賁軍的名義，繼續駐紮在天津衛。只可惜，在最後的關頭，吳三桂猶豫了。他沒有抓住這個最好的機會。
當接到朝廷調令移防大同府的時候，吳三桂也沒有下定最後的決心。其實，他的心腹幕僚，當時已經委婉的提醒過他，說是過了這個村就沒有那個店了。可是，在思考了一個晚上以後，吳三桂最終還是率軍去了大同府。
他猶豫的主要原因，是因為他總是有種不好的直覺，覺得在張准和他相處的背後，總是有一點點奇怪的眼光。什麼樣的眼光呢？感覺好像是嘲諷，又好像是琢磨，又好像是鄙視，不一而足。這樣的感覺，讓吳三桂感覺到很不舒服。
為什麼會有這樣的感覺，吳三桂也不知道。他細細的分析，無論從哪個角度分析，都無法解釋，為什麼張準會用這樣的眼光看他。按理說，他和張准之間，應該沒有任何的私人恩怨啊！可是，事實上，吳三桂就是感覺到了這樣的怪怪的眼神。
在戰場上，吳三桂是殺戮果斷的。可是，在人生道路的選擇上，吳三桂卻是很謹慎的。他的確有投靠虎賁軍的心思，卻沒有到非投靠不可的地步。因為，高起潛的逮捕下獄，並沒有殃及到他。相反的，他帶領的部隊，甚至還增加了一點。
吳三桂可以清晰的感覺到，朝廷是在拉攏他。在給他增加部隊的同時，還慷慨的給了他一個右軍都督府都督的頭銜。這樣的頭銜，即使是他的父親都沒有的。說實話，這個頭銜，的確讓吳三桂高興了好幾天，對朝廷的忠心，似乎又強烈了一點。
在祖大壽帶著大量的遼東騎兵投靠了韃子以後，名震一時的遼東騎兵，就只有吳三桂這四千人，是完全掌握在朝廷手裡的。朝廷投鼠忌器，的確不敢對吳三桂有太大的刺激，否則，這最後的四千騎兵，恐怕也要灰飛煙滅了。因此，無論是新首輔楊嗣昌，還是兵部尚書陳新甲，都覺得有必要，將吳三桂拉攏住。
事實上，吳三桂一直覺得，朝廷對他的印象都不錯。他的升遷之路，向來都是順風順水的。當初他率軍救出父親吳襄，朝廷還一度以此為佳話，傳孝九邊。他吳三桂的名字，從此被更多的人熟悉。撇開張准不論，他吳三桂，乃是朝廷軍隊中，最年輕的總兵官。
就是因為一直覺得朝廷對自己也不錯，吳三桂才始終無法狠下心來，投靠到虎賁軍那邊去。如果沒有張准那種怪怪的眼光，或許吳三桂會主動一點。可是，一想到張准那怪怪的眼光，吳三桂就忍不住猶豫。他潛意識裡感覺，好像張准對於他的投靠，也不是十分的期待。甚至，可能還有點拒人於千里之外的意味。
只要想到張準的怪怪的眼光，吳三桂投靠虎賁軍的念頭，就很快消散。有一段時間，他甚至忘記了這個念頭。一直撤退到了西安府以後，這個念頭，才慢慢的強烈起來。沒別的，主要是現狀有點不太好。如果他不能另覓出路的話，只怕是要為朝廷殉葬了。
朝廷帶著大量的人馬，撤退到了關中，導致這裡人口劇增，物價飛漲。西安府的情況，正在慢慢的向京師轉變。甚至，有可能變得比京師更加的糟糕一點。在京師，好歹只要你有錢，還能買到充饑的食物，但是在西安府，恐怕有錢也有點難度。
陝西關中除了西安府周圍的一塊，其他地方，都被戰亂反覆的蹂躪過了，十室九空，赤地千里，根本不可能有什麼糧食出產。關中所有的糧食，都要從其他地方運送過來。在某些時候，甚至連最基本的飲水都不能保證。
在京師的時候，是物價飛漲，到了關中以後，物價還是飛漲，不要說一般的官員，就是上層的高官，都有點支撐不住了。很多逃到這裡的官員，都已經絕望了，紛紛自謀出路。誰也不知道他們去了哪裡。有不好的消息傳來，說已經開始有人吃人肉了。
物資短缺，物價飛漲，食不果腹，衣不蔽體，自然讓士氣低落到了極點。大家每天所做的事情，就是思考如何填報自己的肚子。軍隊也是如此。儘管朝努力的保證軍隊的供應，卻也是三天兩頭的短缺。所有的朝廷軍隊，都已經到了崩潰的邊沿。
「部隊的情況怎麼樣？」
某天，吳三桂心事重重的問自己的軍需官。
「沒有糧食。」
「沒有草料。」
「沒有被褥。」
……
軍需官張口就來。
什麼都缺，什麼都沒有，這就是吳三桂的現狀。
他帶領的可是五千騎兵。騎兵的消耗，要比一般的步兵多得多。騎兵有戰馬，需要消耗大量的草料。關中各地，都已經被蹂躪得不成樣子，又長期乾旱，不要說黃豆、苜蓿之類做成的草料，就是最基本的青草，都無法保證。放眼看過去，原野都是光禿禿的，一陣風刮來，就是漫天的灰塵，哪有什麼青草？
士兵的口糧也無法保證。關中這個鬼地方，什麼都缺，最缺的就是食物。哪怕是拿著銀子，都買不到糧食。不過，對於這一點，吳三桂的部隊，倒是很淡定。因為，他們是騎兵，要是沒有足夠的糧食，估計殺馬充饑也能抵擋一時。
口糧的問題，還有最後一條退路。被褥的問題，就無法解決了。你總不能將馬皮當成被褥吧？現在已經是九月，距離入冬，還有兩個月的時間。如果在入冬之前，沒有過冬的被褥發下來，估計部隊要嘩變了。又餓又冷的感覺，誰願意承受？
吳三桂估計，在短時間內，朝廷也無法解決這個問題。焦頭爛額的朝廷，能夠弄到維持士兵生命需要的口糧，已經是非常的不容易了。還想他們解決被服的問題，那是痴心妄想。
這一切一切，都讓吳三桂十分的後悔，早知道，就應該投靠虎賁軍的。現在的虎賁軍，可是聲勢浩大，兵強馬壯，控制的地盤已經超過了半個中國。白痴都知道，以後的天下，是虎賁軍的了。繼續跟著朝廷，簡直是找死啊！
問題是，吳三桂現在想要投靠虎賁軍的話，只能是單身投靠了。這五千的騎兵，想要從鳳翔府帶到洛陽，只怕是不可能了。可是，單獨投靠的話，在張准那裡，只怕不會很受重視的。你不給張准帶去一點好處，張准憑什麼接收你？憑什麼給你高官厚祿？這是顯而易見的事情。好像盧象升那樣的人，朝廷中根本沒有幾個。
「都是命啊！」
吳三桂只能是這樣無奈的感慨。
目前唯一的出路，就是儘可能的想辦法，給部隊弄到足夠的物資了，安全的渡過這個冬天，然後另外尋找機會。只要有足夠的時間，吳三桂相信，自己還是有帶著部隊投靠虎賁軍的可能的。
朝廷逗留在西安府，最大的物資供應來源，就是蜀中。糧食、被服、裝備什麼的，都全部是依靠蜀中運輸過來的。只是，從蜀中轉運物資，的確有些難度。蜀道難，難過上青天，這樣的話，就算是一般的老百姓