黎明時候，崇禎照例起床很早，在乾清宮院中拜了天，回到暖閣中吃了一碗燕窩湯，便趕快乘輦上朝。這時天還沒有大亮，曙色開始照射在巍峨宮殿的黃琉璃瓦上。一層層的光暈，將紫禁城籠罩起來，外表金碧輝煌的，十分的華麗。這讓崇禎的精神，稍微振奮了一點，他認為今天是個不錯的兆頭。
今天是常朝，比每天「御門決事」的儀制隆重。早在五更之前，六隻大象就已經由錦衣官，押著身穿綵衣的象奴，從宣武門內西城根的象房牽到，在午門前的御道兩側悠閑地走動著。水桶大小的象腿，重重的踏在地上，發出打鼓一樣的響聲。
午門上二通鼓響過之後，六隻大象自動地走到午門的前邊，站好自己位置，每一對左右相同，同錦衣旗校一起肅立不動。六頭大象龐大的身軀，給人非常震撼而肅穆的感覺，無論是誰經過這裡，都無法不看上一眼。這就是萬人敬仰的天子的威儀所在。
三通鼓響過以後，午門的左右偏門掖門一齊打開了。中門是御道，平時是不開的。一隊隊的錦衣將軍、校尉和旗手走進午門，在內金水橋南邊，夾著御道，分兩行整齊排列，肅立不動。校尉手執儀仗，旗手專執旗幟，錦衣將軍則手持長戟。
要是仔細看的話，可能會發現，在這些錦衣校尉的腰間，還懸掛有腰刀。按照規格，任何人在紫禁城裡面，都是不許攜帶武器的。這些錦衣校尉之所以攜帶彎刀，完全是因為前幾天發生的一些突發事件，讓崇禎感覺不安，於是下令外圍的錦衣校尉，可以攜帶武器，以策安全。
這個突發事件，乃是一群的老百姓，大部分是來自北直隸難民，他們在京城裡面，實在是生活不下去了，於是就想到來找皇帝。在他們的心目中，皇帝就是救世主，只要皇帝願意，隨時都可以拯救他們。他們找了幾個文化人，寫了一份奏章，闡述自己的苦楚，希望崇禎解救他們。
但是，崇禎對於這些老百姓，是從來都不屑一顧的。聽說了情況以後，他連這些難民的奏章，都沒有看一眼，就下令將這些「刁民」都全部驅逐出京。結果，執行法令的錦衣衛，和那些難民，發生了衝突，死了好些的難民。
後來錦衣衛擔心事情鬧大，引發京城裡面的動亂，只好暫時將此事按下去。不過，此事已經激起很多難民的仇恨，來自各地的難民，都聚集在皇城的附近，人數有十幾萬之眾。錦衣衛擔心引發更大的動亂，於是要求在紫禁城加強警戒，崇禎皇帝自然是答應了。
在錦衣衛部署完畢以後，同時擔任儀仗的一群太監從宮中出來，在丹墀下邊排班站定。班尾是兩對仗馬，金鞍、金鐙、黃絲轡頭、赤金嚼環，整齊而肅穆。天家的威嚴，就是在這每一個細節中，一寸一寸的表現出來的。
儘管崇禎在上朝前總是乘輦，從不騎馬，但是四匹漂亮而馴順的御馬，總是在三六九上朝前按時牽到伺候，成為儀仗的組成部分。另外四個太監拿紫檀木雕花馬凳，以備皇帝上馬時踏腳，站在仗馬旁邊。夾著丹陛左右，肅立著兩行扈駕侍朝的錦衣將軍，穿鐵甲，佩弓、矢、刀、劍，戴紅纓鐵盔帽，這就是著名的「大漢將軍」了。
又過片刻，午門上鐘聲響了。文武百官匆匆地從朝房中走出，從左右掖門人內。他們的隊伍非常的齊整，而且非常的安靜，沒有誰敢發出任何多餘的聲音。當最後一個官員進去以後，一對一對大象都把鼻子互相搭起來，不許再有人隨便進去。
文武百官到了皇極門外，按照文東武西，再按照衙門和品級區別，排成兩班，恭立在丹墀之上，等候皇帝陛下的到來。四個御史官分班面向北立，負責糾儀。他們的眼光，就好像是毒蛇一樣，盯著周圍的所有人。只要有人有任何出軌的動作，都會被他們毫不留情的記錄在案，然後報告崇禎皇帝處理。
「皇上！」
「皇上！」
「我們要見皇上！」
當文武百官在五更入朝的時候，一千多北直隸土民由二十幾位老人率領，來到長安右門外邊。他們絕大部分是被戰爭毀掉家園的中小地主，一般的普通老百姓，是沒有要求見皇帝的膽量的。但是，他們所代表的利益大大超出了他們所屬的階級，也反映了農民、中小商人和手工業主的利益。
如果說，當初張准在北直隸，使用手段拉攏了一批人，那麼，眼前的這批人，就是不肯接受張准拉攏的。他們依然是忠於朝廷的，他們依然是相信朝廷的，他們依然是擁護崇禎皇帝的。他們選擇了到京師來避難，而不是選擇到山東去避難，這已經充分的表明了他們的立場。
昨天上午，他們見到了皇上的御批，使他們大為失望。他們這一群老人當即又寫了一封痛陳苦情的奏本，送往通政司。通政司因皇上已有旨叫他們「毋庸逗留」京城，且見奏本中有些話說得過於激切，不肯收下。他們不管如何懇求，都無用處。他們無奈，便趁著今天是常朝的日子，頭頂奏本，試圖「伏闕上書」。
古代的所謂闕就是宮門。拿明朝說，就是午門。耳熟能詳的推出午門斬首，就是這個午門了。但如今老百姓向皇帝「伏闕上書」，不要說見不到午門，連承天門也無法走近。他們只能跪伏在長安右門以外，遠遠的看著宮城的方向，期盼皇帝可以有千里眼，順風耳，聽到他們的呼喊。
明代的文武官員多住西城，從長安右門人朝。百姓們都希望有哪位內閣輔臣、都察院左右都御史或哪位尚書、侍郎大人憐念小民，收下他們的奏本帶進宮去，呈給皇上，誰知守門的錦衣官兵壓根兒不許他們走近長安右門，用水火棍和刀、劍將他們趕散。一見大官來到，把他們趕得更遠。
長安右門外有一座登聞鼓院，小廳三間向東，旁有一小樓懸鼓，有科、道官員在此輪流值日。按照明朝法律規定：百姓有冤，該管的衙門不替申理，通政司又不為轉達，百姓一擊登聞鼓，值日官員就得如實上報皇帝。但是今天，登聞鼓院附近站立的錦衣旗校特別多，一個個如狼似虎，打得百姓們不能走近。
這些可憐的百姓們見長安右門不行，就從棋盤街轉過大明門，來到長安左門。在這裡，他們遇到的情形一樣。有些老人已經完全絕望，但有些老人仍不死心。他們率領大家避開中間的路，跪得離東長安門稍遠一點，見從東城上朝的官員過盡，只好懇求守門的錦衣官員收下他們的奏本送進宮中。
錦衣官員當然不會幹這樣的事情，自然是一通的斥罵，然後將奏章接過來，全部撕碎。沒辦法，那些可憐的百姓，只好在地上長跪不起。他們想，就這樣跪下去，遲早會有人憐憫他們，將他們「伏闕上書」的事上奏皇帝。只要皇帝知道了，他們一定會得到妥善的處理的。
他們跪得很亂，跪得很急。有人過於飢餓，幾天都沒有吃過飽飯了，跪不穩，倒了下去，軟綿綿的躺在地上。有人身體虛弱得很，發出含糊不清的聲音，彷彿隨時都會昏厥過去。還有的人跪在地上，嘴巴里念念有詞，誰也聽不到他是在嘮叨什麼。
在紫禁城內，文武百官排班站定以後，有一個太監走出皇極門，手中拿一把黃絲靜鞭，鞭身一丈三尺，梢長三尺，闊有三寸，用蠟漬過，安著一尺長的朱漆木柄，上刻龍頭，塗以金漆。他走至丹墀一角站定，揮起靜鞭在空中盤旋幾下，用力一抽。鞭聲清脆，響徹雲霄。連著揮響三次，太監收起靜鞭，走下丹墀站定。於是，午門內寂靜無聲，儀仗森森，氣象肅穆。
過了片刻，內官傳呼「駕到！」崇禎頭戴翼善冠，身穿圓領綉龍黃羅袍，面帶憂容，在一大群服飾華美的太監們的簇擁中乘輦出來。由翰林、中書、科、道各四人組成的導駕官員，從皇極門導駕而出，步步後退，將龍輦導向御座。文武百官躬身低頭，不敢仰視。
崇禎下了輦，升入御座。這御座在當時俗稱金台。在他的面前是一張有黃緞綉龍圍嶂的御案。離御案三尺遠有一道朱漆小欄杆，以防某一個官員正跪在地上奏事時突然撲近御座行刺。
當崇須坐下以後，有三個太監，一人擎著黃緞傘蓋，兩人擎著兩把黃羅扇，從東西兩邊陛下上來，站在崇禎背後。他們將黃傘蓋擎在御座上邊，那兩把黃羅扇交叉著擎在他的身後，警惕地保衛著他的安全。如果看見哪一個臣工在御案前奏事時妄想行刺，兩個執黃羅扇的太監只須手一動，一道鐵線圈會自動落下，從扇柄上露出利刃。
原來還有九個錦衣力士手執五把傘蓋和四把團扇，立在御座背後和左右。後來因為皇帝對錦衣力士也不放心，叫他們都立在丹陛下邊。在「金台」背後和左右侍立的，如今只有最親信的各種執事太監了。以打倒魏閹起家的崇禎皇帝，現在對太監的信任，還在昔日的哥哥天啟皇帝之上，真是莫大的諷刺。
等崇禎整理完畢自己的衣裳，儀錶堂堂、聲音洪亮的鴻腫寺官便高唱一聲：「人班行禮！」隨即文武百官面向金台，依照鴻臚寺官的唱贊，有節奏地行了一拜三叩頭的常朝禮，然後分班侍立。
一位糾儀御史跪下奏道：「今有戶部主事張志發，平身起立時將笏落地，事屬失儀