以前，朝中大部分官員對熊廷弼是畏懼的，惟獨張鶴鳴不買他的帳，為什麼？張鶴鳴在平定黔貴叛亂中功勛卓著，威望絲毫不低於甚至高於熊廷弼。由於有張鶴鳴帶頭，朝臣們隨之亦公開倒熊。說實在的，以熊廷弼的性格，的確得罪了很多人。此人的性格，有點像是後世的PDH，太耿直，太情緒化。
巡撫王化貞掌有十四萬兵力，熊廷弼卻僅有五千兵馬，他被朝中官員們架空了。事情被熊廷弼搞到這種地步，任你有再高的軍事天才，也無可奈何。但是，熊廷弼依然我行我素，一點都沒有改正的意思。
也許有人會說，熊廷弼被排擠是因為朝中出現了奸臣，出現了魏忠賢這樣的千古第一九千歲。熊廷弼的悲劇，完全是因為魏忠賢而造成的。如果沒有奸臣，熊廷弼的命運，絕對不會這麼悲慘。
其實，歷朝歷代，都有忠奸之分，忠和姦是相對的，問題是你如何駕馭這種局面。在剿滅女真勢力上，朝中所有官員的目的都是一致的，魏忠賢也不例外。魏忠賢也不希望看到韃子坐大。他從韃子那裡得不到任何的好處。比如說，在袁崇煥主政的時候，魏忠賢對遼東的戰事，還是非常積極支持的。
熊廷弼應利用好這種一致，在複雜的政治環境中求同存異，不能沾火就著，更不能出口傷人。一個政治人物，如果不能控制住自己性格中的弱點，下場將是十分可悲的。
正當經撫二人就戰與守的問題爭執得不開可交時，正當王化貞準備發動一舉蕩平的渡河之戰時，天啟二年，也就是韃子天命六年正月十八日，努爾哈赤率領十萬八旗鐵騎，踏破冰河，如狂飆般向遼西大地席捲而來，一場決定遼西存亡的戰役終於打響了。
王化貞在遼河岸邊布置的兵力，沒費吹灰之力就被努爾哈赤解決了。緊接著，十萬大軍包圍了僅有三千兵力的小城西平堡。西平堡守將羅一貫面對百倍於己的強敵，毫無懼色，他利用火器的優勢多次擊退八旗兵的進攻，戰鬥進行得極其慘烈，城下堆滿了八旗兵的屍體。戰鬥進行了整整一天，西平堡仍然巍然屹立。努爾哈赤怒氣衝天卻又無可奈何，只好留下少部分兵力繼續圍困，率大軍迎戰轉而攻打鎮武堡。
廣寧城中的王化貞得知西平堡被圍，當即沒了主意。熊廷弼從右屯衛下達命令，命王化貞立即派兵解西平堡之圍。面對女真大兵壓境，未經戰陣的王化貞完全亂了方寸，對熊廷弼的命令此刻非常的服從，他命孫得功為先鋒，率廣寧守軍，匯同鎮武守軍、閭陽守軍等火速增援西平堡。在平陽橋與攻打鎮武的韃子遭遇。孫得功是先鋒，先鋒先鋒，應沖在最前鋒，可是他卻鼓動總兵劉渠打頭陣，自己在後面觀望。
多日來，明軍在王化貞一舉蕩平方略的鼓舞下，士氣空前高昂，銳不可當，剛一接觸便將韃子兵殺得紛紛敗退。當時在遼西的明軍，都是從全國各地調來的精銳。當時陝西的起義軍還沒有爆發，明軍可以集中全力在遼西。因此，一開戰，野豬皮就吃了大虧。發現戰事不利，努爾哈赤和眾貝勒急忙重新調整人馬，將生力軍拉上來，雙方繼續血戰在了一起。
野戰是韃子的優勢，韃子騎兵的戰鬥力在當時的中國，應當說是不可戰勝的。戰不多久，明軍漸漸不支，孫得功趁機大喊：打敗了，打敗了，邊喊邊逃跑。這一喊一跑，明軍當即亂了陣角，總兵劉渠、祁秉忠、副將劉徵相繼戰死。明軍大面積的潰敗了。相當數量的明軍被韃子殺死，殘存的明軍爭先恐後隨著孫得功向廣寧逃命。
廣寧鎮武、閭陽守軍已被擊潰，努爾哈赤回過頭來再攻西平堡，未攻之前，李永芳勸降，令人持旗在城下喊道：「知守城羅將軍是好男子，速降，當共富貴。」羅一貫在城頭回應：「朝廷何負於汝而反，豈不知羅一貫是義士乎。」同時也命人樹起招降大旗勸李永芳投降。
努爾哈赤見勸降無勸便重新組織進攻。這一次打得更加激烈。韃子反覆攻了三次，都沒有攻下來，韃子的屍體與城牆相齊，陣亡千餘人。城中火藥用盡後，又不見明軍增援，羅一貫在絕望的情況下拔劍自殺，三千將士全部戰死，無一降者。
西平堡之戰是明金交戰以來最慘烈的一次戰役，明軍僅以三千兵力對抗數萬韃子，並重創其千餘人，令敵人為之膽寒。羅一貫則以視死如歸的英雄氣慨譜寫了一曲抗擊異族侵略的讚歌。羅一貫作為民族英雄將永遠受到景仰，而孫得功、李永芳這樣的漢奸，應該永遠都被釘在民族的恥辱柱上。
逃回廣寧的孫得功一進城便派兵奪取城門，封鎖府庫，並在城中宣揚，前方打敗了，城中百姓要趕快剃髮迎接汗王入城，以免遭受屠城之禍，並發動兵士活捉王化貞。這個大漢奸對於迎接野豬皮的到來，非常的積極。
王化貞此時尚在巡撫衙門處理公文，對外面的情況毫無所知。而孫得功的部下正往巡撫衙門奔來，情況萬分危急。王化貞手下的部將江朝棟破門而入，王化貞還喝斥其無禮。江朝棟告訴他孫得功叛變投敵，廣寧城已被孫得功的叛軍佔領，大人要立即隨末將衝出城去，以圖後舉。
王化貞當時驚得手足無措，在江朝棟的護衛下，來到馬廄。馬匹早已被部下偷騎著逃命去了，廄中只剩下兩峰駱駝。江朝棟將自己的座騎讓給了巡撫大人，然後將一些重要的文書、印信等置於駝背，殺出城去。
熊廷弼得到西平堡失守的消息，急忙率僅有的五千將士增援廣寧，途中遇到了倉遑逃命的王化貞。王化貞身邊此時僅余幾十人，其狀相當狼狽，遇到經略大人後，如遇到救星，他放聲大哭，泣不成聲。
熊廷弼見平日口出狂言，心高氣傲的巡撫如今變成這副德行，內心頓時大為高興，忍不住挖苦說：「你當時欲提六萬雄兵一舉蕩平奴酋的豪情哪去了？這個樣子，算什麼呢？」
王化貞慚愧無以對。當時，有人進言趁廣寧尚處於混亂中速速進軍奪回廣寧。也有人提出憑寧前衛據守。熊廷弼見到處是從廣寧逃出的難民，長嘆一聲說：「晚了，如今只有撒入山海關，憑關據守了。」
王化貞此時已是敗軍之將，哪裡還敢反駁，而熊廷弼此令一下，關外守軍和百姓棄城而逃，關外千里沃野頃刻間便成了一片廢墟。其實，熊廷弼當時是有反擊廣寧城的可能的。但是，他主動的放棄了。從此以後，這裡就成了韃子的疆域。
史載為王化貞所依仗的蒙古兵乘機殺掠，逃亡的士兵亦隨之哄搶，逃亡的民眾雪上加霜，十僅存一，被遺棄的老幼在道旁哀號，到處是被蹂躪踐踏而死的屍體。遼西民眾沒有死於異族的鐵蹄之下，反倒成為官軍和蒙古人的刀下之鬼。
巡撫逃跑，孫得功佔領了廣寧，他立刻將這一消息報給努爾哈赤，努爾哈赤大喜，他率軍向廣寧奔來，行至距廣寧不遠處，就見孫得功率領城中已剃髮歸降的軍民焚著香，敲鑼打鼓，吹著喇叭迎接努爾哈赤進城。
進入城中，只見家家戶戶張燈結綵，城中民眾皆已剃髮，跪於街道兩側，歡呼著迎接廣寧城的新主人。孫得功別出心裁，他在城門處鋪上黃布，努爾哈赤是踏著象徵天子的黃布進入廣寧城的。
【作者註：一定要記得孫得功這個大漢奸！他的兒子，就是在《鹿鼎記》裡面出現的孫思克！】
廣寧城易手，遼西境內沒有隨熊廷弼撒入關內的將領們陸續率兵民歸順韃子，他們是：鎮靜堡參將劉世勛。大清堡游擊閻印，大凌河游擊何世延，西興堡備御朱世勛，右衛屯備御黃宗魯，錦州都司陳尚智，鎮撫堡都司金勵，劉式章、李維龍、王有功，平陽橋守堡閔雲龍，鐵場守堡俞鴻漸，錦安守堡鄭登。團山守堡崔進忠，鎮寧守堡劉詩、藏圖祚，鎮遠守徐鎮靜，鎮安守堡鄭維翰，鎮邊守堡周元勛，大康守堡王國泰等……願意當漢奸的人很多。
努爾哈赤欣喜萬分，在城中大罷宴席慶賀，犒勞八旗將士。為了表彰孫得功的功績，努爾哈赤任命他為游擊，鎮守廣寧。天命七年（1622）二月十一日，發生了一件令人無法想像的事情，努爾哈赤竟將遼陽城的大福晉阿巴亥、眾妃子，以及眾貝勒的福晉們接到廣寧，統兵大臣一行人等出城叩見。
衙門之外，路鋪紅氈。巳時，「大福晉率眾福晉叩見汗，曰：『汗蒙天眷，乃得廣寧城。』眾貝勒之妻在殿外三叩首而退。嗣後，以迎福晉之禮設大筵宴之。」慶祝攻克廣寧勝利的氣氛因這些女人的到來而達到了高潮。
廣寧失守，對朝中力挺王化貞的大臣們無疑是當頭一棒，反對王化貞的大臣們立即上書要求嚴懲王化貞。天啟皇帝當然十分惱怒，議後將王化貞捉拿下獄，熊廷弼被革職還鄉，聽候處理。後來熊廷弼覺得自己一身是理，若待在老家，恐遭朝中政敵陷害，便從老家返京城，懷著十二分的自信，請求懲處自己。
也許他當時以為，廣寧失守與自己毫無關係，並且恰好驗證了自己當初主張的正確。令他無論如何沒想到的是，反對他的一些大臣和閹黨們的相互呼應，竟將他與王化貞同罪論處，逮捕入獄，御史梁夢環誣其貪污餉銀十七萬，御史劉徽告發說熊廷弼家資百萬，但抄家後哪