史可法倒是一直沒有吭聲。其實，他吭聲也沒用。眼前的這些虎賁軍士兵，一看就是大老粗，還死腦筋。秀才遇到兵，有理說不清。你要和他們講道理，還不如對牛彈琴呢！張準的手下，怎麼全部都是這樣的愣頭青？偏偏又是這些愣頭青，居然將韃子都收拾了。說起來，真是不可思議。
山路越來越狹窄，兩邊都是比人頭還高的雜草。山風吹來，雜草搖曳，好像是有人撥動雜草一樣。周鳴一顆心，提到了嗓子眼上，生怕有毛賊忽然殺出來。倒是前面和後面的虎賁軍士兵，都毫不在乎。他們只是默默的走路，不說話，也沒有多餘的動作。
史可法注意到一個細節，就是他們走路的時候，儘可能的排成一條直線。他們的腰肢挺得很直。身上的裝備，都是按照統一的方式掛靠的。更加奇妙的是，他們的腳步，也差不多是齊的，沒有人會出錯腳。即使偶爾有人腳步走錯，很快又會調整過來。很明顯，這是下意識的行為，根本不需要經過大腦的。
他的內心，情不自禁的變得苦澀起來。僅僅是這麼一個細節，就能看出，虎賁軍的訓練，還有紀律，是多麼的嚴格。越是簡單的動作，越是需要長年累月的訓練，才能達到這樣步調一致。就算是很精銳的明軍也做不到這一點，更不要說一般的明軍了。難怪虎賁軍的戰鬥力會這麼強，難怪他們能打敗兇殘無比的韃子。
奇怪的是，兩邊的山林儘管非常的茂密，彷彿隨時都會有毛賊蹦出來。但是，始終沒有見到毛賊的聲音。到最後，周鳴已經從恐懼變成了期盼。他想看到馬賊的出現，好讓虎賁軍自己打自己的臉。然而，他失望了，一路上，一個毛賊的影子都沒有。
一路上，他們反而碰到了幾個來往的商旅。以前，來往於這裡的商旅，過境必須有大量的保鏢，成群結隊的進行。否則，肯定要遭受賊匪的搶劫甚至是殺害。然而，他們遇到的這些商旅，都是十幾個人，最多的也是二十幾個人。他們帶著各色貨物，大搖大擺的從這裡經過，神情還相當的輕鬆，一點都不怕有賊匪的樣子。
走著走著，景色忽然開朗，一個嶄新的城鎮出現在他的面前。之所以說是嶄新，是因為這裡的房屋，大部分都還沒有完工。大部分的土地，都有被重新整理過的明顯的痕迹。城鎮內到處都是忙碌的人群，一派熱火朝天的建設景象。
帶隊的王二萬大聲說道：「莒南縣到了！」
史可法舉頭看著眼前的，不免有些疑惑。這……就是原來的十字路小鎮嗎？只看到這裡人來人往，每個人都在忙碌。建房子的人很多，還能看到磚窯不斷的冒煙，應該是在燒制磚頭。又有人在抬石頭。無論從哪個方面看，這裡都不像是一個小鎮的樣子。
王二萬派人向自己的上司報告。很快，就有人出現在史可法的身前。這是個很英威的虎賁軍軍官，大概二十來歲，臉色冷峻。他來到史可法的面前，朗聲說道：「哪位是京師來的史大人？」
史可法感覺對方好像有些面熟，好像是在哪裡見過。卻又很快醒悟過來，自己根本沒見過對方。之所以面熟，是因為虎賁軍的軍服，讓年輕人穿起來，都覺得差不多。尤其是不經常和虎賁軍打交道的人，很容易將不同的軍官混淆。他沉吟著說道：「我便是史可法，你是……」
那個虎賁軍軍官立正，舉手敬禮，嚴肅的說道：「我是虎賁軍罡字營指揮使吳清亮，奉命在莒南縣駐紮。」
史可法頜首說道：「原來是吳指揮，多禮了。」
吳清亮知道史可法來過萊州府，還帶走了大量韃子的首級，和張準的關係有些特別。聽說這次史可法又是去找張準的，就知道多半是和虎賁軍佔領安東衛有關。搞不好，是來興師問罪的。不過，虎賁軍既然佔領了安東衛，就不怕朝廷興師問罪。他裝作不知道史可法的來意，隨意的說道：「史大人怎麼會到莒南縣來？」
史可法不動聲色的說道：「我去浮山城公幹，路過這裡，便過來看看。吳指揮，我想在街道上到處走走，不知道是否允許？」
吳清亮笑著說道：「史大人說哪裡話？我們站得直，坐得正，怕什麼？請！」
說罷，便讓開了道路。
史可法微微頜首致謝，就向前面走去。
周鳴以為虎賁軍肯定會派人尾隨，一路上監視他們的動作，沒想到，虎賁軍竟然不理會他們。在他們的身後，根本沒有別的虎賁軍戰士跟隨。吳清亮正在忙自己的事情，周鳴這才放下心來。
「朝廷的人！」
「看！朝廷的人！」
「大家快看！朝廷的人出現在這裡！」
忽然間，周鳴聽到有人叫道。他急忙轉頭看過去，發現是旁邊正在蓋房子的工匠，正在三三兩兩的朝他們大叫。周鳴頓時高興起來，這些工匠叫得如此的大聲，看來歡迎王師已久了。史可法同樣是面帶微笑，心情總算是好了一點。看來，青州府的民眾，受張准荼毒比較淺，內心還是向著朝廷的。
「呸！」
「呸！」
「呸！」
正在這時候，許多工匠突然朝他們狠狠的吐口水，滿臉的憎恨。
史可法和周鳴頓時一臉木然。
吐口水？
這是什麼意思？
忽然間，有個工匠叫起來：「朝廷的走狗！滾出莒南縣！」
他不叫還好，他一叫，周圍的工匠都跟著叫起來：「朝廷的走狗！滾出莒南縣！朝廷的走狗！滾出莒南縣！」
這邊一群的工匠亂叫還好，結果旁邊的工匠聽到了，也是憤怒的大叫起來：「朝廷的走狗！滾出莒南縣！朝廷的走狗！滾出莒南縣！」
在叫聲中，越來越多的工匠參與到其中，聲音一浪高過一浪，震耳欲聾，響徹雲霄。史可法和周鳴的神色，頓時變了。尤其是史可法，臉色簡直變得有些鐵青。他萬萬沒有想到，這些工匠居然如此的憎恨自己，憎恨朝廷。
群情激奮之下，就有工匠試圖從旁邊衝出來，毆打史可法等人。這些工匠，大部分都是來自安東衛。在衛所裡面，工匠的日子是最慘的。他們的月糧是最少的。田地也是最少的。他們的主要收入，就是幹活。要是沒有活干，餓死的隨時隨地的。偏偏衛所制廢弛，根本沒有活干。沒有活干，就沒有收入。沒有收入，就只能活生生的被餓死。
幸好，虎賁軍來了以後，工匠的地位大大的提高。虎賁軍控制區域內，有大量的活計需要工匠們參與。工匠不但有活干，工錢還是比較優厚的，日子改善得最快，因此，他們對朝廷是最敏感的。看到朝廷的人出現，工匠們就忍不住要激動。誰願意回去過以前的苦日子？
周鳴身邊的漕丁，史可法身邊的隨從，都被收繳了武器，唯有赤手空拳。面對這些瘋狂的工匠，他們哪裡是對手？幸好，吳清亮從旁邊過來，皺皺眉頭，朝那些工匠揮揮手，那些工匠才悻悻的離開。但是，誰都看得出，他們是不甘心這樣子離開的。
有個工匠走了兩步，忽然轉頭問道：「吳指揮，朝廷的狗官為什麼會出現在這裡？上頭不是準備將莒南縣又交給朝廷吧？」
其他的工匠，聽到這樣一問，頓時都停住腳步，顯然很關心這個問題。如果他們遷居到莒南縣，虎賁軍卻又將莒南縣還給朝廷，那他們又要重新搬家了。他們是絕對不會再接受朝廷的統治的。
吳清亮肯定的說道：「沒有的事，他們只是路過這裡，順便看看的。我就在這裡，你們擔心什麼？都督大人要你們搬遷到這裡來，還能將你們賣給朝廷不成？」
那些工匠得到保證，這才散去了。
吳清亮掃了史可法和周鳴等人一眼，沒有說什麼，轉身離開了。
周鳴看看四周，又急又怒，低聲說道：「史大人，我看這裡有些邪門……」
史可法頜首不語，神情非常的複雜。
這裡邪不邪門，他自信還能看得出來。要說這些工匠是虎賁軍組織起來演戲的，實在是不像。看起來，朝廷的人在這裡的確是不怎麼受歡迎。或許，這裡面的確有虎賁軍的宣傳、煽動、慫恿的原因。但是，這幾年朝廷越來越不得人心，卻是不爭的事實。尤其是連續加餉，將最後的一點民心都敗壞了。
他長期在戶部擔任職務，對天下賦稅的徵收情況，是非常了解的。崇禎皇帝的連續幾次加餉，其實都是飲鴆止渴的行為。按照相關法律的規定，士紳的田地是不需要繳稅的。換言之，只有平頭百姓的田地，才要交稅。遼餉、剿餉、練餉，其實針對的都是普通的平頭百姓而已。
然而，到崇禎年間，又還有幾個平頭百姓有自己的田地？就算有自己的田地，為了規避高額的稅收，他們寧願將田地賣給士紳，又或者是掛名在士紳的名下。再不就是乾脆將田地丟荒，然後逃亡去。這樣的結果，自然是朝廷的賦稅，越來越少。加餉的次數越多，收取的賦稅越少。
比如說，遼餉第一年還有三百多萬兩。到第二年，就只有一百多萬兩。到第三年，更是只有不足百萬兩了。原因很簡單，被加派