某天早晨，中華民國政府對設在白鹿原的行政機構的名稱進行了一次更換，白鹿倉改為白鹿聯保所，田福賢總鄉約的官職名稱改為聯保主任；下轄的九個保障所一律改為保公所，鹿子霖等九個鄉約的官職稱謂也改為保長；最底層的村子裡的行政建制變化最大，每二十至三十戶人家劃為一甲，設甲長一人；一些人多戶眾的大村莊設總甲長一人；這種新的鄉村行政管理制度簡稱為保甲制。這不僅僅是名稱的更易，重要的在於防止和堵塞共產黨勢力在鄉村的滋生和蔓延。在整個原上的所有村寨完成新的建制，而且任命了全部甲長總甲長和保長以後，田福賢第一次以聯保主任的新面貌召集了一次聯、保、甲三級官員會議。田福賢開宗明義地說：「日本投降了就剩下共產黨一個對手了，現在從上到下要集中目標，一門心思收拾共匪。中華民國的內憂外患將一掃而光，天下即可太平。甲長要保證你管轄的那二三十戶裡頭不出共匪，不通共匪；總甲長要保證你那個村子不出共匪，不通共匪；保長要保證你屬下的大村小莊不出共匪，不通共匪；我田某嘛，也向縣上具保，在白鹿聯保所轄屬的區域徹底剿滅共匪，哪個保哪個村哪一甲出了共匪通了共匪，就先拿哪一甲甲長是問，再拿總甲長和保長是問，當然嘛，縣上也要拿我是問。諸位，這回可得眼放亮點兒。剿共比不得打日本，日本佔了大半個中國，終究沒能打進潼關，抗戰八年咱們原上人連小日本一個影子也沒見過；共產黨比不得日本鬼子，這是土生土長的內匪家賊，他額顱是沒刻『共』字，站在眼前你也認不出來，所以嘛，我說諸位得多長個心眼兒，眼睛也得放亮點兒，白鹿原是共匪的老窩兒，全縣的第一個共匪黨員就出在原上，全縣的頭一個共產黨支部也建在咱這原上，而且就在白鹿聯保所轄地以內，在縣上在省上咱們白鹿原這回都劃入重點查剿地區……」
田福賢接著布置徵丁和徵糧任務。二丁抽一是原則，也是具體實施準則；新增的軍糧是官糧以外的項目，兩者都屬於非常時期的軍事性質的舉措，同樣是為了剿滅共匪禍患的需要。田福賢宣布了各個保公所徵丁和徵糧的數目以後，看見好多甲長們瞠目結舌的表情，這是他事先預料得到的，他用慣常那種簡捷明朗的語言說：「縣長說明白了，這回不怕誰再鬧『交農』，誰抗糧不交有丁不出，還搞什麼雞毛傳帖惑眾鬧事，一律按通共格殺勿論。丁徵不齊糧徵不夠，先甲長後總甲長再後是保長層層追查，到時候可甭怪我田某睜眼不認人……」
保甲制度實施以後所幹的頭兩件事——剿共和徵丁徵糧，立即在原上引起了恐慌。原上現存的年齡最長的老者開啟記憶，說從沒有見過這樣普遍的徵丁和這麼大數目的軍糧，即使清朝也沒在原上公開徵召過一兵一卒，除了給皇上交納皇糧外，也再沒增收過任何名堂的軍糧。民國出來的第一任滋水縣史縣長徵收印章稅引發「交農」事件挨了磚頭，烏鴉兵射雞唬眾一畝一斗，時日終不到一年就從原上滾蛋了。而今保甲制度徵丁徵糧的做法從一開始就遭到所有人的詛咒。白鹿鎮的三六九集日驟然蕭條冷落下來，買家和賣家都不再上市。白鹿保公所保長鹿子霖突然被捕收監的意外事件，一下子把剛剛噪起的慌亂和怨憤氣氛從一切公開場合抑壓下去了。
那天早飯後，鹿子霖在保公所裡跟下轄的各甲長總甲長們正在開會，逐村逐戶核查每家的男人和他們的年齡，最後確定誰家該當抽丁。
第一次的初查登記遇到無窮無盡的麻纏，幾乎所有父母都找到甲長總甲長家裡去說明兒子年齡不夠，好多甲長礙於左鄰右舍或同族同宗的麵皮，就將矛盾交給保長鹿子霖，鹿子霖不得不與甲長們掐著指頭核對他們的屬相，該徵的壯丁名單很早擬定下來，但由於種種攪纏，而不能下達……
「先把已經查實的壯丁名單公布下去，胡攪蠻纏的逐個再核。」鹿子霖對甲長們說：「要是查出來仨倆隱瞞歲數的人，拉來砸一頓軍棍做個樣子！要不嘛，這個保長我就沒法子幹咧！」甲長們贊成這個辦法，因為他們比保長的處境更加為難。鹿子霖說完這個辦法之後，就瞅見門裡一溜兒擁進來五六個戴黑蓋帽的保安團團丁，起初還以為他們是來督查徵丁軍務的，便站起身來招呼他們坐屋裡喝茶。領頭的一個問：「你是鹿子霖不是？」鹿子霖剛點了一下頭，還沒答是與不是的話來，後邊的四五個團丁一擁而上，就把他結結實實捆起來了。在座的甲長們大驚失色，鹿子霖急得煞白著臉喊：「咋回事咋回事？我是保長，你們憑啥綁我？」領頭的團丁只是出於職業習慣回答說：「到縣裡你再問頭兒去，子丑寅卯由頭兒給你說。我只管綁人逮人，頭兒叫我逮誰我就逮誰。」鹿子霖在被推出房門時差點栽倒，氣得渾身直打哆嗦：「我要當著岳書記的面把事弄明，是誰在背後用尾巴蜇我？」
白鹿村對鹿子霖的被逮噪起種種猜測，有的說是鹿子霖隱瞞本保的土地面積和壯丁的數目，違抗了民國法令；又有人說是冷先生將親家鹿子霖告下了，犯了逼死兒媳罪，又傷風敗俗；有的人說鹿子霖招禍招在兒子鹿兆鵬身上，縣府抓不到共產黨兒子就抓老子，正應了「逮不住雀兒掏蛋，摘不下瓜兒拔蔓」的俗話。種種猜測自生自滅，哪種說法都得不到確鑿的證實。過不多久，猜測性的議論又進一步朝深層發展，推演到鹿子霖的人際關係上頭來。鹿子霖和黑娃的女人小娥有過那種事，黑娃而今是縣保安團三營營長，有權有勢更要有面子，勢必要拾掇鹿子霖；再說孝文早在黑娃之先就已經在保安團幹紅火了，自然不會忘記鹿子霖拆房的恥辱，真是君子報仇十年不晚；誰會料到浪子孝文、土匪黑娃會有這般光景，這番天地？鹿子霖遇到這兩個對頭哪能有好果子吃？
白鹿村對此事最冷靜的人自然還是白嘉軒。孝武被任命為白鹿村的總甲長，親眼目睹了鹿子霖被綁的全過程，帶著最確鑿消息回到家中，驚魂未定地告訴了父親。白嘉軒初聽時猛乍歪過頭「噢」了一聲，隨之又恢復了常態，很平靜地聽完兒子甚為詳細的述說，輕輕擺一擺腦袋說：「他……那種人……」孝武又把在村巷裡聽到的種種議論轉述給父親，白嘉軒聽了既不驚奇也不置可否。他雙手拄著枴杖站在庭院裡，仰起頭瞅著屋脊背後雄巍的南山群峰，那架勢很像一位哲人，感慨說：「人行事不在旁人知道不知道，而在自家知道不知道；自家做下好事刻在自家心裡，做下瞎事也刻在自家心裡，都抹不掉；其實天知道地也知道，記在天上刻在地上，也是抹不掉的。鹿子霖這回怕是把路走到頭了。」白嘉軒說著轉過身來，對聆聽他的教誨的兒子說：「你明天到縣上去找你哥，讓他搭救子霖叔出獄。你給你哥說清白，要盡心盡力救。」
鹿子霖的女人鹿賀氏走進來，黃腫發脹的臉頰和眼泡兒上都流露著焦慮。白嘉軒以少見的熱切口吻招呼她屋裡坐，不等鹿賀氏開口，就趕忙詢問鹿子霖的情況。「啥啥兒情況連一絲絲兒也摸不到。」鹿賀氏說，「我跑了兩天，先生哥也專程到縣裡去了一回，甭說見不到人，連一句實情都問不出來。」白嘉軒替她寬心：「你甭急也甭亂跑了。我跟孝武剛剛說過，讓他明早到縣上找孝文先打探一下，看看到底是因為啥事由。問清了事由兒，才能對症下藥想辦法。」鹿賀氏翻起沉重的眼泡兒感激地說：「我來尋你就為這事。哥呀，我知道你為人心長。」白嘉軒鼻腔裡不在意的吭了一聲，擺擺頭說：「在一尊香爐裡燒香哩！再心短的人也不能不管。」鹿賀氏說她昨日找過鹿三，求他到縣上跟黑娃打探一下，鹿三脖子一扭說，「我為我的大事小事也沒尋過他！我不是他爸，他不是我兒子，你還不知道？你叫我求拜他是糟踐我哩！」白嘉軒笑笑說：「三哥那人你明白，是個倔豆兒喀！」鹿賀氏臨到從椅子上站起身來告辭時，顫著聲說：「我這陣兒倒再指靠誰呀？」
白嘉軒聽了這話心裡一沉，默然瞅著鹿賀氏走出院子，鹿家眼下已經走到獨木橋上，而河中心的那塊橋板偏偏折斷了，鹿兆鵬鬧共產，四海闖蕩，多年不見音信，鹿子霖有這個兒子跟沒這個兒子是一回事；鹿兆海死了。在原上舉行過一次絕無僅有的隆重葬禮，墳頭的蒿草冒過了那塊半人高的石碑，完全荒寂了；鹿子霖家修築講究的四合院裡，現在只剩一個黃臉老婆子鹿賀氏楦在裡頭。白嘉軒拄著枴杖站在庭院裡，眼前忽然浮起小他兩歲的鹿子霖幼年的形象，前胸吊著一個銀牌兒，後心掛著一隻銀鎖，銀牌和銀鎖是各繫著兩隻小銀鈴，憑銀鈴的響聲可以判斷鹿子霖是平步走著還是歡蹦蹦地顛跑著……鹿子霖他大鹿泰恆對兒子所犯的致命性錯誤，鹿子霖自己又在他的後人兆鵬兆海身上重犯了。家風不正，教子不嚴，是白鹿家族裡鹿氏這一股兒的根深蒂固的弱點，根源自然要追溯到那位靠尻子發起家來的老勺勺客身上，原來就是根子不正身子不直修行太差。「這是無法違抗的。」白嘉軒拄著拐杖，泥塑一般站在庭院裡思慮和總結人生，腦子裡異常活躍，十分敏銳，他所崇奉的處世治家的信條，被自家經歷的和別家發生的諸多事件一次又一次驗證和錘煉，愈加顯得顛撲不破。白嘉軒讓孝武到縣上去做搭救鹿子霖的舉措