楚留香乘來的那條船居然還在，就像是個被孩子用絲線綁住了腳的小甲蟲一樣，被這條戰船用一根長繩拖在後面。
海面上金波閃爍，天邊已有彩霞。
一直把楚留香送到甲板上來的，還是那個長腿的小姑娘。
楚留香忍不住問她：「你們的將軍真的肯就這麼樣讓我走？」
「當然是真的。」
長腿的小姑娘抿嘴笑道：「她既不想要那頭豹子咬死你，也不想讓它被你咬死，還留住你幹甚麼？」
楚留香看著海上的金波出了半天神，居然嘆了口氣：「她真是個痛快的女人。」
「她本來就是這樣子的，不但痛快，而且大方，只要是她請來的客人，從來沒有空手而回的。」
「難道她還準備了甚麼禮物讓我帶走？」
「她不但早就準備好了，而且還準備了三種，可是你只能選一種。」
「哪三種？」
「第一種是價值八十萬兩的翡翠和珍珠。」
「她真大方。」
「第二種是足夠讓你吃喝半個月的波斯葡萄酒和風雞肉脯，還有一大桶清水。」
楚留香看著一望無際的大海，又不禁嘆了口氣：「她想得真周到。」
戰船出海已遠，這樣禮物無疑是他最需要的，他已經可以不必再選別的，卻還是忍不住要問：「第三樣禮物是甚麼？」
「是個已經快要死了的人，簡直差不多已經死定了。」
楚留香苦笑。
他實在沒有想到那個痛快的女人會給他這麼不痛快的選擇。
現在三樣禮物都已經被人搬出來了，珍珠耀眼，酒食芬香，人也已真的奄奄一息。
這個奄奄一息的人，赫然竟是那自命不凡，不可一世的白雲生。
長腿的女孩子忽然壓低聲音，悄悄的告訴楚留香：「將軍知道你一定會選第二樣的，因為你是個絕頂聰明的人。」
「哦？」
「可是將軍又說，如果你選的是珠寶，那麼你這個人不但貪心，而且愚蠢，連她都會對你很失望。」
「如果我選的是第三樣呢？」
「那麼你簡直就不是人，是條笨豬了。」
長腿的女孩子問楚留香：「你選哪一樣？」
楚留香看看她，忽然也壓低聲音說：「我告訴你一個秘密好不好？」他在她耳邊悄悄的說：「我本來就不是人，是條豬。」
※※※
在江上，這條船已經可以算是條很有氣派的大船，一到了海上就完了，在無情的海浪間，這條船簡直就像是乞丐手裏的臭蟲一樣，隨時都可能被捏得粉碎。
楚留香當然明白這一點，可是他根本連想都不去想。
船上當然不會有糧食和水，至於酒，那更連談都不要談，沒有酒喝是死不了的，可是如果沒有水，誰也活不了七天。
這一點楚留香也不會不知道，卻偏偏好像完全不知道一樣。
想了也沒有用的事，又何必去想？
知道了反而會痛苦煩惱的事，又何必要知道？
無論在多危險惡劣的環境中，他想的都是些可以讓他覺得愉快的事，可以讓他的精神振奮；可以讓他覺得生命還充滿希望。
所以他還活著，而且活得永遠都比別人愉快得多。
※※※
白雲生的臉色本來就是蒼白的，現在更白得可怕，像是中了某種奇怪的毒，又像是受了某種極厲害的內傷，所以有時暈迷、有時清醒。
這一次他清醒的時候，楚留香正在笑，好像又想起了甚麼可以讓他覺得愉快的事。
白雲生的精力已經沒法子讓他說很多話了，卻還是忍不住要說：「你看起來好像很高興的樣子。」
「好像是的。」
「我想不通，現在還有甚麼事能讓你這麼高興？」
「至少我們現在還活著。」
對楚留香來說，能活著已經是件非常值得高興的事，對白雲生來說就不同了。
「我們雖然還活著，也只不過在等死而已，有甚麼好高興的？」
無論從哪方面來說，這兩個人都是絕不相同的人，甚至可以說是兩個極端。
奇怪的是，在這兩個人之間，卻彷彿有種非常奇怪的相同之處，也可以說是種奇怪的默契。
白雲生一直都沒有問楚留香：「你為甚麼不選擇你需要的糧食和水，反而救了我？」
因為這種事是不需要解釋，也無法說明的。
楚留香也一直都沒有問白雲生：「你和豹姬都是史天王的人，她為甚麼會用這種方法對你？」
因為這種事雖然可以解釋，但是解釋的方法又太多了。
玉劍公主很可能就是其中最主要的關鍵。
一個要保護她，一個要殺她，一個要成全她和史天王的婚事，一個死也不願意。
豹姬要置白雲生於死地，也當然是順理成章的事。
不管怎麼樣，現在這兩個極端不相同的人，已經在一種不可思議的安排下，被安排在一起了。
他死，另外一個人也得死。
他活，另外一個人也能活下去。
天色漸漸暗了，誰也不知道自己能不能活到明天日出時。誰也不知道明天會發生甚麼事。
※※※
這個世界上大概很少有人會把沙漠和海洋聯想到一起。
海洋是生動的、壯闊的、美麗的，充滿了生命的活力，令人心胸開朗，熱血奔放。
有很多人熱愛海洋，就好像他們熱愛生命一樣。
沙漠呢？
沒有人會喜歡沙漠，到過沙漠的人，沒有人會想再去第二次。
可是一個人如果真正能同樣瞭解海洋和沙漠，就會發現這兩個看來截然不同的地方，其實有很多相似之處。
它們都同樣無情，同樣都能使人類感覺到生命的渺小卑微，同樣都充滿了令人類完全無法忍受的變化。在這種變化中，人類的生命立刻就會變得像鐵錘下的蛋殼那麼脆弱。
在某一方面來說，海洋甚至比沙漠更暴厲、更冷酷，而且還帶著種對人類的無情譏誚。
——海水雖然碧綠可愛，可是在海上渴死的人很可能比在沙漠上渴死的更多。
一個人如果缺乏可以飲用的食水，無論是在沙漠裏、還是在海上，都同樣只有一件事可以做。
——等，等死。
※※※
這一次楚留香居然沒有死，豈不是因為有奇蹟出現了。
奇蹟是很少會出現的。
這一次他沒有死，只不過因為有一個人救了他。
一個誰都想不到的人。
※※※
幾個月之後，在一個風和日暖的春天傍晚，在一片開滿了夾竹桃和杜鵑花的山坡上，胡鐵花忽然想到這件事，所以就問楚留香：「那一次你怎麼會沒有死？」
「因為有個人救了我。」
「在那種時候，那種地方，有誰會去救你？」
「你永遠想不到的。」楚留香笑得很神秘：「就連我自己都想不到。」
「那個人究竟是誰？」胡鐵花有點著急了：「這次你絕不能再要我猜了，我已經猜了三個月還沒有猜出來，難道你真要把我活活急死？」
「好，這次我告訴你。」楚留香說：「那次救了我的人，就是那個要搜身的麻子。」
胡鐵花怔住了。
「是她救了你？她怎麼會救你？」胡鐵花非但想不通，而且簡直沒法子相信。
楚留香卻輕描淡寫的說：「這件事其實也簡單得很。」他告訴胡鐵花：「她救了我，只不過因為我把她丟進了海裏去。」
胡鐵花越聽越糊塗了，楚留香卻越說越得意。
「她要搜我，我當然也要搜一搜她，只不過對她那種女人，我實在沒興趣碰她，所以我用了種很特別的法子。」
「甚麼法子？」
「我先提起她的那雙尊腳，把她身上的東西全都抖了出來。」
「然後呢？」
「然後我只不過順手摸魚，把其中幾樣比較特別的東西給摸了過來。其中有一樣是個像袖箭般的圓鐵筒子。」
「就是這個圓筒子救了你？」
「就是。」
「一個小小的圓筒子怎麼能從大海中救人？」
「別的圓筒子不能，這個圓筒子能。」
「這個圓筒子究竟是甚麼鬼玩意？」
「也不是甚麼鬼玩意，只不過是一筒旗花火箭而已。」
楚留香微笑！
「白雲生看見我把那個圓筒子拿出來的時候，臉上的表情，簡直比你看到一千兩百罈陳年好酒還要高興。」他說：「一個人如果能看到自己的朋友臉上露出那種表情來，一輩子只要看見一次也就夠了。」
胡鐵花一直在嘆氣：「我知道你這個人運氣一向都很不錯，卻還是沒想到你的運氣會有這麼好。」
「這不是運氣。」
「這不是運氣！難道你早就知道那個圓筒子是史天王屬下遇難時用來呼救的訊號？」
「我不知道。」
「那麼這不是運氣是甚麼？」