霹靂一聲，春雷又響起。傾盆的暴雨就像是積鬱在胸中已久的怒氣，終於落了下來。
一道道閃電撕裂了黝黑的穹蒼，一顆顆雨點珍珠般閃著銀光，然後就變成了一片銀色的光幕，籠罩了黑暗的土地。
現在本來已經應該是日出的時候了，可是在沒有閃電的時候，天地間卻更黑暗。
楚留香站在暴雨下，讓一粒粒冰雹般的雨點打在他身上，打得真痛快。
他已經閒得太久了，這兩年來，除了品茶飲酒看月賞花踏雪外，他幾乎沒有做過別的事。
這個世界上好像已經沒有能夠讓他覺得刺激、值得他冒險去做的事，也不再有那種能夠讓他掌心冒汗的人。
可是現在有了。
現在他的對手是縱橫七海，不可一世的史天王，是個從來沒有被任何人擊敗過的人。
想到將要去面對這麼樣一個人時的興奮與刺激，楚留香胸中就有一股熟悉的熱意升起，至於成敗勝負生死，他根本就沒有放在心上。
冒險並不是他的喜好，而是他的天性，就好像他血管裏流著的血一樣。
雨勢更大，楚留香灑開大步往前走，走出了城，走上了山坡下無人的泥濘小徑。
他故意走到這裡來的。因為他剛才忽然感覺到一種強烈的殺氣。
他看不見、嗅不出也摸不到，可是他感覺得到，他的感覺就像是一頭豹子嗅到血腥時那麼靈敏正確。
血腥氣能把暴雨沖淡，殺氣也一樣。
奇怪的是，這一次他感覺到的殺機在暴風雨中反而顯得更強烈。
這一次他無疑又遇到一個極奇怪而可怕的對手了，正窺伺在暗中，等著要他的命。
他不知道這個人是誰，也不知道為甚麼要殺他，他只知道這個人只要一出手，發出的必定是致命的一擊，很可能是他無法閃避抵擋的。
可是他非但沒有退縮恐懼，精神反而更振奮。
他等著這個人出現，就彷彿一個少女在等著要見她初次約會的情人。
※※※
現在他已經走上了無人的山坡，山坡上黑暗的樹木和猙獰的岩石都是一個暗殺者最好的掩護。
他所感覺到的殺機也更強烈了，可是他在等的人卻還沒有出現。
這個人還在等甚麼？
※※※
這個世界上有種人好像天生就是殺人的人。
他們是人，不是野獸，但他們的天性中卻有熊的沉著、狼的殘暴、豹子的敏捷、狐狸的狡黠與耐性。
這個人無疑就是這種人。
他還在等，只因為他要等最好的機會。
楚留香就給了他這麼樣一次機會。
※※※
雷霆和閃電的間歇是有定時的，楚留香已經算準了這其間的差距。
所以他忽然滑倒了。
就在這一瞬間，閃電又亮起，黑暗的林木中忽然蝙蝠般飛出了一條黑色的人影。
閃電過處，霹靂擊下。
從撕裂的烏雲中漏出的閃電餘光裏，剛好可以看見一道醒目的刀光，隨著這一聲霹靂春雷凌空下擊，挾帶著天地之威，斬向楚留香的頭顱。
這是必勝必殺的一刀。
這一刀彷彿已經和這一聲震動天地的春雷溶為了一體。
不幸的是，楚留香並沒有真的滑倒，只不過看起來像是滑倒了的樣子而已。
這種樣子並不是容易裝得出來的。
就好像某些武功中某些誘敵的招式一樣，這一滑中也蘊藏著一種無懈可擊的守勢，一種可進可退的先機。
所以這一刀斬空了。
天地又恢復一片黑暗，無邊無際的黑暗中，楚留香又看不見這個人了。
可是這個人也同樣看不見楚留香。
就算他能夠像最高級的忍者一樣，能在黑暗中看到很多別人看不見的事，可是他也已看不見楚留香。
因為楚留香閃過了這一刀之後，就忽然奇蹟般失去了蹤跡。
電光又一閃。
一個以黑巾蒙面的黑衣人站在山坡上，黑巾上露出的雙眼中帶著一種冷酷而妖異的光芒，以雙手握著柄奇形的長刀，刀尖下垂，動也不動的站著，可是全身上下無一處不在伺機而動。
只要楚留香一出手，他勢必又將發出凌厲無匹的一擊。
楚留香沒有出現。
閃電又亮起，一閃，再閃。
這個人還是動也不動的站在那裏，保持著同樣的姿勢。
他不能動，也不敢動。
因為現在情況已經改變了，他的對手已經取代了他剛才的優勢，就好像他剛才一樣在暗中窺伺著他，隨時都可能對他發出致命的一擊。
只要他一動，他這種幾乎已接近完美無瑕的姿勢就會被破壞。
那一瞬之間，就是他生死勝負間的關鍵。
他不敢冒這種險。
雨勢忽然弱了，天色忽然亮了，他雖然還是動也沒有動，可是他那雙冷酷而鎮定的眼睛卻已在動搖。
他的精力已經消耗得太多。
面對著一個看不見的對手，面臨著一種隨時都可能會發生，但卻無法預料的情況，他的精氣與體力遠比他在揮刀斬殺時消耗得更大。
更可怕的是，他的精神也已漸漸接近崩潰。
他無法承受這種壓力，沒有人能承受這種壓力，他的眼神已散亂，他手裏那柄刀尖指向大地，也如大地般安然不動的長刀忽然高舉。
就在這時候，暗林中忽然傳出一聲長長的嘆息：「你死了，你已經死了。」
一個人用一種充滿了哀傷和感嘆的聲音說：「如果楚香帥也跟你一樣是個殺人的人，那麼你現在就已經是個死人了。」他嘆息著道：「我實在想不到號稱無敵的伊賀第一忍者春雷伊次，這一次居然敗得這麼慘，楚香帥還沒有出手，你就已敗在他手裏，實在太可惜。」
說到最後一句話時，這個人的聲音已去遠。
伊賀春雷忽然坐了下去，坐在泥濘裏，忽然從腰帶上抽出另一柄短刀，一刀刺入了他自己的肚子。
暗林中卻有個撐著把鮮紅油紙傘的姑娘輕輕巧巧的走了出來，穿著件繡滿了櫻花的小坎肩。
刀鋒自左向右在劃動，鮮血箭一般噴出。
這位櫻子姑娘卻連看都沒有去看一眼，卻向遠遠的一棵大樹上盈盈一笑，盈盈一禮：「楚香帥，今夜掌燈時，有人會在忘情館的情姑娘那裏恭候香帥的大駕，我也希望香帥能去，卻不知道香帥敢不敢去？」
※※※
晶亮的水晶杯，精美的七弦琴，粉壁上懸著的一副對聯也不知出自哪一位才人的手筆。
「何以遣此，
誰能忘情？」
一個枯瘦矮小的白髮老人，用一種溫和高雅而有禮的態度向楚留香舉杯為敬。
「在下石田齋彥左衛門，雖然久居東瀛小國，卻也久慕香帥的俠名。」老人說：「今日凌晨，在下更有幸能目睹香帥以無聲無形無影的不動之劍，戰勝了伊次勢如春雷的刀法，使在下領悟了以靜制動，以不變應萬變的武藝妙諦，也使在下大開了眼界。」
他已經很老了，身體已經很衰弱，說話的口音也很生澀。可是一個來自異國的老人能夠說出這樣的漢語已經很不容易。
聽他的說話，就可以聽出他對漢學和武道的修養都極深，看他那一雙炯炯有光的眸子，也可以看出他那衰弱的身體裏，還是有極堅強的意志，和一種不可侵犯的尊嚴和信心。
楚留香微笑：「石田齋先生真是太客氣了，只可惜我是個不太會客氣的人，而且有種病。」
「香帥也有病？」老人問：「甚麼病？」
「頭痛病。」楚留香說：「我一聽見別人說客氣話，就會頭痛得要命！」
老人也笑了。
「那麼我就直話直說。」石田齋問楚留香：「你知不知道是誰要伊次去殺你的？」
「我知道，是你。」
「我為甚麼要他去殺你呢？」
老人自己回答了這個問題：「因為我要知道你是不是真有傳說中那麼大的本事。」
「你為甚麼要知道這一點？」
「因為我要你替我去殺一個人。」
「殺誰？」
「史天王。」
「你為甚麼要殺他？」楚留香問：「為甚麼不留著他來對付我們？」
「我要殺他，只不過是我跟他私人之間的一點點恩怨而已。」老人說話的態度還是那麼溫和：「我已經活得太久了，現在我活著唯一的願望，就是希望能看到他比我先死。」
他用一雙炯炯有神的眼睛凝視著楚留香。
「要他死當然很不容易，唯一能做到這件事的人，可能就是你。」石田齋說：「但是我也知道要你做這件事也同樣不容易。」
他忽然拍了拍手，櫻子姑娘立刻捧著口箱子進來了。
「我知道她用三十萬兩買了口箱子。」老人說：「可是我相信這口箱子大概還不止三十萬兩。」
他打開箱子，裡面是滿滿一箱明珠碧玉。
楚留香嘆了口氣：「這口箱子大概最少也要值一百五十