經歷了地獄體驗之後，藝術家體內的原始衝力就漸漸地獲得了一種方向感。這種方向感在煉獄中又不斷加強，人的感官直覺被反覆提純，自我意識凸現出來，愛情也隨之復活。在這個第二階段的操練中，藝術家開始了自由的追求。追求的動力仍是生的渴求，只是這種渴求在漸漸變成愛的渴求。如同詩人一般有過死亡操練的人，才會情人般地愛這個世俗世界，愛人類。
浮吉爾這樣回答自由通道的守門人：
「我不是自己來的。
一位夫人從天國下降，應她請求，
我才來救助這個人，才和他作伴。
……
現在只願你恩准他的來到：
他追尋自由，自由是如何可貴，
凡是為它捨棄生命的人都知道。」
自省的緣由是愛（「一位夫人」），是不願在精神上滅亡。那麼作為主體的「我」，從今以後將如何樣來認識這個自由，追求這個自由呢？接下去讀者就看到了較以往更為陰鬱、更為震撼心靈的風景。此地實施的是密不透風的內心制裁，肢體的語言轉化成傾訴，心在煎熬中哭泣，沒有任何依傍，人只能在虛空中持續自力更生的運動。然而冥冥之中，強大的理性被意識到了。理性如同高懸的利劍，將已變成幽靈的人往死里趕，逼迫他們趕快生活。而生活即是用嚴酷的自審從體內榨出更大的激情。此地的一切全被內在化了，所有的酷刑都由自己設計，自己承受。就是在這樣的氛圍里，「我」接觸到了一個又一個痛苦的幽靈，他們大都生前罪大惡極（不論那犯罪的主觀原因是惡還是善），但無一例外都通過一種特殊的懺悔（即知罪）的刑罰達到了煉獄的境界。
人類的廉潔難得從血統的分枝中
往下流傳：上帝的意志就是如此，
為的是我們可以向他求這恩賜。」
人要獲得自由意志就只能不斷認識自己這罪惡的軀體。罪惡無法摒棄也不能逾越，註定要同人糾纏到死。卻正是在同窒息人的罪惡的搏鬥中，在永恆不變的懲罰中，人體驗著上帝的意志，而這個意志，就是人的自由意志。所以每一次追求，就是一次主動行使的心靈懲罰，一次肉慾的徹底鎮壓。幽靈們返回世俗，將自己最見不得人的陰暗事件揭示出來，讓自己覺悟到在這樣的障礙面前繼續生活是多麼不可能，仍然心存希望是多麼的不現實。這樣做了之後卻並不陷入頹廢，而是有尊嚴地承擔著罪，不失時機地發起新一輪的靈魂戰爭，以此來表明：這就是他們惟一的生活，這種活法本身是希望。
煉獄山上的操練難度極高。通過這種操練，人要在一次次死亡中獲得不朽。這也是一種粗暴的操練，柔弱的心靈是承受不了這樣的折磨的。它的粗暴在於：要把人心撕成兩半，然後用這滴血的兩個部分來實現同一個意志。這又是一種陰沉的操練，因為內心的永恆的痛消除不了，人只能在操練中加強承受力。
在他們被烈火燃燒的整個期間，
我想這個樣式切合他們的需要：
若是要最後醫好自己罪惡的創傷，
必需要用這樣的治療，這樣的飲食。
決不離開烈火的冶煉，讓自己的軀體在冶煉中發生質變，是每個幽靈奮力追求的目標。作為主體的「我」，也是在這種接踵而來的悲痛演出中完成了心靈的洗禮。被剝奪了肉體的幽靈們的痛純屬精神上的，每一次「痛不欲生」的表演都是「死」的模擬表演。
在浮吉爾告別「我」，「我」到達煉獄山頂樂園之前，「我」做了一個夢。這個以「舊約」中的兩個女子為原型的夢實際上已是人性謎底的雛形。到處走動，編織花環，對著鏡子打扮自己的利亞，是生命的蓬勃的活力與優美的化身；而默默觀望，一步也不離開鏡子的拉結便是使人性成形的理性精神。經歷了不堪回首的跋涉之後，醜惡終於轉化成美，分裂的兩個部分達成了同一，自由意志從中升華出來。所以浮吉爾說：
「你的意志已經自由、正直和健全，
不照它的指示行動是一種錯誤；
我現在給你加上冠冕來自作主宰。」
「煉獄篇」結尾那寓言似的一幕，更為深入地展示了人性之謎，它也是整個追求過程的縮影。駛向光明的理性戰車上馱的是牛頭怪似的丑物，戰車被丑物所毀，人心滴血。沒有比這更慘烈的自審操練了。這種交戰也是精神與肉體的一次醜惡的交媾，人的偉大的決心就在「看」當中實現。俾德麗采這個導演既悲傷而又對「我」充滿期待。而「我」已明白自己已經承擔和將要更多承擔的是什麼，無論什麼樣的殘酷打擊都嚇不倒「我」了。
從以感官為主的地獄到以精神為主的煉獄，也是藝術體驗的兩個階段，在藝術活動中二者缺一不可。感官的敏銳和精神的強韌是創造的前提，這二者的發揮，在詩歌中都達到了天才的極致。