宮殿與城市並沒有固定的模式，而是相反，它的細部瞬息萬變，它的全貌花樣翻新，令人目不暇接，迷惑不解。
駱駝車隊在沙漠中來來往往，眼中所見的全是陌生之物。單個的城屹立在大漠之中，從它裡頭反射出來的冷漠的光熄滅了旅人心中高漲的熱情。城是排斥的，宮殿是不可進入的，就連宮門朝哪邊開，對於這個長途跋涉者也是最大的謎中之謎。
編織工不願停下手中的活計。他織出了廣場邊上的帳篷，商人坐在其中一個賣地毯的棚子里，那些華貴的地毯五彩繽紛。年老的地毯商人是編織工死去的父親，他將臉埋在羊毛地毯中間，心醉神迷地回憶著已逝的青春。當編織工想仔細地辨認之時，帳篷就變成了沒有墓碑的亂墳，西風從小教堂那邊吹過來，旋轉的金黃樹葉融入他手下那螺旋的圖案，一滴眼淚掉在一個細小的墳包上。圖案中心那一根紫色的線，是通往廣場的大道。孩童時代的編織工，在那路邊賣過土豆。他記起最近一次的家鄉之行。就在那條大道上，許多人在追一位黑衣女人。那女人跑得像風一樣快，頭部卻痛苦地擺動著，老是向後看。編織工攔住女人，女人就尖叫起來，聲音劃破灰色的天空：
「看啦！看啦！這麼多的人攔著我！」
人們停住腳步，編織工放走了她。她立刻拐進旁邊的小巷，消失在那些矮屋後面。
人們異口同聲地說：
「這個女人，帶走了我們的夢！」
人們在竊竊私語，然後嘆息著散開了，各自走進那些年代久遠的、發黑的木屋裡。
夜總是很長。沒有月亮的夜裡，編織工走進空闃的編織房，像他父親一樣將臉貼著羊毛掛毯，靜靜地傾聽大地深處傳來的聲音。他動了動自己的指頭。一離開編織，這些指頭立刻呈現出正在走向老年的僵硬。公墓那邊有人在哭，編織工熟悉那個聲音，那是孤兒。孤兒每天在城裡遊盪，看見年長的人就問：「你知道我幾歲了么？」對方不知道，孤兒就沉痛地搖著頭，悻悻地走開，去尋找下一個目標。
編織工走出家門，往公墓方向走去。他在半路同孤兒相遇了。
「為什麼你們都有影子，我沒有影子？啊？」孤兒啜泣著說。
月光將青石鋪成的馬路照得發白，一隻走失的鵝搖擺著身子發出奇怪的聲音。
「跟我來，孩子。」編織工輕輕地說。
在那間巨大的編織房裡，就著從高高的窗戶射進來的月光，他們倆在掛毯上費力地辨認著，鼻尖差不多貼到了圖案上面。孤兒什麼都沒看到，又什麼都看到了。他的心在胸膛里「咚咚」地猛跳，他感到身不由己。那月光下隱隱約約的城市向他衝來，將他旋進無底的深淵。他完全沒有準備。
「你看見中心的泉眼了么？孩子？」
編織工的聲音從遙遠的上方傳來。
他張了張嘴，卻發不出聲音。他知道在明天，當太陽升起之時，他又會變得腦海空空，滿街瘋跑著去找一個人。他看見了，那又怎麼樣呢？他會很快忘記，於是又要重新去詢問。想到這裡，他口裡發出了一聲詛咒，他是詛咒那魔毯。
「孩子，你掉進泉眼裡了。」
編織工的聲音在孤兒的耳邊響起，他在黑暗中貼近了孤兒。
「觸摸一下這些羊毛吧，千萬不要沮喪啊。」
「我已經看見了。」孤兒的呼吸忽然急促起來，他的嘴唇在編織工的耳邊密語著。「那是懸崖上的一間石屋，矮小的母親在院子里晾衣服。父親在林子里射殺山雞……啊！啊！」
下半夜，孤兒在自己那間簡陋的瓦房裡幸福地睡著了。