俗話說：開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。這句話表示了這七件事於我們日常生活的關係之密切，然而排在最後一位的茶，卻同中華民族幾千年的文化攀上了關係。「茶文化」也是古往今來人們愛談的話題。
中國是世界上最早發現茶樹，最早懂得種茶、制茶、飲茶的國家。據《茶經》記載：「茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公」，這樣算來距今已經有四五千年的歷史了。提到《茶經》，我們不能不想到它的作者——陸羽。
陸羽，復州竟陵郡人（今湖北天門縣 ），生於唐玄宗開元年間，從小被拋棄，籠蓋寺和尚積公大師收養了他。積公是個飽學之士，且好茶。陸羽受此熏陶，少時便得藝茶之道。十一二歲後離開寺院，流落江湖。後定居浙江湖州，潛心研究茶學，歷經10餘載，於大曆九年（公元774年）完成了我國第一部茶學專著——《茶經》。
《茶經》記載了我國種茶的歷史、源流；茶葉的品質、生產技術；煮茶用水和火候；茶品鑒賞等綜合知識。是對唐代以前茶學的總結，對後來茶葉的生產和飲茶習慣，產生了巨大的影響。由於他的貢獻，人們尊他為「茶聖」。
據專家考證，南北朝時期，中國商人在蒙古邊境與土耳其人以茶易貨，把茶帶到了西方。以後又傳到朝鮮、日本；傳到印尼、印度，遍及世界。現在，茶已經成為全世界風行的飲品了。
30年代我在英國留學的時候，曾親身體會過英國人喝午茶的習慣——每天下午4到5點鐘，教師和學生都放下手頭的工作，到茶室去喝茶、聊天。其實喝茶是引子，大家藉此機會交換意見、互相通氣、增進感情，成了一種社交活動。看來，茶已經超出了單純作為飲料的作用了。
我從英國留學回來以後，經常下農村和小城鎮做社會調查工作，有時會到當地的茶館坐坐，我發現茶館實際上就是附近農村交流社會信息的中心，四面八方來的茶客把信息帶到茶館，再從這裡散播到附近的農村裡去；有的茶館裡還有群眾喜聞樂見的文藝表演，比如有說評書的、唱京戲的、評彈的等。所以說，茶館又是群眾休息、娛樂和社交的中心。
我國茶的原產地據說是在雲貴高原少數民族地區。幾十年來，由於工作關係，除了西藏和台灣外，我幾乎跑遍了祖國各地，有幸領略過我國少數民族烹茶的高超技藝。在甘肅撒拉族同胞的餐桌上，我品嘗過甜香的「三泡台」；在夏河的拉卜楞寺，我初嘗藏族純美的酥油茶；在廣西侗族的竹樓里，我吃過鮮美的「打油茶」（油茶是用茶葉、糯米、玉米等原料加油製成，飲茶時茶葉和配料一同吃下）；在內蒙古草原我享受了牧民濃郁的「奶茶」……看來，「茶」早已深深地進入我國各族人民的生活中，發揮著多種多樣的功能了。
茶不僅僅是老百姓生活中的主要飲料，而且他們從實踐中很早就懂得了茶的醫藥價值。《茶經》中說：「茶之為用，味至寒，為飲最宜」；《神農本草經》認為：「茶味苦，飲之使人益思、少卧、輕身、明目。」歷代醫書多有記載飲茶的醫療保健功能。但是，長期以來，我們很少對茶葉進行深入的科學研究，對茶的醫療保健功能開發得很少。去年我在江西南昌，看到南昌綠色工業公司請來專家、教授，為他們提供研究條件，用現代科技手段，從綠茶中提取出一種叫茶色素的生物活性物質。這種物質對治療和防治危害人類健康的心腦血管病、腫瘤、糖尿病很有作用。我們的科技人員應用科技知識，終於從傳統的東西里推陳出新，創造出新東西，從而使茶葉身價倍增。
日前，我在報上看到，地處大別山南麓的湖北英山縣依靠茶葉擺脫貧困的消息。英山是國務院確定的重點扶貧縣，多年來老百姓過著「吃糧靠救濟，用錢靠貸款」的窮日子。縣領導經過長期摸索和研究，終於選准了以茶葉生產為突破口，依靠科技，走農業產業化和種、養、加綜合開發的路子。經過幾任領導和群眾的努力，如今英山縣309個村，「村村有茶場，山山出佳茗」。縣領導不僅組織群眾種茶葉，而且鼓勵鄉、村、組、戶多層次發展茶葉企業。每年由縣委、縣政府牽頭舉辦一次茶葉節，政府「搭台」，企業「唱戲」，把英山茶葉推向國內外市場。在今年的第七屆茶葉節上，他們與20多家經銷客商簽訂了購銷合同，成交茶葉300萬公斤，成交額達4200多萬元。如今全縣茶園面積發展到10萬畝，人均茶葉收入占農民人均純收入的15%，茶葉稅收佔全縣財政收入的10%。到1997年底，英山的貧困人口已由1990年的11萬人減少到不足6萬人，其中約有50%的貧困戶是靠種茶脫了貧。小小茶葉已成了英山富縣富民的大產業。
開門七件事的最後一件——「茶」，在人們的生活中所起的作用越來越大了。
1998年6月