愛情不是他們兄弟倆這檔子事的中心，可是我得由這兒說起。
黑李是哥，白李是弟，哥哥比弟弟大著五歲。倆人都是我的同學，雖然白李一入中學，黑李和我就畢業了。黑李是我的好友；因為常到他家去，所以對白李的事兒我也略知一二。五年是個長距離，在這個時代。這哥兒倆的不同正如他們的外號——黑，白。黑李要是「古人」，白李是現代的。他們倆並不因此打架吵嘴，可是對任何事的看法也不一致。黑李並不黑；只是在左眉上有個大黑痣。因此他是「黑李」；弟弟沒有那麼個記號，所以是「白李」；這在給他們送外號的中學生們看，是很邏輯的。其實他倆的臉都很白，而且長得極相似。
他倆都追她——恕不道出姓名了——她說不清到底該愛誰，又不肯說誰也不愛。於是大家替他們弟兄捏著把汗。明知他倆不肯吵架，可是愛情這玩藝是不講交情的。可是，黑李讓了。
我還記得清清楚楚：正是個初夏的晚間，落著點小雨，我去找他閑談，他獨自在屋裡坐著呢，面前擺著四個紅魚細磁茶碗。我們倆是用不著客氣的，我坐下吸煙，他擺弄那四個碗。轉轉這個，轉轉那個，把紅魚要一點不差的朝著他。擺好，身子往後仰一仰，象畫家設完一層色那麼退後看看。然後，又逐一的轉開，把另一面的魚們擺齊。又往後仰身端詳了一番，回過頭來向我笑了笑，笑得非常天真。
他愛弄這些小把戲。對什麼也不精通，可是什麼也愛動一動。他並不假充行家，只信這可以養性。不錯，他確是個好脾性的人。有點小玩藝，比如黏補舊書等等，他就平安的銷磨半日。
叫了我一聲，他又笑了笑，「我把她讓給老四了，」按著大排行，白李是四爺，他們的伯父屋中還有弟兄呢。「不能因為個女子失了兄弟們的和氣。」
「所以你不是現代人，」我打著哈哈說。
「不是；老狗熊學不會新玩藝了。三角戀愛，不得勁兒。我和她說了，不管她是愛誰，我從此不再和她來往。覺得很痛快！」
「沒看見過這麼講戀愛的。」
「你沒看見過？我還不講了呢。干她的去，反正別和老四鬧翻了。將來咱倆要來這麼一出的話，希望不是你收兵，就是我讓了。」
「於是天下就太平了？」
我們笑開了。
過了有十天吧，黑李找我來了。我會看，每逢他的腦門發暗，必定是有心事。每逢有心事，我倆必喝上半斤蓮花白。我趕緊把酒預備好，因為他的腦門不大亮嘛。
喝到第二盅上，他的手有點哆嗦。這個人的心裡存不住事。遇上點事，他極想鎮定，可是臉上還泄露出來。他太厚道。
「我剛從她那兒來，」他笑著，笑得無聊；可還是真的笑，因為要對個好友道出胸中的悶氣。這個人若沒有好朋友，是一天也活不了的。
我並不催促他；我倆說話用不著忙，感情都在話中間那些空子里流露出來呢。彼此對看著，一齊微笑，神氣和默默中的領悟，都比言語更有分量。要不怎麼白李一見我倆喝酒就叫我們「一對糟蛋」呢。
「老四跟我好鬧了一場，」他說，我明白這個「好」字——第一他不願說兄弟間吵了架，第二不願只說弟弟不對，即使弟弟真是不對。這個字帶出不願說而又不能不說的曲折。「因為她。我不好，太不明白女子心理。那天不是告訴你，我讓了嗎？我是居心無愧，她可出了花樣。她以為我是特意羞辱她。你說對了，我不是現代人，我把戀愛看成該怎樣就怎樣的事，敢情人家女子願意『大家』在後面追隨著。她恨上了我。這麼報復一下——我放棄了她，她斷絕了老四。老四當然跟我鬧了。所以今天又找她去，請罪。她罵我一頓，出出氣，或者還能和老四言歸於好。我這麼希望。哼，她沒罵我。她還叫我和老四都作她的朋友。這個，我不能幹，我並沒這麼明對她講，我上這兒跟你說說。我不幹，她自然也不再理老四。老四就得再跟我鬧。」
「沒辦法！」我替他補上這一小句。過了一會兒，「我找老四一趟，解釋一下？」
「也好。」他端著酒盅楞了會兒，「也許沒用。反正我不再和她來往。老四再跟我鬧呢，我不言語就是了。」
我們倆又談了些別的，他說這幾天正研究宗教。我知道他的讀書全憑興之所至，我決不會因為談到宗教而想他有點厭世，或是精神上有什麼大的變動。
哥哥走後，弟弟來了。白李不常上我這兒來，這大概是有事。他在大學還沒畢業，可是看起來比黑李精明著許多。他這個人，叫你一看，你就覺得他應當到處作領袖。每一句話，他不是領導著你走上他所指出的路子，便是把你綁在斷頭台上。他沒有客氣話，和他哥哥正相反。
我對他也不便太客氣了，省得他說我是糟蛋。
「老二當然來過了？」他問；黑李是大排行行二。「也當然跟你談到我們的事？」我自然不便急於回答，因為有兩個「當然」在這裡。果然，沒等我回答，他說了下去：「你知道，我是借題發揮？」
我不知道。
「你以為我真要那個女人嗎？」他笑了，笑得和他哥哥一樣，只是黑李的笑向來不帶著這不屑於對我笑的勁兒。「我專為和老二搗亂，才和她來往；不然，誰有工夫招呼她？男與女的關係，從根兒上說，還不是……？為這個，我何必非她不行？老二以為這個關係應當叫作神聖的，所以他鄭重地向她磕頭，及至磕了一鼻子灰，又以為我也應當去磕，對不起，我沒那個癮！」他哈哈的笑起來。
我沒笑，也不敢插嘴。我很留心聽他的話，更注意看他的臉。臉上處處象他哥哥，可是那股神氣又完全不象他的哥哥。這個，使我忽而覺得是和一個頂熟識的人說話，忽而又象和個生人對坐著。我有點不舒坦——看著個熟識的面貌，而找不到那點看慣了的神氣。
「你看，我不磕頭；得機會就吻她一下。她喜歡這個，至少比受幾個頭更過癮。不過，這不是正筆。正文是這個，你想我應當老和二爺在一塊兒嗎？」
我當時回答不出。
他又笑了笑——大概心中是叫我糟蛋呢。「我有我的志願，我的計畫；他有他的。頂好是各走各的路，是不是？」「是；你有什麼計畫？」我好容易想起這麼一句；不然便太僵得慌了。
「計畫，先不告訴你。得先分家，以後你就明白我的計畫了。」
「因為要分居，所以和老二吵；借題發揮？」我覺得自己很聰明似的。
他笑著點了頭；沒說什麼，好象准知道我還有一句呢。我確是有一句：「為什麼不明說，而要吵呢？」
「他能明白我嗎？你能和他一答一和的說，我不行。我一說分家，他立刻就得落淚。然後，又是那一套——母親去世的時候，說什麼來著？不是說咱倆老得和美嗎？他必定說這一套，好象活人得叫死人管著似的。還有一層，一聽說分家，他管保不肯，而願把家產都給了我，我不想佔便宜，他老拿我當作『弟弟』，老拿自己的感情限定住別人的行動，老假裝他明白我，其實他是個時代落伍者。這個時代是我的，用不著他來操心管我。」他的臉上忽然的很嚴肅了。
看著他的臉，我心中慢慢地起了變化——白李不僅是看不起「倆糟蛋」的狂傲少年了，他確是要樹立住自己。我也明白過來，他要是和黑李慢慢地商量，必定要費許多動感情的話，要講許多弟兄間的情義，即使他不講，黑李總要講的。與其這樣，還不如吵，省得拖泥帶水；他要一刀兩斷，各自奔前程。再說，慢慢地商議，老二決不肯乾脆地答應。老四先吵嚷出來，老二若還不幹，便是顯著要霸佔弟弟的財產了。猜到這裡，我心中忽然一亮：「你是不是叫我對老二去說？」
「一點不錯。省得再吵。」他又笑了。「不願叫老二太難堪了，究竟是弟兄。」似乎他很不喜歡說這末後的兩個字——弟兄。
我答應了給他辦。
「把話說得越堅決越好。二十年內，我倆不能作弟兄。」他停了一會兒，嘴角上擠出點笑來。「也給老二想了，頂好趕快結婚，生個胖娃娃就容易把弟弟忘了。二十年後，我當然也落伍了，那時候，假如還活著的話，好回家作叔叔。不過，告訴他，講戀愛的時候要多吻，少磕頭，要死追，別死跪著。」他立起來，又想了想，「謝謝你呀。」他叫我明明的覺出來，這一句是特意為我說的，他並不負要說的責任。
為這件事，我天天找黑李去。天天他給我預備好蓮花白。吃完喝完說完，無結果而散。至少有半個月的工夫是這樣。我說的，他都明白，而且願意老四去創練創練。可是臨完的一句老是「捨不得老四呀！」
「老四的計畫？計畫？」他走過來，走過去，這麼念道。眉上的黑痣夾陷在腦門的皺紋里，看著好似縮小了些。「什麼計畫呢？你問問他，問明白我就放心了。」
「他不說，」我已經這麼回答過五十多次了。
「不說便是有危險性！我只有這麼一個弟弟！叫他跟