國難當前，我們究竟應該走那條路，才能救國。我今天所講的題目，就是《我們所應走的路》。我說的話，都是老生常談，並沒有新奇的高論。概括的說：一，為己而後可以為人。二，求學而後可以救國。我們十幾年來，提倡新文化運動，究竟為的是什麼。似乎大家都還不甚明白，今天我要說一說：我們當時所提倡的，是一種個人主義的人生觀，換一句話說，就是修己而後可以愛人。我們當時提倡易卜生的文學，他的要點，就在「修己」，決沒有一個人，對自己尚不能負責任，而能負責救人的。在易卜生的書裡面，有一篇戲劇作品，描寫一個女子娜拉，她很想做一個孝女良妻賢母，但是她能力不夠，經過十年的奮鬥，她才有一個大的發現，就是一個人對自己，不能負責的，決沒有做孝女良妻賢母的資格。所以她決計離開家庭，去做修己的功夫。在這個故事所要表明的，就是無論何人，要能對自己盡責任，有了知識，有了能力，有了人格，而後能救國救我。
易卜生還有一篇戲劇著作，叫做《國民公敵》，描寫有一個地方，有很好的泉水，相傳可以療病，所以到那裡去養病和沐浴的人很多，那個地方因此繁盛起來。有一個醫生忽然發現那裡的水，不但不能醫病，並且可以傳染惡疾，因為裡面有一種微菌，於人身很不相宜，他就想當眾宣布出來。因為他的哥哥，是當地的市長，恐怕消息傳出，妨害全市繁榮，所以不准他發表。全市的人民，也和他哥哥表同情，不准他把消息傳到市外，以免遊人和病人裹足不前。但是這醫士，他既經發現有害人生命的微菌，就應該正式宣布，免得害人。結果，全市的人民，認他是全市民的公敵，置之於死地。這一齣戲閉幕的時候，醫生說：最強的人，就是能為真理而孤立的。用一句中國的俗話，就是有特立獨行的人，是最強的，如果是為公理，就是全國人反對他，也得發表，即使個人受害，也是為社會犧牲。
從這兩篇戲劇，我們可以發現兩個原則：一，努力發展個人的能力和人格。二，要能夠衝破一切障礙，完成一種真理。孔子說：「古之學者為己，今之學者為人。」又說「修己以敬」，「己欲立而立人，己欲達而達人」。這都是修己而愛人的道理。宋朝的王安石，是一個大政治家，他因為想改善政治和經濟的狀況，犧牲一切，是一個有特立獨行的人，他做篇文章，論楊朱、墨翟，主張要學楊朱為我，為我的工夫，沒有做好，就不要輕談墨翟的兼愛。他說學者必先為己，為己有餘，而後可以為人，凡是不能為己的人，必沉淪墮落，決無救人的能力。十五年來社會的狀況，很使我們失望，因為近來產生兩種人生觀：一，自私自利的享樂主義。二，眼光短淺的犧牲主義。
這些專知享樂的人，並不謀如何能夠報答所受的享樂，這是錯誤的。至於那些為了主義，為了愛國一時的衝動，不顧一切，犧牲生命的青年，幾年來不下數萬人，我們對於這些青年，不能不拜服，但是雖然佩服，我們並不希望大家學他們這樣做，因為沒有修養，縱然犧牲，也還是不能救國。犧牲這樣多的人，而於國無益，這完全是青年們還沒有徹底的了解我們當時所提倡的新文化運動，或者因為我們沒有把所抱的主義解釋得十分清楚，這是我們應該懺悔的。一個青年最大的責任，要把自己這一塊材料，造成一件有用的東西，自己還不能成器，哪裡能夠改造社會，即使犧牲，也不能夠救國，所以第一條我們應走的路，就是修己以愛人，或者說為己而後可以為人。
再講第二條路：我們應該走的，就是以「學術救國」。現在談到救國，覺得很慚愧，我們國家受外侮，到此地步，究竟是什麼緣故，直接了當地說，就是學術不如人。我們樣樣科學都要依賴別人，所以失敗，我們現在要趕上學術與人家平等，我們才能得到國際間的真平等。我們現在說個故事，證明科學可以救國。法國有一個大科學家，名叫巴斯德，他就是一個以科學救國的實例。前幾年法國有人徵求大眾的意見，究竟誰是法國最大的偉人，投票的結果，當選的不是拿破崙，或是其他軍政要人，乃是這位大科學家巴斯德。他的票數，比拿破崙多一百多萬，這種緣故，聽我細細說來：
當1870年，普魯士戰敗法軍、拿破崙第三，攻入巴黎，迫法國作城下之盟。當時普國軍隊，燒毀一個很大的圖書館和其他的文化機關，巴斯德很生氣，他本是一個有名的學者，普魯士大學就送他一個名譽博士的學位。他現在把這張博士文憑撕毀，寫一封信給普魯士大學，說：「你們軍隊，這樣野蠻，我恥於接受你們所予的學位，特地交還你們。」他雖然動氣，但是他回頭細想，法國的失敗，是由於科學的不振作，當拿破崙第一時代，政府提倡科學，科學家與政府合作，所以能夠強兵富國，後來法國政府，態度變更，蔑視科學，所以弄到一蹶不振。現在要挽回國運，除研究科學外，再無他道，於是集中全力，研究微菌學，他的發明，就是物必先有微生物，然後腐化，他這種發明，把我們中國「物腐而後蟲生」的學說打倒了。
他這一點發明，就救了法國，因為法國三種大工業，第一是制酒，法國的酒窖，有長到三十英里的，所藏的酒量，非常之多，但是因為酒容易發酸，所以不能運往遠處銷售，也不能長久保留，他研究的結果，知道酒酸的緣故，是一種微生蟲的作用。如果做酒到四十五度，立刻封好，就決不會酸的。因為這種發明，法國的酒，就可以推銷全世界，每年可得贏餘一萬餘萬法郎。第二種，法國的蠶絲，也是一種大工業，因為發生蠶病，每年損失到一萬萬元以上，巴斯德發明一種隔離蠶種、消滅蠶病的方法，救了法國的蠶業，每年也替國家增加一萬多萬法郎的收入。第三，法國的牧畜業，也是很重要的，因為發生了一種獸瘟，牛羊倒斃無算。巴斯德檢驗病牛的身，知道其中有一種微生菌，他採用種牛痘的方法，發明一種注射防疫的新葯，就是把病菌養在雞湯里，然後注射到牛身上，和種牛痘一樣的有效，試驗結果，把獸瘟病完全治好，每年也替國家增加一萬多萬法郎的收入。
三件事合起來，他每年為法國賺三十萬萬法郎，所以二十年之後，英國的赫胥黎說：德國所得法國的五十萬萬法郎的賠款，由巴斯德一個人替國家償還清楚了。這就是一個科學救國的實例。我們現在要學巴斯德，埋頭去做一點有益於國家的學術研究，不然，空喚口號，是沒有用的。我們每每看見一個強盜，將要上法場的時候，常說「二十年後，又是一條好漢」。我們青年，對於國家，也要有這樣的精神，現在雖然受到種種外侮，二十年後，我們還是一個強大的中國。救國的方法很多，我今天不過只講一樣，希望大家努力，大凡一個國家的興亡強弱，都不是偶然的，就是日本蕞爾三島，一躍而為世界強國，再一躍而為世界五強之一，更進而為世界三大海軍國之一，所以能夠如此，也有它的道理，我們不可認為偶然的，我們想要抵抗日本，也應該研究日本，「知己知彼，百戰百勝」。我們大家要使中國強盛，還要著實努力，我最後說一句話，作為今天的結論，就是「唯科學可以救國」。