皚皚白雪覆蓋著遠處的群山，也覆蓋著礦區。山河煤礦的辦公室是一幢用圓木搭建的房子。傳傑正領著幾個工人往一根高高的旗杆上掛青天白日旗。紹景騎著摩托車過來，招呼著說：「新年新氣象啊！咱山河礦也趕時髦了。」傳傑說：「張學良宣布東北易幟，咱能不響應嗎？」紹景說：「是啊，看見這面旗幟，就知道山河煤礦是中國人的啊。」
朱開山從屋裡出來，招呼他們說：「快進來，咱開個小會。」兩個人進了辦公室，見礦上的幾個主要負責人都在，心事重重的樣子。紹景說：「今天剛放了這新年的頭一炮，圖了個好兆頭，大家都拉著臉幹啥啊？」傳傑說：「是啊，不光為了新年，少帥張學良宣布東北歸順南京國民政府，可是件大事！小鬼子獨霸東北的大夢做不成了！該高興才對啊！」
一個戴眼鏡的工作人員說：「潘經理，朱經理，是這樣，剛剛接了個電話，滿鐵通知削減咱們運煤的車皮，要減一半。」傳傑的臉色立即陰了，說：「惡鬼又上身。」紹景問：「滿鐵那面不能通融一下嗎？」那戴眼鏡的說：「問了，說這是整個鐵路網上的事，沒法通融。」傳傑說：「放屁！他們就是想擠垮山河礦。」朱開山說：「也得感謝他們呢！沒把車皮全掐了，這不比切斷山河礦鐵道還強一點嗎？」紹景說：「可是采出來的煤，運不出去，往哪兒堆呀？」朱開山說：「那就再開兩片堆場。」傳傑說：「可是長此以往，也不是事啊？」朱開山說：「那就減少開採量。」紹景說：「這樣一來，山河煤礦不是日漸萎縮了嗎？」傳傑說：「爹，咱現在可是蒸蒸日上啊！」
朱開山笑了笑說：「你們都看過大戲吧？哪一出大戲一開頭就把熱鬧的地方全端上來了？咱現在也是這麼個事，日本人要和咱演大戲，削減車皮這才是大戲的一個小引子！」紹景說：「總經理，你這麼看？」朱開山說：「不這麼看，還能怎麼看？山河礦剛開工他們就切斷了咱的鐵道，想一下子把山河礦掐死，沒成想他們沒做到！現在這又變了個法，從削減車皮開始，演另一出大戲。」傳傑說：「能是什麼大戲呢？」朱開山說：「我現在也想不好，就覺著這個味兒像。」紹景說：「現在咱們應該怎麼辦？」朱開山說：「我看是沒有辦法，只有這麼挺著，看看日本人下一步敲什麼鑼鼓，上什麼角，要演什麼戲，咱們再應對。」
文他娘和秀兒坐在一輛黃包車上。秀兒挎了個籃子，猶猶豫豫地說：「娘，俺還是回去吧？」文他娘說：「秀兒，這句話，一道上你可念叨好幾遍了，怎麼和一郎還有不痛快的地方嗎？」秀兒慌忙說：「娘，俺可沒這麼說。」文他娘說：「那為什麼？」秀兒說：「俺是想，家裡不還有些活兒嗎？」文他娘說：「有多少活兒，今天也用不上你。你看，這都到地方了。」
車子停在一幢二層小洋樓前，大門旁邊掛了塊木牌，寫著「東勝商社哈爾濱分店」。文他娘和秀兒下了車，一個工作人員出來說：「是朱大娘吧？我們社長身體欠安，他囑咐我來接您，他在屋裡等著呢。」文他娘和秀兒都皺起了眉頭。
一郎正在床上和衣躺著，見文他娘和秀兒進來，趕忙起身說：「呀！娘來了！」文他娘說：「俺說好了得給你新家溫鍋。」一郎說：「什麼叫溫鍋啊？」文他娘說：「秀兒，和一郎說說什麼叫溫鍋。」
秀兒打量著一郎，神情里的關注全寫在臉上，卻輕輕問了一句：「病了？」一郎接下她手中的籃子說：「就是有點不舒服。」文他娘上前摸了一把一郎的額頭說：「也不見發燒啊？你是不是想自個兒偷會兒懶呀？」一郎笑笑說：「多少有那麼點。什麼叫溫鍋？」秀兒說：「中國人有個講究，親戚朋友搬了新家來看看，這就叫溫鍋。」
一郎說：「溫鍋就溫鍋唄。娘，還帶什麼東西來啊！」文他娘說：「這些東西可都是有講究的。秀兒，咱先把他這屋子拾掇拾掇吧，你看看天翻地覆的。」秀兒已順手拾起了沙發邊上堆的幾件衣服，說：「娘，俺把這些衣服洗了！」一郎攔住她說：「不用，不用，我自己來。」文他娘說：「做生意你是把手，要說洗衣裳還得是你二嫂啊！我今天給你下廚去。」
文他娘進了廚房，一郎走到秀兒身邊，聲音低低地問道：「心裡頭鬆快點了？」秀兒點點頭。一郎說：「這兩天我也琢磨過來了，分開就分開吧，要不你種下病那是一輩的事。」秀兒也低著聲說：「也是為了你好，做這麼大的生意，啥樣的好媳婦找不著啊！」一郎說：「你老說為我好，為我好，可是我還想讓你好呢！」秀兒看一眼一郎，笑笑說：「俺知道啊。你病真沒事？」說著探出手來想摸摸他的臉，文他娘提著個籃子又進來了，秀兒忙把手縮回去。文他娘說：「一郎，你知道籃子里那些東西都有什麼講究嗎？」一郎說：「先叫我看看有啥。」文他娘說：「秀兒，你和一郎說，都什麼講究。」
一郎先從籃子里拿出塊發糕，秀兒說：「看沒看那發糕上點了大紅棗，發糕加上棗，這是盼著你早點發財。」一郎又拿出一匝新筷子，問：「這筷子呢？」秀兒一笑道：「叫你快點發財啊！」最後他又拿出一條魚來說：「喲，還有條大魚呢！這是什麼講究？」他偏著臉笑嘻嘻地問秀兒。秀兒說：「這你都不懂，富富有餘唄！」一郎笑著說：「二嫂真有學問，這把還來成語了。」秀兒打一下一郎說：「娘，你看他還臊白俺！」文他娘笑著說：「別說，我看你們倆一問一答的，還真和親姊妹似的。」一郎說：「小時候，我就叫她秀兒姐嘛！」文他娘端著臉盆出去了，邊走邊說：「秀兒和誰都能交往好啊！你二哥要和你那麼順當就好了……」一郎在身後輕輕摟住了秀兒的腰，悄聲問她：「往後還來嗎？」秀兒笑笑搖搖頭，臉上透著既興奮又羞澀的紅暈。
吃飯的氣氛有些沉悶。傳文見爹拉著個臉，試探地說：「爹，車皮的事有著落了？」傳傑說：「上哪著落去？鐵路上的事掐在日本人手裡，連姚廳長都說不上話。」傳文說：「爹，那挖出來的煤怎麼辦哪？」傳傑沒好氣地說：「怎麼辦？堆露天地吹風唄！」傳文不高興了，說：「我和咱爹說話，你老接什麼茬？」傳傑說：「你左一句右一句的，你不知道山河礦叫車皮難住了嗎？咱爹正為這事上火呢。」傳文說：「喲，你還知道疼咱爹呀？你要真疼咱爹，當初就不該押上四味樓開煤礦！」傳傑說：「陳年舊賬，現在提還有什麼意思？」傳文瞪著眼珠子說：「你說沒有意思，我看有意思，現如今怎麼樣，騎老虎身上，下不來了吧？放著那些工人不幹活不行，幹了活挖出來煤運不出去又不行，叫我說，你這是把咱爹放火爐里蓋上烤啊！」
朱開山吃著飯，冷冷瞅一眼傳文說：「大冬天靠火爐近點，也不錯啊！」玉書說：「押上四味樓開煤礦，大嫂還贊成呢！」傳文一下子噎住了，想了想說：「不假，你大嫂贊成，可是她的心裡頭和有些人想的不是一回事。」那文問傳文：「我心裡想什麼，你知道？」傳文說：「你不用難為我，有的人是想把咱家往懸崖頂上帶，你能這樣想嗎？」那文說：「你繞了半天彎，凈是廢話！」傳傑說：「大哥，有話你就明說，何必這樣，你不就是說我要把咱家往懸崖頂上帶嗎？」連生子也不高興了，朝傳文說：「爹，俺三叔有那麼壞嗎？」
朱開山說：「生子，你三叔有多壞，爺爺說不好，可是爺爺願意站在懸崖頂上看風景。」傳文自知沒趣，嘟噥著說：「我也就是打個比方唄。」那文高著聲說：「要說呀，俺家傳文也對車皮的事上心呢！依我說，實在不行啊，咱是不是找找一郎？」傳文直瞪瞪地冒出一句說：「找一郎幹什麼？」那文拐他一下說：「你這個腦瓜子，忘了，才剛你說一郎是日本人，又做生意，肯定和鐵路上的日本人有交往，叫他去說一說，趕趟車皮的事不就辦下來了？」
傳文半明白半懵懂地點著頭說：「是啊，是這麼個關節，我也這麼想。」那文說：「爹，三兒，你們看看傳文這個主意行不行？」傳傑說：「爹，也有道理啊！要不，找一郎問問？」朱開山思量再三說：「問問也好，興許就有下一齣戲了。」文他娘說：「你說什麼呢？」朱開山笑笑不語。那文拽起傳文說：「走，咱這就問一郎去。」
一郎接了傳文的電話，思來想去，去找了森田。石川說：「一郎，你知道滿鐵是個獨立的系統，是帝國在滿洲的派出機構，人家有人家的規矩，森田總裁不好答應你的請求。」一郎說：「老前輩，山河礦已經實在沒有辦法了，再說朱家是我的救命恩人，您就幫幫這個忙吧！」森田說：「要說這個忙我森田不該幫，也許你知道，甲子溝煤礦是森田物產首先發現的，可是山河礦卻把它奪去了。照一般人看來，我森田應該懷恨在心，應該落井下石，可是，你這個老同鄉，一輩子不做這樣的事，一輩子不做和中國人作對的事。小同鄉你這個忙，我幫了。石川，你掛個電話，和滿鐵的說一說，請他們務必給我森田一個面子。」
一郎說：「森田前輩，太感謝了！我一定叫山河礦的人也登門來感謝您。」森田說：「山河礦的人知道我們之間的關係嗎？」一郎說：「知道