山河煤礦礦區內的鐵路旁，一列裝滿煤炭的列車蓄勢待發。車頭上系滿了紅色的綵球、彩帶，列車兩旁彩旗招展，站滿了山河煤礦的工人。傳傑和紹景扯著一塊長長的紅綢子，朱開山站在他倆中間。紹景朝周圍的工人們大聲說：「山河煤礦的第一車煤就要登程出發了，下面請咱們的總經理朱開山剪綵！」礦工們熱烈地鼓掌。朱開山說：「老少爺們兒們，今天的天氣怎麼樣啊？」眾人迎合著喊：「好，好天氣！」朱開山說：「瓦藍的天空，通紅的太陽，老天爺也給咱道喜了！山河礦出了頭一車煤，是大夥的榮耀，是中國人的榮耀！」紹景小聲說：「大爺，您得再講講山河礦對於東北的發展，對於實業強國的意義呀！」朱開山笑了笑，搖搖頭說：「我看就說這些吧！」說著，剪斷紅綢子，高聲發令：「開車！」
一時鞭炮驟響，汽笛長鳴，山河礦里一片歡騰。列車徐徐起動。
然而山河人的喜慶沒多久，運煤的火車又轟隆隆地開回了原地——日本陸軍參謀本部命令尾崎大佐，率部以軍事演習的名義，派關東軍切斷了山河煤礦的鐵路線。運煤車是讓日本人的槍炮硬硬地逼了回來。
朱開山忙召集傳傑、紹景和幾個大股東商議對策。紹景說：「這事，我看用不著太犯愁。我懂日語，我可以去和關東軍們理論。這是中國山河煤礦的鐵路，你們憑什麼擅自佔據？」朱開山說：「紹景，你那些道理說不動關東軍，那些東西根本不聽道理！」紹景說：「不聽我也有辦法。」說著他從腰裡掏出把小手槍，拍到桌子上，「實在不行，我和他們同歸於盡！」一個股東瞪他一眼說：「收起你的小槍吧！這麼大的事，你找也是白找，或許關東軍的演習只是三天五天的事，等等看吧！」朱開山說：「關東軍都開來了，事情是不小啊！在這種事上，咱們都是穿不動大鞋的小螞蟻啊！我讓三兒去問他二哥了。咱得摸清是怎麼回子事。」一會兒傳傑回來說：「俺二哥打聽清了，占鐵道的是關東軍尾崎大佐的部隊。二哥已經向少帥報告了，少帥他們也開會商議對策呢。」眾人聽了，心裡都是沉甸甸的。朱開山說：「前兩天，姚廳長因為給咱的批文被停了職，這又佔了鐵道，小日本的路子野著呢。」
紹景騎著摩托，沿鐵路急行。他一身西式打扮，又會日語，再加上一個耀武揚威的摩托車，竟然一路暢通地摸到了尾崎的辦公室。
紹景大搖大擺地進了屋，看見一個清瘦文雅的軍官在桌邊看書，便操著日語問：「你是這裡的指揮官嗎？」尾崎點點頭說：「尾崎俊男，官拜大佐。你是什麼人？」紹景說：「潘紹景，山河煤礦的。」尾崎說：「你會說日語？」紹景說：「在日本讀過幾年書。」尾崎一笑道：「那也算有緣哪，裡面請！」
紹景坐下，看見屋裡一面牆上是一幅巨大的東北地圖，地圖上卻懸了一面日本太陽旗，又激憤起來，徑直問道：「這裡是中國的領土，中國的煤礦，中國的鐵路，你們有什麼道理擅自佔據？」尾崎笑了笑：「年輕人不要激動，激動是兵家的大忌，也是你們商家的大忌！」紹景說：「我不能不激動，你們這是侵犯了中國主權。」尾崎說：「還是不要激動，激動是要出危險的，記得你們中國的張飛不就是一激動要為關雲長報仇而丟了腦袋嗎？來，喝點酒，鎮定鎮定。年輕人喜歡日本的清酒嗎？」說著給自己和紹景各斟了一杯酒。紹景說：「我今天沒工夫給你談清酒。」
尾崎一笑，又問：「你在日本的哪個城市讀書呀？」紹景說：「奈良。」尾崎咂著清酒說：「奈良好啊，日本幾代天皇都在奈良建都，可以說奈良是日本人的精神故鄉。還有奈良的建築，可以說是亞洲都城建築的傑出典範，人們不是這樣說嗎，奈良是東方的羅馬。」紹景冷笑道：「大概你也知道吧，奈良的建築與中國唐代長安的宮廷建築一脈相承，甚至可以說是仿照中國長安建的！」尾崎笑了笑，點頭說：「是這樣，歷史上就是這樣。可是如今呢？如今的中國已經遠遠地落在日本後面了，不對嗎，年輕人？」紹景說：「你好意思說這種事情嗎？」尾崎說：「這是事實，我為什麼會不好意思說呢？」紹景說：「中國今天的落後完全是你們侵略和掠奪的結果！我問你，什麼時候結束演習？什麼時候撤兵？」尾崎說：「我是軍人，到現在我還沒有接到停止演習的命令。所以，年輕人，我無法回答你的問題。」
紹景突然從夾克里拔出他的小手槍來，對著尾崎說：「今天，不撤兵，你我就在這裡同歸於盡！」尾崎稍一錯愕，看看紹景顫動的手和因激動而變紅的臉，又笑了說：「也好，那我們共同喝一杯壯行酒。」他舉著一杯酒，緩緩地走過去，突然一個擒拿動作利落地奪下了紹景的小手槍，順勢抽出彈夾，將子彈一顆一顆推落到地上，微笑著說：「槍是不錯，最新款式的，可惜不是你玩的。」他把手槍遞還給紹景，「記住，不要再拿這種東西對著關東軍。」
朱家人困在四味樓里愁眉不展，除了傳文，都無心照管飯店的生意。不少股東已經開始退股，招的工人也有撂挑子回家的。
這日夜裡，傳武回來了。全家人圍坐在一起，眼巴巴盼著他能帶來好消息。傳武說：「少帥來電話了，東北軍已經照會關東軍，限期他們撤兵。少帥還命令我們明天把部隊開到甲子溝，修築陣地，觀察日本人動靜。」文他娘說：「這麼看來，是要打一仗了？」朱開山說：「插什麼嘴，聽老二說。」傳武說：「說打也未必，那得看日本人走到哪一步。」朱開山說：「要是關東軍到了期限還是不退兵呢？」傳武說：「少帥說，到時候再聽他的命令。」
傳傑問道：「二哥，現在這麼個陣勢，你說山河礦是停產還是繼續挖煤？」傳文說：「這還用問嗎？趕緊停下來，槍炮一響，命都保不住，誰還給你開礦？」朱開山說：「不是還沒開仗嗎？咱該怎麼干還怎麼干。」那文說：「對呀，爹，不能叫日本人看出來咱膽怯了。」玉書說：「是呀，不能長日本人的威風。」傳武說：「少帥估計，關東軍這次行動很可能只是一次試探，不會走得太遠。他還叫我轉告爹，你不用太慌張。」朱開山說：「爹心裡頭有底了。」
傳武從父親的房間出來，文他娘跟出來說：「今晚你就住家裡吧！」傳武說：「明天還得帶隊伍去甲子溝呢！」文他娘說：「那也得進去看一眼秀兒。」傳武想了想說：「那好吧。」
傳武進了屋，秀兒迎上去，卻又本能地避過他的眼光，低頭說：「事情說完了？」傳武點點頭。秀兒又問，卻不知說漏了嘴：「和日本人能打起來嗎，一郎？」傳武說：「說什麼呢？一郎？一郎在哪啊？」秀兒慌了說：「那天，那天一郎來咱們家了，還吃打滷麵了。」傳武並不追問，只說：「眼下看，仗是打不起來，僵持下去就不好說了。」秀兒說：「今晚就住這兒吧。」傳武說：「不了，這就回去。」生子悄悄進來說：「二叔，你還走嗎？」傳武說：「生子，還沒睡呢？二叔不走，你替二叔當兵去啊？」生子說：「二叔，你再不回來，二嬸就把你休了。」秀兒臉紅了說：「瞎說，生子。」生子說：「瞪啥眼呢，俺娘就是這麼說的。」傳武看看秀兒，秀兒把臉轉到一邊。生子悄悄地溜出去了。
傳武沉默片刻說：「生子說得也對，秀兒，別這麼等我了，你再找個人吧！」秀兒不放聲。傳武說：「和你說話，你聽沒聽見？」秀兒內心惶惑不安，一張嘴又說：「俺聽見了，一郎。」傳武看她一眼說：「一郎在哪呢，你怎麼老說他？」秀兒含糊了半天說：「他回天津了。」傳武瞅著秀兒說：「回天津了？那你老念叨他幹什麼？」秀兒害怕了，抽抽噎噎地哭了說：「俺，俺也不知道。」
文他娘一直不放心，進屋來正碰上秀兒抹淚，沉下臉來說：「老二，你這個活獸進門就惹秀兒哭。」秀兒擦了擦眼淚說：「娘，沒事，是俺自己不知怎麼……」傳武說：「娘，秀兒怎麼了這是？說話顛三倒四的。」文他娘奇怪道：「沒覺出來啊！」傳武說：「那你是沒注意！趕緊給她再找個人吧！這麼下去她還不知能憋出個什麼病。」文他娘說：「你給我閉嘴，還嫌你作孽不夠嗎？」傳武轉身下樓，邊走邊說：「反正我是說了，辦不辦就在你們了！」
拂曉，甲子溝附近的一處山坡，傳武指著鋪在地上的地圖，給身邊的幾個軍官交代任務：「張營長你們佔領這面的八二高地；崔營長你們向西面，在七九高地上修築工事；孫營長你們向北隱蔽在這個方位，作為預備隊隨時準備接應。」幾個軍官答應著，各自領命而去。一個參謀將望遠鏡遞給傳武說：「團長，你往那面看。」傳武接過望遠鏡看了看說：「上午就有那一大片帳篷嗎？」參謀說：「沒有，絕對沒有。」傳武說：「看來小鬼子是真要打呀，趕緊報告少帥。」參謀答應著，轉身去搖電話，一會兒接通了，傳武接過話筒，報告道：「少帥，有重要情況報告：剛剛發現關東軍又增援了大概一個營的兵力，怎麼辦？」張學良說：「傳武，在限定的時間之內，無論出現什麼情況，絕對不能首先開槍。不要緊張，增援你們的騎兵團已經在途中了。」傳武問：「少