四味樓餐廳，進來位客人。他文質彬彬，細高個兒，還戴了副眼鏡。他也不慌落座點菜，而是四下轉著。傳文迎上去問：「先生，要用點什麼？」客人說：「來壺龍井茶吧。」傳文說：「只要一壺茶，別的呢？」客人擺擺頭，卻問：「你們四味樓總共有多少張餐桌啊？」傳文說：「樓下大廳有四五十個座位，樓上還有六個包間。」客人又問：「一天下來能賣多少錢？」傳文說：「也就是三五百塊錢吧！」客人接著問：「你們四味樓還有別的什麼產業？」傳文覺得這人問得有些奇怪，搪塞道：「我只管這飯莊，家裡的事情我也說不大清楚。」客人說：「那我可以見一下朱開山老先生嗎？」傳文說：「您知道我爹？」客人一笑說：「四味樓老掌柜的，是哈爾濱響噹噹的人物，誰人不曉啊！」
傳文忙領了朱開山過來。客人起身點了一下頭說：「朱老先生，您好。」朱開山一抱拳說：「這位先生，有何賜教啊？」客人笑了笑說：「賜教不敢，你們不是要開煤礦嗎？申請書打到了省里的礦業廳，廳長打發我來看看你們有沒有開煤礦的實力。」那文一聽，趕緊溜出來，見跑堂的正拿著茶壺過來，她接過茶壺，囑咐說：「趕緊上潘紹景家去，把俺家老三和紹景找來。」說完，轉身又進了包間。
那文給客人和朱開山斟上茶，說：「俺這個小茅草店拿不出什麼好茶，也就是清明前摘的龍井。」客人說：「清明前的龍井好啊！那是一年當中最好的茶了。」那文笑了笑說：「將就喝吧，不嫌乎就行！」
朱開山說：「開煤礦是我那三兒子他們的主意。我不主張這麼做。開煤礦是一拍腦瓜子的事情嗎？得投大本錢，得有明白開礦的能人，這條街上的商號做不到這些。」客人說：「老人家，你和我想到一起去了。我也擔心山河礦資金不足，缺少技術，光憑那點熱情就把煤礦開起來了，一糟蹋了國家的資源，二也坑了那些開礦的人。」朱開山說：「說得好！回去和你們管事的說，把山河礦的事情放下吧！」客人站起身說：「謝謝朱老先生深明事理，我告辭了。」
那文忙笑著攔住說：「別呀，雖說這是個茅草小店，可也講究個臉面啊！年把載的不來個當官的，今天總算把你們盼來了，說什麼也得賞個臉吧？不能走，說什麼你也不能走！」正說著，傳傑和紹景進來了。那文趕緊向客人介紹傳傑和紹景說：「這就是俺家老三朱傳傑，別看他年歲不大，可是做了多年的生意，從來沒閃失過！這位呢，大號叫潘紹景，人家留過東洋，跑過北平、上海的大碼頭，也是個百里挑一的能人。對了，這位先生，您貴姓呢？」
客人略一遲疑說：「免貴姓喬，礦業廳跑腿的。」傳傑、紹景鞠了個躬說：「喬先生，您好。」朱開山冷笑一聲，對傳傑和紹景說：「你們的申請書人家不能批呀！」喬先生解釋說：「剛才和老先生了解了，你們山河礦眼下還不具備開採甲子溝煤礦的能力，主要是資金和技術不行，這叫我們礦業廳怎麼批啊？」
紹景著急道：「這兩天，我們正在跑資金和技術這兩件事，要不了多久，保證解決。」喬先生笑著搖了搖頭說：「這可是兩件大事，不那麼容易解決。」傳傑笑著說：「別這麼站著呀，坐下，咱都坐下，申請書的事再說。大嫂，人家來咱這一趟，也該請人家嘗嘗咱家的飯菜吧？」那文說：「我剛才就這麼說了。稍等，立馬飯菜就上來。」朱開山說：「那你們坐，我還有別的事情。」喬先生拽住他說：「老人家，別走，我還真願意聽您老說話。」
傳文外頭追上那文說：「你不是添亂嗎？人家答應了不批准開礦的事，你還張羅什麼？再說，一個小跑腿的，用得著咱破費嗎？」那文斥責他說：「你那叫眼珠子嗎？能看清楚什麼，他不是跑腿的，是管事的！在前清至少也是個四品大員。」傳文問：「真的嗎？」那文說：「你看看人家那個做派，話不想好了，人家不說。」
酒菜已經吃了一陣子，話頭又扯到開礦上了。傳傑問：「喬先生，姚廳長到底看沒看山河煤礦的申請書？」喬先生說：「能不看嗎？姚廳長的意思也是要把開採權批給你們，可是擔心你們沒那個能力。今天，我來了，一看，果不其然，資金、技術全都不行。」傳傑說：「那麼說，開採權要批給日本的森田物產了？」喬先生說：「不得不這麼考慮了。」紹景說：「為什麼？」喬先生說：「日本人早就在甲子溝勘測了，把煤層的分布都畫成了圖紙，資金和技術就更不用說了。他們幾次三番找到礦業廳要見姚廳長，姚廳長避而不見，就是不忍心把甲子溝煤礦批給他們。可是，現在不批也不行了，就你們一家中國人的公司和森田物產爭，如今，你們又是這麼個狀況。」傳傑和紹景相互看了看，一時無語。
朱開山一開始默默無語，聽到這兒朝喬先生說：「你貴姓啊？」那文說：「剛才人家不是說了嗎，姓喬！」朱開山點了點頭說：「我到現在才明白原來是怎麼個事兒——山河礦是在和日本人爭奪甲子溝是不是？現在因為山河礦缺錢、缺技術，那個姚廳長就不批，是不是？」喬先生點頭說：「正是這樣。」
朱開山舉起酒杯說：「來，我在這敬上三杯，第一杯，感謝你喬先生還願意聽我老頭子說話。」朱開山自己飲下，又斟上舉起杯說，「這第二杯，我感謝姚廳長能派你喬先生親自來過問山河礦的事。」朱開山又飲下斟上，再次舉起酒杯說，「這第三杯，我感謝姚廳長還沒丟了中國人的良心，不忍心筆頭子一勾就把甲子溝扔給了日本人！」說罷仰頭喝下。
傳傑和紹景相互看看，覺得朱開山有點怪異。紹景悄聲問：「老爺子要幹什麼？」傳傑說：「他是有話要說。」
果然，朱開山又舉起了杯，臉色陰沉著說：「這一杯，就不是敬了，你替我捎個話給姚廳長，告訴他，山河礦的事，他批也得批，不批也得批。」喬先生有點蒙了，問道：「老人家，這話如何講？」朱開山說：「道理就是一句話，中國人的事情，中國人自己辦。小鬼子滾他媽一邊去！」喬先生笑了說：「老人家，開煤礦是科學，是技術，在這些方面咱中國人確實落後於日本。」朱開山一巴掌拍在桌子上說：「落後了，咱就攆！小日本子有什麼？他三頭六臂嗎？三十年前，義和團的弟兄們砍他們，不也像砍西瓜似的嗎？要不是後來朝廷撤了梯子，那一仗誰贏誰輸，還說不定呢！」
喬先生瞪大眼睛說：「老人家，您鬧過義和團？」那文說：「還是個大頭目呢！」喬先生說：「老人家，聽說義和團失敗之後，有不少義和團的弟兄在北平前門外叫洋人殺了？」朱開山點點頭說：「我就在其中。兵敗了，就得認個掉腦袋。那天成百上千的弟兄被洋鬼子綁到了前門下面。洋鬼子里有俄國的、英國的、美國的，當然少不了還有小日本子。別的洋鬼子是開槍殺咱們，小日本子怎麼殺——他拿刀一個一個地砍！喬先生，你知道，那時候咱都留著條辮子，他們砍倒一個，拾起辮子又喊又叫那個樂啊，鼻子不叫鼻子，嘴不叫嘴了。這時候你就看出來了，小日本子不叫人，是獸，是畜生！」
席上幾個人聽得熱淚盈眶。喬先生問道：「老人家，你怎麼活下來了？」朱開山說：「我辮子粗，不光粗，頭髮絲還硬呢！小日本子一刀下去沒砍透！喬先生，你說，我能咽下這口氣嗎？我能眼瞅著山河礦叫日本人拿去嗎？」喬先生淚流滿面地說：「老英雄，你給我上了一課呀！說實話吧，鄙人不姓喬，姓姚，名振中，就是那個姚廳長。」朱開山笑笑，彷彿早已看出。那文捅一把傳文，悄聲說：「怎麼樣，我說人家是個當官的吧！」
紹景問道：「那你為什麼說姓喬啊？」姚廳長一笑說：「不是怕你們纏住不放嗎？」傳傑問：「那山河礦的申請書，你能批嗎？」姚廳長斬釘截鐵地說：「批，肯定批。沖著老人家這番話，我也得批！只是資金的問題你們必須儘快解決，資金有了，我馬上就批。」朱開山說：「那技術上的事呢？」姚廳長說：「相對還好解決，我可以幫著找幾個這方面的人才。」紹景問道：「資金到底需要多少？」姚廳長說：「拿銀元說，至少也得一百萬。」朱開山問傳傑：「咱們籌集多少了？」傳傑說：「還不到三十萬塊。」朱開山說：「只要甲子溝的煤不落在日本人手裡，錢算多大點事？來，老三，紹景，還有老大，老大媳婦，咱們都舉起杯敬姚廳長。」姚廳長站起身說：「別，還是我先敬老人家一杯。」朱開山說：「就別客氣了，為了山河礦，也為了感謝姚廳長，一塊喝了！」眾人舉杯飲下。
朱開山擺擺手讓大家都坐下，他埋怨傳傑說：「該說的話你不說，不該說的話你倒說了不少。」傳傑不解地問：「爹，你說什麼呢？」朱開山說：「你怎麼早不說，這開煤礦是和日本人對著乾的。」傳傑笑了說：「爹，你容人家說嗎？俺這剛開了個頭，你一巴掌就給拍下去了！」紹景說：「老掌柜，還說呢，傳傑這個兒子你都不要了。」姚廳長笑了說：「是嗎，老英雄？」朱開山大笑道：「確有此事啊！說什麼好呢？兩個字——老了！脖子朝後轉，眼珠子朝後瞅了！」大夥也都笑了。