潘紹景騎著摩托車在四味樓門前停下來，急匆匆進了飯店。那文招呼說：「紹景，這一大早地就來照顧四味樓的生意了？」紹景說：「大嫂，聽說三掌柜回來了？」那文笑著說：「你和俺家老三真比親兄弟還親兄弟，他昨晚後半夜到的家，你今兒一清早就來了，是不是有什麼想頭啊？」潘紹景說：「大嫂，聽說三掌柜帶了個寶貝回來。」那文笑著問道：「你怎麼知道的？你是不是在俺家門口安了眼線了？從今往後朱家還真得提防你了。」紹景笑著追問道：「他帶沒帶回來寶貝吧？」那文一笑道：「其實啊，也不算什麼寶貝，就是塊狗頭金。」紹景瞪大眼睛說：「什麼，狗頭金？」那文說：「對啊，狗頭金，就是狗頭那麼大的一塊金子！」
傳傑打著哈欠聞聲出來。那文瞅一眼傳傑，嗔道：「你呀，有那麼點兒好事，就坐不住了。就不能多睡會兒？」傳傑笑笑說：「不是聽見紹景來了嘛。」那文正色道：「別忘了，眼下你可是四味樓大管事的，凡事多少端住了些。」傳傑笑著點頭。紹景問道：「狗頭金，真的嗎？別看我國內國外跑了那麼多地方，還真就沒見到過狗頭金。」傳傑笑了說：「真的假的，你看見就知道了。咱這塊狗頭金還不是一般的呢，拿一般的狗頭金，多少塊都不換！」說著他領紹景進了後院。
紹景急切地問道：「在哪呢？」傳傑指著桌子上的一個托盤，托盤上蒙了塊紅布。紹景小心翼翼地揭開紅布，托盤上竟是一大塊烏黑鋥亮的煤炭。紹景回頭瞅了瞅傳傑，說：「三哥，你這是什麼意思，這叫狗頭金嗎？」傳傑笑了說：「紹景，這趟帶著馬幫回來，路過南面甲子溝的時候，大雨衝垮了山坡，我就在山坡上挖到了這塊煤！」紹景看看那塊煤，又瞅了瞅傳傑興奮的模樣，眼睛一亮問道：「你是說發現了煤層？」傳傑點點頭。紹景又問道：「你是說要在甲子溝開煤礦？」傳傑點著頭大聲地說：「對，我就是這麼想的。你干不幹？」
紹景聽了不由得興奮得前後踱步，想了片刻說：「三哥，開煤礦可不是一個兩個錢啊，你我有那麼多資金嗎？還得有技術，你我懂嗎？」傳傑說：「紹景，資金，咱們熱河和山東的商號可以籌集啊；技術嘛，有了錢什麼人請不到啊！」紹景一拍傳傑的肩頭說：「行，我看行！知道嗎？這些日子我就犯愁呢，守著俺五大爺這麼丁點兒產業，我這滿身的本事可怎麼施展呢？」
過了幾天，兩個一腔熱情的年輕人就請來了這條街面上山東和熱河各商號的人，商議開發煤層的大事。紹景說：「老少爺們，傳傑在甲子溝發現煤層的事，大夥早就知道了吧？這兩天我和傳傑又找了東省礦業廳的人拉了設備去甲子溝，試驗地打了兩鑽，結果怎麼樣呢？礦業廳的專家們說，甲子溝煤炭儲量豐富，而且質量上乘。據他們說，這裡很可能是全東北最有發展前途的煤礦。現在的世界正當工業時代，建城市、辦工廠哪一樣都缺不了煤炭，可以說煤炭是動力之源，是財富之源！誰掌握了煤礦，誰就等於佔有了黑色黃金！」
於掌柜說：「紹景，大道理說多少也沒有用，你就說咱們怎麼干吧！」紹景說：「我和傳傑商議了，這煤礦，就由咱們熱河和山東的商號合夥來辦！不知諸位有什麼意見？」葛掌柜說：「好，這個主意好。這遭咱熱河和山東的商號終於要聯手做件大事情了！」劉掌柜站起來，擺了擺手叫大家靜一靜，說：「老少爺們兒們，咱合夥開煤礦確實是好事，大道理紹景說得也挺清楚，可是，做生意辦礦山光有大道理不行，還得聽聽細賬，錢到底是怎麼賺的，有多大賺頭。」
傳傑站起來說：「劉掌柜想得周到，是得說說細賬。奉天附近的撫順煤礦，大夥聽說過吧？當初，它就是一個熱河人和一個山東人最先開起來的。那是清朝末年的事，開工的第二年，一天就能開出三百噸煤來，一噸煤去了花費，凈剩八塊大洋，一天就凈剩兩千四百塊大洋，一個月呢？一年呢？十年呢？這個賬不用我算，大夥比我清亮吧？」
有人高聲說：「這還用算嗎？天底下上哪去找這麼賺錢的買賣，幹了！」紹景站起來說：「既然老少爺們兒都有這個心，合夥開煤礦的事我看就這麼定了吧！還有件事得和大夥商議，我和傳傑為咱這個煤礦起了個名，叫山河煤礦。」有人問道：「這個名有什麼講究嗎？」傳傑說：「要說太大的講究也沒有。山，指的是山東；河，指的是熱河。叫山河煤礦，就是說這個煤礦是咱山東人和熱河人共同開辦的。」眾人贊同說：「好，這個名字好！給熱河人提了氣，給山東人揚了名！」
山河煤礦的事議定後，傳傑回到家裡又在屋裡開起了小會。傳傑、玉書、那文已經落座，生子拽著秀兒進來了。秀兒說：「大嫂，俺又不明白生意，叫俺來說什麼？」那文說：「先別說你懂不懂做生意，你是不是咱朱家的人吧？」傳傑也說：「二嫂，這麼大的事還是咱一塊兒商議一下好。」秀兒這才坐下。傳傑說：「咱爹咱娘和大哥不在家，咱這條街上合夥開煤礦，咱家到底投多少錢，咱幾個得商議一下。」那文說：「這兩天，我就在想，做生意誰不圖個利大？既然開煤礦是賺大錢的買賣，咱不妨就下一把大賭注。」玉書說：「我同意大嫂的意見。」
秀兒說：「這麼大的事，是不是等咱爹他們回來再定奪？」傳傑不以為然道：「這又不是什麼看不清的事情，等他們回來怕是事情已經晚了。我愁的是，眼下咱家賬上拿不出太多的錢來。」那文說：「好辦哪，咱把四味樓抵押出去，不就從錢莊拿出錢來了嗎？」傳傑有些疑慮說：「這恐怕咱爹不會答應吧？」那文搖著頭說：「你呀老三，白跟咱爹這麼多年了！咱爹是個什麼樣的人物你不知道嗎？咱爹看事情講究一個大，做事情講究一個新！開煤礦大不大？新不新？這不正投咱爹的心意嗎？不用思前想後了，明天就上錢莊抵押四味樓去！」秀兒說：「要是咱爹不高興呢？」那文用手指點著秀兒說：「你呀，你當咱爹是你嗎？遇上件事，八百年拿不出主意——就瞧好吧！知道咱把四味樓押上，他臉上的老褶子不笑平了，才怪呢！」說得四個人都笑了。
玉書問道：「你和紹景的開採申請書遞上去了吧？」傳傑說：「遞上去了，他們還能不同意嗎？實業強國是現在的潮流啊。」那文問道：「你老東省東省的，這個東省具體指哪兒說的啊？」傳傑說：「東省是為了方便管理中東鐵路附近的地區設立的，叫全了應該說是東省特別行政區。它包括了哈爾濱，東到綏芬河，西到滿洲里，南面一直到長春，這麼大片地方呢！東省和黑龍江省、吉林省一樣，直接歸中央政府管。」
東省礦業廳姚廳長的秘書老秦正伏案處理公務。森田物產的副總裁石川進來。秦秘書抬起頭，禮貌地招呼道：「你好，石川先生。」石川一臉的不悅道：「秦秘書，我能好嗎？往這跑了多少個來回，腿都跑細了！開採申請書該批複了吧？」秦秘書賠著笑說：「石川先生，實在對不起，這兩天姚廳長又下去視察了。」石川說：「昨天開會，今天視察，森田總裁懷疑你們有沒有誠意批複我們開採甲子溝煤礦的申請！」秦秘書說：「哪能沒有誠意！為你們開採甲子溝煤礦的事，大會小會開了不下十幾次。」石川說：「那什麼時候能批複呢？」秦秘書說：「姚廳長說了儘快，必須儘快！這件事不僅關乎東北的開發，也關乎中日兩國的關係呀！」
石川哼了一聲，扭頭就走，正跟傳傑和紹景走了個碰頭。石川怒氣難平，走過傳傑和紹景身邊的時候，用日語嘟囔著說：「中國人真是比泥鰍還要滑。」紹景站住，轉身用日語問他說：「你剛才說什麼？」石川一驚道：「我，我什麼也沒說呀！我說什麼了嗎？」說罷，倉皇下樓。傳傑問紹景說：「他剛才說什麼啊？」紹景說：「罵中國人比泥鰍還滑。」傳傑望著快步下樓的石川說：「你們日本人比鬼都奸。」
二人見過秦秘書，秦秘書招呼二人坐下，說：「光在開採申請書上見過你們的名字，今日得見，歡迎！歡迎！」紹景問：「秦秘書，我們的申請書看過了嗎？」秦秘書說：「看過了，姚廳長親自看了。」傳傑說：「有什麼問題嗎？」秦秘書說：「問題嘛，姚廳長倒沒說。」傳傑說：「那什麼時候能批准呢？」秦秘書說：「那就難說了。日本的森田物產也要開採甲子溝煤礦，他們的開採申請書報上來也有日子了，姚廳長還沒有定下個准主意呢！何況你們才報上來一個禮拜。」紹景說：「剛才，從這出去的就是森田物產的人？」秦秘書點點頭說：「森田物產的副總裁石川。」
傳傑說：「你們不會把甲子溝煤礦交給日本人開採吧？」秦秘書問道：「為什麼不能啊？」傳傑說：「中國人的礦山怎麼能讓日本人開採？」秦秘書一笑說：「別說礦山哪，你放眼看一看全東北住了多少日本人的軍隊！」紹景說：「難道你們能把甲子溝煤礦讓給日本人？」秦秘書說：「不是沒有這個可能啊！」傳傑說：「秦秘書，我們可以見一下姚廳長嗎？」秦秘書說：「姚廳長今天不在，下去視察了。」紹景說：「我冒昧地問一句：甲子溝煤礦讓日本人開，還是讓我們山河煤礦開，姚廳長