天色昏沉，向晚的街道行人寂寥。朱傳武和鎮三江同乘一輛小車停在街口，傳武看看四周讓鎮三江從車裡鑽出來，等候已久的鮮兒撲過去說：「當家的……」傳武搖下車窗說：「快走吧！」鎮三江趴到車窗前說：「兄弟，你冒死救我，我咋謝你呀？」傳武說：「少廢話！快走！」鮮兒和鎮三江上馬，消失在夜色中。轎車也飛馳而去。
鮮兒和鎮三江回到二龍山，老四早已備下酒飯。幾個頭目一起陪鎮三江喝酒。鎮三江似有心事，老四說：「大掌柜，從死牢里都出來了，你該樂和呀，怎麼我看你總拉拉著個臉兒呀？」鎮三江說：「我不是不樂和，我在琢磨咋報答傳武兄弟，人那是捨出命來救俺哪！」鮮兒說：「當家的，你心裡有這份情義就行了。日子長著呢，會有機會報答的。來，喝酒。」鎮三江喝了口酒說：「我這人哪，也不知上輩子咋修來的福，死牢里轉了兩回，都沒事了。這回是傳武，上回是那個山東菜館的老掌柜……」
鮮兒驚得瞪大了眼睛說：「哎呀，那老掌柜就是傳武的爹啊！」鎮三江也是萬分驚異道：「是嗎？！我……朱家爺倆救我兩次命，我就是再活兩回也報答不了這大恩大德了！我也不報答了！各位兄弟記著，我鎮三江的綹子，就是他老朱家的看門狗了！」
他一口喝了酒，熱淚盈眶，竟唱了起來：
苦命的孩兒呀，沒依沒靠，
爹死了娘走道，我熱淚滔滔。
一條小命啊，就像斷根的草，
南風吹北風刮，大野地里飄。
大爺大娘，你老行行好，
來世我變騾子變馬呀，為你家去拉套——
還不搶秋膘呀，哎哎嗨喲……
唱畢，鎮三江突然一拍大腿說：「有了！老四啊，叫弟兄們長點兒眼睛，見潘五爺的馬幫從山下過，就劫了它。」老四說：「為啥偏劫他家？」鎮三江說：「這也是幫老朱家的忙。那潘家沒少欺壓朱家，咱為朱家解解氣！」老四說：「大掌柜的，你瞧好吧！只要是潘家的貨，咱就劫，『花舌子上項（說情進貢）』都不好使！」鎮三江說：「對，就這麼著！」
秀兒在劈柴火，劈完，又碼起來。那文躲在一旁偷看，她看秀兒碼完，走過去說：「秀啊，缸里水快沒了，你再挑幾挑水。」秀兒爽快地答應：「哎。」
秀兒去了，玉書看不過眼，過來說：「大嫂，你咋總支使秀兒干力氣活兒？」那文說：「我是故意的。」玉書說：「大嫂，你……」那文說：「我看她就不像是真懷孕，真懷孕能啥活都幹得了？你沒看見她剛才劈木頭呢，大斧頭掄得一股風似的，好老爺們兒都趕不上她。」玉書說：「是啊，按理說，四五個月了吧？」
文他娘見兩個媳婦直嘀咕，心裡明白，跟上秀兒說：「你這丫頭啊，缺心眼兒，給你個窟窿橋你也踩。你說你這身子，能幹力氣活兒嗎？」秀兒說：「娘，俺不想再裝下去了，天天往肚子上纏個小枕頭，費事兒不說，幹活都使不上勁兒。再說了，裝下去總有露餡的那天，到那時候你叫俺咋在人前上站哪？」文他娘說：「是啊，娘這不是給你想轍來了嘛。咱溜達一會兒去。」
婆媳倆出去轉了一圈子，文他娘去了個中藥鋪拿了幾服藥，這才回了家。見那文和玉書進屋，文他娘冷著臉子說：「你倆說咋辦吧？」那文和玉書莫名其妙。文他娘說：「這回你們該熨帖了，該蹦高樂了——秀兒肚子里的孩子丟了！」
那文怯怯地說：「娘，咋會呢？」文他娘說：「還咋會呢？咋不會！都是叫你們害的！」順手拿起笤帚疙瘩，敲打炕沿說，「你們安的什麼心哪？啊？明知她有了，還整天叫她幹些出牛力的活兒！醫生說，秀兒懷孩子的時候，沒好好保養自己，那孩子生下來也活不成，就把那孩子做掉了，還開了葯讓秀兒服。你們是沒去那醫院看哪，去了，你們也得掉流淚！那可是個小子，連那個小雀雀兒都看出模樣啦！我的孫子哎……」
秀兒在一邊聽老婆婆這麼講，想笑又不敢，只好捂住嘴。文他娘看秀兒的模樣，對那文和玉書說：「你們看看，我說起那孩子又勾秀兒傷心了。誰能不傷心哪？眼看要當娘了，孩子說沒就沒了……」秀兒實在憋不住笑，捂著嘴跑出去了。
文他娘喊道：「秀兒，別太傷心了……」又對那文和玉書說，「都是你們倆作的！我就鬧不明白，秀兒咋得罪你們了？她懷上孩子你們也忌恨她！」那文說：「娘啊，你可別生氣，都是我不好，我該死……」玉書哭了說：「娘，我對不住二嫂。今後，家裡活兒我一定多干點兒。」文他娘說：「我倒不是挑你們干多干少，我是恨你們不懂得疼人！」
那文說：「娘，我是渾哪，讓秀兒乾重活，活拉把您一個大孫子弄沒了。」玉書說：「我也不對呀，娘，我連想都沒想過幫二嫂干點活兒，讓她好好歇歇。」文他娘越發來精神說：「得了，事情已經過去了，已就已就了，就別老念叨了。秀兒把孩子丟了，也算是個小月子，做婆婆的我剛才給秀兒買了點兒補身子的東西，你們做妯娌的該咋辦，自個兒尋思吧。」玉書說：「我也去買些補養品。」那文說：「對，咱倆一塊兒去買。」
文他娘說：「我都買了你倆還買啥？還是來點兒真箇兒的吧。從今天起，秀兒就歇下了，給她送湯送飯的事兒，就交給你們倆了，行不行啊？」那文和玉書趕緊答應了說：「行，行。」文他娘又囑咐說：「你們給秀兒的飯菜，好壞我不說，有一樁：每頓飯菜重樣了可不行！」夏玉書說：「娘，那是指定了，月子里害口，咱知道。」那文說：「娘，你就放心吧，我們倆一定把玉秀侍候得熨帖。」
兩個人出了門，那文吐舌頭說：「頓頓不重樣，這一天三頓，做小月子也得一個月，那就是一百來頓，這一百樣飯菜可咋掂對呀？」夏玉書說：「大嫂，我也愁啊。我天天上課，中午回不來，晚上回來得又晚……」那文說：「啊……啊？你想脫滑呀？這月子全讓我一個人侍候呀？」玉書說：「這事兒是你挑的頭嘛。」那文說：「那你別答應侍候她呀！當著娘的面，你答應好好的，這你又推給我了，啥人哪？」玉書忙說：「我也不是都推給你，我想，早上的飯我做，中午和晚上的飯你做……」那文斜楞玉書一眼說：「你可真會安排，最難做的就是中午飯和晚飯。」玉書說：「就算我求你了。星期天學校休息，全天都我做，這還不行嗎？」那文說：「好吧，誰讓我是大嫂了。我就是吃苦挨累的命呀！」
那文回了自己屋。傳文正在看一個菜單，標題是「滿漢全席總錄」。他不時在紙上寫幾個字：「此菜可用」。見那文進來，他舉著菜單說：「哎，我今天在舊貨攤淘弄到了一個寶貝，你看，滿漢全席菜譜！我呀，要弄個滿漢呈祥！」那文沒應聲，脫鞋上了炕。傳文說：「哎，當年你在王府吃過滿漢全席沒？」那文無名火起說：「我是使喚丫頭！」傳文莫名其妙說：「咋的了你？」那文說：「我想坐月子！讓全家人侍候我！」
全家人在吃飯的時候，傳傑興奮地說：「這趟貨真是順風順水。一是靠我乾爹一路上盡心儘力，二是靠鎮三江的馬鞭子！」傳文說：「那馬鞭子還真管用？」傳傑說：「太管用了！過歇馬嶺的時候，鞭子一亮，天外天立馬放行。」朱開山說：「貨賣得咋樣？」傳傑說：「賣得好哇！貨一回來，全出手了，跟咱訂貨的老鼻子了。這一半天，我還走！」朱開山說：「三兒，越這樣，越要小心哪。老人古語講：得意不可再往。這話里也含著不能大意的意思。」傳傑點頭：「爹，我知道。」
與此同時，潘老大哭喪著臉，正向潘五爺訴苦。潘老大說：「爹，那鎮三江不開面呀，把貨全劫去了。」潘五爺說：「鎮三江很少劫客商啊。」潘老大說：「他劫得還狠呢！我說多少好話，答應給多少錢也不行，一點鹽醬也不進哪！爹，咱這回可賠大發了！」潘五爺說：「他老朱家的貨咋就回來了？他天外天白拿我的銀子？」潘老大說：「我去歇馬嶺問了。天外天說，老朱家和鎮三江有瓜連，關係還不一般。面對鎮三江，他天外天也不敢支毛。」潘五爺說：「啊，我明白了，鎮三江是在幫老朱家呀！當年，我想跟鎮三江搭嘎都沒搭嘎上，如今他卻為朱家賣力氣了。看來，姓朱的銀子沒少花呀，下血本了，這是要往起拱啊！」他想了想說，「明天張羅人，馬上修復綢緞莊，門臉兒要比原來的還要好！別以為我們潘家這就趴蛋了！」
爺倆議著事，進來一個警察，潘五爺認出就是那天查看火災現場的其中一個，忙讓到屋裡坐下。警察說：「五爺，你家綢緞莊著火的案子有眉目了。」潘五爺說：「才有眉目呀？」警察說：「這種案子不好查呀。」潘五爺說：「是誰放的火？」警察說：「你心裡也該有個底吧？」潘五爺說：「真是老朱家？」警察說：「老朱家跟你還沒那麼大仇吧？我接這個案子，就一直想，這一定是跟你家有深仇大恨的人乾的。他會是誰呢？我了解到，十年前，是你使現在開雜貨鋪的老劉家傾家蕩產的，你還霸佔了人家的產業，那老掌柜的也被你送進了大牢，出獄後含恨而死。五爺