傳文說：「爹，都來了，有啥話你就說吧。」朱開山「吧嗒、吧嗒」地抽煙。文他娘說：「你爹他想一出是一出，這又不走啦！」傳文問：「爹，真的？」傳傑樂了說：「本來就不該走嘛！」
朱開山說：「我尋思了好幾天，他姓潘的不光是騎咱們頭上拉巴巴，他拉完了，還要咱說他的巴巴是香的！媽的！世上哪有這般道理，也就太過分了！我就是那煮不爛的死牛筋！從今天起，誰也不準再說個走字兒，只要我還有口氣，你們就跟著我，和那個姓潘的較上勁兒斗！斗他個飛沙走石，翻江倒海！」夏玉書忙往外跑。傳傑一把拽住她問：「你幹啥去？」玉書說：「我向校長提交了辭呈，我得回來！」朱開山說：「都該幹啥幹啥去吧。咱朱家永遠在這條大街上安營紮寨啦！就是鐵板上釘的釘子，誰也別想拔去！」
一家人忙忙活活一天把飯店又收拾利落，個個累得不輕。吃了夜飯沒多大會兒，朱開山和文他娘正準備睡覺，傳武拎著兩瓶酒進來了，喊說：「爹，娘。」文他娘說：「哎喲！老二回來了！」朱開山說：「跟一陣風似的，說走就走，說回來就回來了。」朱傳武說：「爹，就給您帶回來兩瓶好酒，您留著喝。」朱開山說：「我還缺酒啊？」
文他娘說：「沒給你媳婦兒帶點兒啥呀？」朱傳武說：「我是抽空回來的，哪有工夫去買東西。」朱開山說：「這回能待兩天不？」朱傳武說：「嗯，待兩天。」文他娘說：「你們爺倆聊著，我出去一趟。」
秀兒房間，秀兒還在綉那個肚兜，文他娘進來說：「你可真有個緊慢，還沒做完呢？」秀兒說：「娘，快了，還有兩個盤扣打上就完了。」文他娘說：「趕緊卸撐子吧，你想的那個活獸回來了！」秀兒一喜問：「傳武回來了？在哪兒呢？」文他娘說：「正和你爹說話呢！麻溜把被褥鋪上，把肚兜戴上！娘這就攆他過來！」
朱開山和傳武已經打開了一瓶酒，爺倆對酌。文他娘進來說：「幹什麼，空口兒就喝上了？」朱開山說：「你回來正好，去弄倆菜，俺爺倆好好喝。」文他娘說：「一邊兒去！見酒就沒命！都什麼時候兒了，讓老二回他屋睡覺去！老二，你快走吧！」見朱開山還要掰扯，文他娘使個眼色又說：「你說你，老來老來的，啥也不明白了。陪你喝酒，那秀兒誰陪？」朱開山說：「好好，你對！你對！」
秀兒熄了燈，進了被窩。外頭傳來敲門聲。秀兒說：「是傳武吧，進來吧，門沒插。」傳武進來說：「秀兒，睡下了？」秀兒說：「我有點不舒坦。」傳武點亮燈，坐過來問：「怎麼了？哪兒不舒服？」秀兒掀開被子，指著胸口說：「這兒。」傳武說：「心口疼，是什麼東西沒吃好吧？」
秀兒望著傳武，臉上泛起紅暈，悄聲問道：「好看嗎？」傳武這才注意，秀兒穿了性感的紅肚兜，說：「你這穿了件什麼？」秀兒害羞地說：「肚兜，給你們爺們兒們瞅的肚兜。」傳武皺眉說：「你吃藥了沒？」秀兒搖搖頭，羞紅了臉說：「把燈閉了，睡吧。」傳武明白了秀兒的心事，遲疑地熄了燈，脫衣上床。秀兒探過身，湊近道：「你喝酒了？」傳武背過身說：「嗯。」秀兒望著傳武的後背說：「傳武，咱該有個孩子了。」傳武還是背著身「嗯」了一聲。
秀兒輕輕地撫摸傳武的後背，央告他說：「你就疼俺一把唄。」傳武說：「你不是身子不舒坦嗎？」秀兒說：「俺那是裝的，就是想叫你疼疼俺。」傳武眼中透出幾分憂傷說：「秀兒，說句話，你別生氣。自從那年和鮮兒姐在水場子走散了，我對女人的那份心就已經死了。」秀兒憋屈得要哭了說：「她是女人，我也是女人，我哪兒不好，你說，我哪兒不好！」傳武眼中也含著淚水說：「我沒說你哪兒不好，只是，只是……」秀兒說：「你說啊，只是什麼？」傳武說：「只是我沒有那種心情了。」秀兒終於嚶嚶哭了。
傳武勸著說：「別哭了，我說的是真話。」秀兒哭著說：「俺不信，你是在裝，你是在騙！你心裡頭到現在也沒忘了那個鮮兒姐！那個上了山當了土匪的你的鮮兒姐！」傳武沉著臉說：「你還想不想睡覺了？」秀兒已經什麼也不顧了說：「想怎麼樣？不想又怎麼樣？反正你是不想和我睡一鋪炕了！」
傳武不再說話，咕嚕爬起來就往身上套衣服。秀兒有點著慌，想拉他又不敢。遲疑間，傳武已經下了炕。秀兒抽噎著說：「傳武，俺錯了，俺錯了還不行嗎？」傳武說：「不怨你，你沒錯。」撂下這句話，他人大跨步出了門。
眼看快到營房，聽見身後有馬蹄聲，傳武回過頭，只見一匹馬慢慢過來，馬上伏著一個人。他上前一看，馬上的人竟是鮮兒！傳武驚道：「姐姐！這是怎麼了？」鮮兒說：「來找你，下山走得急了，摔下了馬。」
傳武把鮮兒帶到自己屋，給她擦洗了傷口，又打來熱水讓她洗漱了，把她扶到床上坐好，傳武問：「啥事啊？這麼著急，還從馬上摔下來了？」鮮兒說：「大掌柜被官府抓起來了，想請你找人把他救出來。他可是為了找你才被抓的。」傳武說：「找我？找我幹什麼？」鮮兒說：「你別多問了，就說能不能救吧？」傳武說：「好，我想想辦法。」
軍營里多個女眷，任傳武再痴情萬種，也不好太張揚顯擺。第二天，他把劉根兒叫了來侍候鮮兒。
劉根兒給鮮兒打了飯吃完，又扶她上床。鮮兒靠著床說：「劉根兒，你也歇會兒吧。」劉根兒說：「俺不累。」鮮兒說：「陪我嘮會兒嗑。」劉根兒拽過凳子，坐到鮮兒跟前。鮮兒說：「你們朱連長把我託付給你，看來，他對你挺好啊。」劉根兒說：「俺當兵時間不長，跟連長連體己嗑都沒嘮過。不過，俺得謝謝他，沒他，俺還當不了兵呢。」鮮兒說：「你們連長好嗎？」劉根兒說：「好倒是挺好，就是有點兒怪。」鮮兒說：「怪？咋個怪法？」劉根兒說：「我聽老兵說的，別看連長家裡有媳婦，其實他過得比光棍兒還苦呢。」鮮兒說：「為啥這麼說呀？」劉根兒說：「老兵都說，連長很少回家，回去了，和媳婦兒也沒那事兒。」鮮兒笑道：「小孩芽子，你知道啥？有沒有那事兒你知道？」
劉根兒說：「真的，要不，他能到現在還沒有孩子嗎？聽說，也不是他媳婦多麼不好，是他心裡頭老想著一個人，放不下，別人就進不了他的心了。」鮮兒問道：「那個人是誰？」劉根兒說：「聽說是他的一個什麼姐姐，倆人兒可好了，可不知為啥就是到不了一塊兒，許是緣分沒到吧……」鮮兒說：「你這個小人兒，還挺能說。」劉根兒說：「其實，我不咋愛說話，我娘總說我是悶葫蘆。不知咋的，跟你，就愛說了……」他眼珠一轉說，「哎呀，朱連長心裡的那個姐姐就是你吧？」鮮兒打了劉根兒一下，嗔道：「砸死你，俺早就有男人了。」劉根兒笑著走開了。鮮兒一個人望著窗外發愣。
江上，一伙人正從冰窟窿里往外拽漁網，滿網的魚活蹦亂跳。
傳文和夥計走進江邊的一個小飯館，掌柜的笑臉迎上來說：「二位發財。想吃點兒啥呀？」傳文看見一口大鍋里正燉著魚，滿室盈香，又動了心思說：「到你們江邊，當然要吃你江里的魚啦！」掌柜的說：「好咧！您坐！」
菜上來，傳文說：「這魚真好吃呀！」夥計說：「嗯，是好吃。」傳文喊道：「掌柜的，再盛一條！」掌柜的又端上來一條魚。傳文說：「掌柜的，你這咋燉的，咋這麼好吃？」掌柜的說：「就那麼燉唄，擱點兒油，擱點兒鹽，再擱點兒蔥花、生薑，劈了柴往灶坑裡一塞，千燉豆腐萬燉魚，咕噠去唄。」傳文說：「不對吧？」
掌柜的一笑道：「再撒點兒花椒、大料唄。」傳文倒了一盅酒，遞給掌柜的說：「掌柜的，我敬您一杯。」掌柜的說：「這……您太客氣了……」傳文說：「一個人喝酒多沒意思，那叫悶酒，不提精神。來，掌柜的，陪我喝兩盅兒。」掌柜的說：「這，這哪好，這哪好……」傳文說：「兩個人喝酒那才叫朋友酒，交心酒。來，坐。今兒個我請客。」
掌柜的半推半就地坐下了說：「掌柜的，您太客氣了……」掌柜的媳婦在一旁笑罵道：「你這個酒鬼，見了酒就像見了親爹！」掌柜的對媳婦說：「也沒啥事兒，來人你招呼著，我陪這位兄弟喝一壺。你再拿個盅兒來。」
二人推杯換盞，傳文繞著圈地把話題往魚上靠。掌柜的咬口大蔥說：「你看你，這魚你都吃幾條了？我天天吃，都吃膩了。還是這大蔥好——白酒就大蔥，一盅兒頂兩盅兒。」傳文說：「還是你這魚好。老哥，你是拿老湯燉的？」掌柜的說：「你還真明白。是，老湯。」
傳文說：「我就愛吃這口，總琢磨咋燉，今兒我算領教了。」掌柜的說：「你只知其一，不知其二，我這裡頭還有兩味山草。」傳文說：「山草？啥山草？」掌柜的神秘地一笑，對傳文招招手，傳文探過頭來。掌柜的對他耳語幾句。
傳文說：「就這兩樣啊！那山裡有的是呀！」掌柜的大笑道：「是不起眼兒，可就是沒人知道！這就叫：不知道金銀不換，知道了全是扯淡！」
朱傳武在