朱傳武笑道：「鬍子要你這樣的老太太幹啥呀？他們缺娘了？你要是再年輕幾歲嘛，興許當個壓寨夫人還行。」老太太說：「壓寨夫人咱不敢想。可是，鬍子窩也像個家啊，也得有人養個雞，喂個豬，做個飯，刷個碗啥的，俺老太太干這些營生不是正好嗎？」傳武看了看老太太，心裡覺得有點兒蹊蹺。
老太太抿嘴笑了說：「老闆子，心裡頭突突了吧？」傳武笑著說：「老奶奶，你還挺有意思的。」老太太說：「不說不笑不熱鬧，俺這把老骨頭，咳嗽一聲都能散架子，還能當鬍子？老闆子，問你個事兒，你明知道二龍山不太平，咋還敢往那邊子去呀？」
傳武說：「咳，東家派的差事，掉腦袋也得做啊，一大家子人還等我養活哪，就是刀山也得上啊。」不知什麼時候後面又上來一掛大車，車上坐了幾個漢子。朱傳武把自己的大車閃到一邊，後面的大車超過了他。那輛車上的人喊道：「老闆子，趁日頭還高，趕緊走啊，天晚了，鬍子們好劫道了。」傳武說：「俺也想快點啊，沒看見車上裝著酒嗎？走快了，怕罈子咣當碎了啊。」老太太盯著傳武瞅了半天，傳武被瞅得有些發愣。
老太太說：「看著你，我想起個人來，你和他長得咋那麼像呢！」傳武說：「他是誰啊？」老太太：「不怕你笑話，他是俺年輕時候相好的。」朱傳武說：「現在在哪兒啊？」瞅著將要落山的日頭，老太太長嘆一聲說：「咳，他呀，早就死了……」
路兩邊長滿樹林，風吹過，颯颯地響。朱傳武警覺起來，眼角不時朝道路兩邊的林子里掃著。老太太全都看在眼裡，細聲慢氣地說：「其實啊，鬍子們也不是妖魔鬼怪，更不願和窮人們過不去，只要咱把他們要的東西留下，他們也不能太難為咱的。」
傳武說：「你一個老太太啥都沒帶，鬍子當然不會難為你了，我這可是拉了一車的好酒啊。酒要是沒有了，回去東家還不扒了我的皮！」正說著，迎面一掛大車擋住了去路。傳武定睛一看，正是剛才從自己身邊過去的那掛大車，車上的幾個漢子沖傳武笑著。傳武停下自己的大車。
那幾條漢子正是二龍山的土匪，領頭的是老四。他們跳下車，奔過來，掀開酒罈子聞了聞。一土匪高興地說：「嗯，好酒，大當家的這回又要過年了。」老四說：「老闆子，這車馬和酒我們留下了，你呢，想要命就趕緊掉頭回去，不想要命呢，就跟我們上山。」傳武急了說：「你們是幹啥的，還講不講道理了？犯搶啊？」
那幾個土匪大笑，朝老太太說：「二掌柜的，這小子不是沒事兒摸老虎的腚眼子——找死嗎！」傳武一愣，仔細打量那老太太。那老太太正是鮮兒扮的，她喝道：「瞅啥？你不用瞅！你問我們是幹啥的，我們還要問你是幹啥的呢！」傳武說：「我是趕車的……」鮮兒說：「呸！你想蒙我？你根本不是車老闆子，你是個當兵的！你把手伸出來！」
鮮兒抓過傳武的右手，指著二拇指說：「這上面的繭子是摟槍機摟出來的吧？」傳武還要分辯，鮮兒招呼說：「小的們，把他捆了！」幾個土匪抓住傳武，轉眼間把他捆成了個大粽子。
老太太得意得哼起小調：
八員大將都是女子，
一扇一扇細打量：
頭一扇大刀太太王懷女，
二一扇薛金蓮撒豆成兵武藝高強，
三一扇楊金花校軍場上奪過帥印，
四一扇李月英招夫後花園旁……
傳武一聽，這不是鮮兒喜歡唱的《大西廂》里的段子嗎？聲音像，連老太太的身段都和鮮兒般齊，除了那一張皺核桃臉。
傳武也不知是怎麼想的，居然也接她唱了兩句：
五一扇穆桂英大破天門陣，
六一扇紅月娥招夫對松關上……
老太太輕蔑地笑笑說：「你個死到臨頭的人還有心思哼小曲。行，官軍里也不都是怕死鬼。」傳武說：「喂，和你打聽個人，行嗎？」老太太說：「咋不行呢。就憑你捎了我一道，我也得為你做點兒啥，要不也對不起你。」傳武剛要開口，前面黑影里，傳來鎮三江的一聲吆喝道：「哎，上來的是二掌柜嗎？」鮮兒笑著答應說：「當家的，你鼻子可真尖哪，在山頂上就聞見酒味了嗎？」鎮三江帶幾個人從黑影里出來。鎮三江笑著說：「呵呵，你不老嫌乎我是個酒人兒嗎？酒人兒就得生個酒鼻子。我說，官軍的事兒探明白了？」
鮮兒說：「你多餘問。這還用說嗎——人家二番又來了，都開到葫蘆屯了，離咱這不足五十里地。」老四說：「二掌柜還抓了個條子呢。」鎮三江湊近傳武，打量一番說：「哼，方面大臉，濃眉大眼，還像是個當官兒的呢。」鮮兒問道：「當家的，咱是先審問他呢，還是先喝一壺？」鎮三江笑了說：「當然是先喝上一壺了！大冷的天，咋也得叫俺二掌柜的喝點老酒，暖暖身子呀！」
土匪們大酒大肉，吆五喝六地鬧騰著。鮮兒來給隨他下山的土匪敬酒，說：「各位弟兄，辛苦。」土匪們說：「二掌柜的辛苦。」老四說：「二掌柜的，你今天那麼一捯飭，還真像個老太太，那小子愣沒看出來，還叫你奶奶呢！」一土匪說：「二掌柜的，你真是火眼金睛，一眼就看出他是條子派來拉線（偵查）的……」
牢里非常昏暗。傳武仍被五花大綁，蜷在一堆草上。鮮兒進來問他說：「哎，你剛才要和我打聽個人兒，打聽誰呀？」傳武說：「我要打聽的是個女人，她老家是山東的。」鮮兒說：「她姓啥叫啥？」傳武說：「她姓譚，小名叫鮮兒。」鮮兒吃了一驚，喊道：「拿明子來！」一土匪舉著松樹明子進來，遞給鮮兒。
鮮兒舉著明子湊到傳武跟前，一把摘下他的狗皮帽子，大驚得不由後退幾步，「你是人，是鬼？」傳武借著火光，也看出了鮮兒——果真是她，他日思夜想的她啊！傳武說：「你把左手抬起來。」鮮兒抬起左手，手腕子上露出一隻銀手鐲，正是傳武當年送給鮮兒的信物，傳武眼淚湧出說：「姐姐，我是傳武啊！」鮮兒還是不敢相信眼前的事情，說：「你不是死在了水場子了嗎？」傳武忙搖頭。
鮮兒把火把插到牆上，又對那個土匪說：「去，弄個火盆來。」那個土匪應聲退去。鮮兒給傳武鬆開繩索說：「那年，我順著松花江邊找你，有人告訴我，說你死了……」傳武說：「我被一個打魚的救了，後來就去當了兵……」鮮兒眼中含淚說：「該殺的老天爺，真能捉弄人。」傳武說：「姐姐，你怎麼到了這二龍山？」
鮮兒露出一絲苦笑說：「說了你也未必相信——埋了你的衣物，那也算給你立了個墳。自個兒也不知道該往哪兒去，就走啊，走啊。只想找個地方掙口飯吃。也是命里該著，又遇見了那個紅頭巾，在她那兒碰上了我們大掌柜的，就是鎮三江。後來就跟他上了二龍山。唉！今兒個怎麼就碰見了你呀！」
土匪送來火盆。鮮兒擦一下眼淚，背對土匪說：「再弄點兒酒菜來。」土匪又應聲退去。鮮兒說：「那天有點事去哈爾濱，進咱家的菜館了。」傳武說：「見到家裡人了？」鮮兒說：「都見到了，怕家裡人知道我上山為了匪，也沒敢多說什麼就走了。對了，還看見秀兒了。你們過得還好？」
傳武說：「也說不上好，將就吧。」鮮兒說：「孩子多大啦？」傳武說：「哪有孩子呀！」鮮兒說：「為什麼哇？」傳武傷心地嘆一聲說：「咳，姐姐啊，怎麼跟你說呢？整天在槍子兒底下鑽，心都木了。」鮮兒掩泣。
傳武說：「姐姐，你怎麼了？」鮮兒說：「多少年沒人這樣叫我姐姐了。」傳武說：「姐姐，咱們逃走吧！」鮮兒帶著淚花笑了說：「逃哪兒去？我在這兒過得挺好的，沒有人嫌棄，沒有人欺壓，世上哪還有這樣自在的地方啊！要走你走吧。趁現在沒人，你趕緊逃走吧！」傳武說：「那可不行！我走了，你咋辦哪？」鮮兒說：「我是二掌柜的，他們能把我怎麼樣？」傳武說：「可是我放心不下你啊，姐姐！」鮮兒笑笑說：「姐姐不是當年的姐姐了，不用別人牽掛，自己也不牽掛什麼人了。」說著眼圈又紅了。這時，那個土匪端著酒菜進來了，後面還跟著鎮三江。
鎮三江說：「二掌柜的，眼睛咋紅了？」鮮兒說：「叫火盆熏的。」她拿襖袖擦了下眼淚。鎮三江指著傳武問道：「這位是哪路朋友啊？」鮮兒說：「你說巧不巧？當家的，你猜我抓的這個條子是誰？」鎮三江說：「誰？」鮮兒說：「他就是我和你說過的那個朱傳武！」鎮三江也有些驚異，看看朱傳武，看看鮮兒，樂了。
鎮三江說：「般配！般配！我說怎麼給這個條子又是火盆，又是好酒好菜的，鬧了歸齊，是見到老相好的了！這我可得離遠點兒。」說著，鎮三江就要出去。鮮兒一把把他拽回來說：「你往哪兒走？」鎮三江說：「我在這不好吧？怕是礙眼哪！」鮮兒搡他一把說：「滾你個老勺子，胡嘞嘞些啥呀，也不怕弟兄們聽見了笑話。」
鎮三江笑著說：「那好！不走咱就喝酒！」端起酒罈子，拍了拍說，「兄弟，這是你帶來的，不錯，好酒！咋樣