夜色已深，客棧已恢複了平靜。張垛爺鬼鬼祟祟地來到貨堆旁，他四處看看，然後招招手。客棧老闆悄悄走過來。張垛爺拍拍堆在上邊的兩件貨，輕聲說：「就這兩件。」暗中，兩人互摸手指。客棧老闆說：「這個整兒，這個零兒。」張垛爺說：「中。」客棧老闆拍了兩下手掌，一個夥計應聲溜過來。客棧老闆壓低聲音吩咐夥計說：「搬後院柴房去。」夥計扛起一包，夾起一包，向後走去。客棧老闆對張垛爺說：「去吧，上賬房取錢去。」二人離去。馬槽邊朱傳傑和小康子目不轉睛地看著。
客棧老闆把一摞銀元交給張垛爺，張垛爺把銀元在手中掂了掂。客棧老闆說：「你不怕東家查出來？」張垛爺說：「查出來我也不認賬。一問三搖頭，就是不知道。能把我咋的？」客棧老闆笑道：「你這個垛爺，吃裡扒外呀。」張垛爺說：「你別得便宜賣乖，你賺得比我多。我是拿命陪他們，這點兒錢，我該拿。」
一早，馬幫已馱上了貨物，準備上路。張垛爺沖客房喊道：「三掌柜的，走啦！」客棧老闆出來說：「掌柜的，這就走啊？」傳傑說：「啊，天兒不早了。掌柜的，給您添麻煩了。」老闆說：「哪兒的話呢，您是我的衣食父母哇！」傳傑說：「掌柜的，您要這麼說的話，那我還得麻煩您。有件小事兒，想請您幫幫忙。」老闆說：「您說，您說。」傳傑說：「您後院柴房裡的兩件貨，是不是還給我呀？」老闆吃了一驚道：「貨？啥貨，我……」他還支吾著，小康子扛著兩件貨過來了。
傳傑沖小康子一揮手說：「裝垛上！」老闆說：「我……」朱傳傑掏出一摞銀元，遞給他說：「沒整沒零，我按我買的價給你，行吧？」又轉向張垛爺說，「張垛爺，咱走吧！」張垛爺一臉尷尬。
傳傑去幫小康子往垛上裝那兩件貨。張垛爺一把拽住他說：「你羞死我了！」傳傑笑了說：「張垛爺，這怪你呀，早起裝垛的時候你也不數數，少兩件貨你都不知道。」張垛爺說：「你……把這批貨送回到哈爾濱我再也不幹了，連這趟的工錢，也由你三掌柜的看著給吧。」
馬幫走進一片森林。雪深沒膝，人馬艱難前行。一趕馬幫的夥計問張垛爺說：「咋鑽老林子里來了？」張垛爺說：「三掌柜的說要抄近道嘛。」夥計說：「這多不好走啊！」朱傳傑和小康子走在馬幫的前頭。小康子說：「三掌柜的，這條路不行啊！」傳傑猛地回身，喊道：「張垛爺！你過來！」張垛爺急步趕了過去。傳傑說：「張垛爺，這路咋這樣啊？」張垛爺說：「你說抄近道嘛！」傳傑說：「我說？你是垛爺，路咋走你該拿主意！」垛說爺：「你急著要回去趕行市，我能不聽你的嗎？我欠你的情，我還能再駁你嗎？」傳傑說：「你欠我啥情了？我說你啥了？你這是坑我害我！」張垛爺唉了一聲說：「我他媽的啥也不是了！」傳傑說：「你說，現在咋辦吧？」張垛爺說：「只有返回去，還走大道。」傳傑說：「你還讓我睡大野地呀？」張垛爺說：「山下有人家，咱可以住一宿。」傳傑想了一下說：「好吧，你們先在這等著。小康子，你跟我去探探路，看看前邊還能不能走。能走就走，不能走，回！」朱傳傑和小康子向樹林深處走去。
張垛爺對馬幫喊道：「歇了！歇了！」一夥計走到他身邊問：「張垛爺，你又要熬鷹啊？」張垛爺說：「這回可是他自己熬自己。」突然傳來小康子驚恐的喊聲，張垛爺緊張地站起循聲跑去。
原來傳傑路不熟，跌進一個很深的大陷坑。陷坑裡布著鐵釺子，看樣是獵戶們獵老虎用的。傳傑的腿已被釺子扎出血。張垛爺向傳傑喊道：「別動！千萬別動！那都是毒釺子！」又對身邊的人說，「快！都解下腰帶！」大家應聲解下腰帶。
朱傳傑終於被眾人拽出了陷阱。他左小腿已被釺子刺傷，血染紅了棉褲。小康子抱住朱傳傑大哭道：「三掌柜的……」張垛爺一把推開他罵道：「去你媽的！還沒到你哭喪的時候！把他腰帶解下來！」小康子止住了哭聲，忙解開綁在朱傳傑身上的腰帶。
傳傑說：「張垛爺，我要是不行了，求你把貨帶回去……」張垛爺罵他說：「都啥時候了，還放這種沒有味兒的屁！」說著，他把自己綁腿上插的匕首拔下來，麻利地割開了朱傳傑染血的棉褲腿，一直割到大腿根兒。朱傳傑的小腿肚上有個血洞，血還在流淌。張垛爺扯過小康子手中的一條腰帶，把朱傳傑的大腿勒住，把腰帶兩頭又遞給小康子和一個趕垛子的夥計，說：「拽！狠狠地拽！」小康子和那個夥計狠狠地拽住，紮緊，朱傳傑的大腿被腰帶緊緊勒住。張垛爺伏下身去，用嘴吮吸傳傑小腿肚子上的傷口，連連吐出一口口發黑的血。他又抓把雪塞到自己嘴裡，然後吐掉，又去吮他的傷口。
找到一家農舍後，眾人把朱傳傑抬到炕上。傳傑已昏迷不醒。張垛爺對一個趕垛子的夥計說：「快去村北頭，把馬瞎子找來！就說我張咕咚請他！」那夥計應聲出屋。
小康子守在傳傑身邊抹著眼淚。張垛爺說：「哭啥呀？你哭頂個屁用啊？」小康子擔心地問：「張垛爺，三掌柜的他……」張垛爺嘆了口氣說：「唉，就看他的福分了。也算他有造化，就扎了一個眼兒，要是身上再扎兩個窟窿，那神仙也沒轍了，咱就得給他料理後事了。這阱啊，是專門對付老虎的。獵戶怕老虎在阱里折騰，釺子上都掛了毒；為了要留張好虎皮，釺子戳得少，也細……」
這時，夥計領馬瞎子走進屋來。馬瞎子挾著一個包，進屋便摘下眼鏡在棉袍上擦起來。張垛爺說：「瞎子，你快點兒，別磨蹭了！」馬瞎子說：「急啥呀？有你張咕咚在，還能出啥事兒咋的？」馬瞎子戴上眼鏡，走近躺在炕上的傳傑。張垛爺舉著油燈給他照亮。
馬瞎子看了看傳傑的傷腿，又從帶來的包里取出藥粉，灑在傷口上。馬瞎子說：「把腰帶解開吧。」小康子忙解開勒在傳傑大腿上的腰帶。馬瞎子又取出一貼膏藥，在燈罩上烤了烤，貼在傳傑的傷口上。馬瞎子說：「好了，給他蓋上被吧。」小康子問：「先生，這？這就好了？」馬瞎子說：「我這三貼膏藥貼完，他就是好人一個。」他從包里拿出兩貼膏藥，遞給小康子說，「還有兩貼，明、後天這個時辰再貼。」
小康子接過葯說：「謝謝了，馬先生。」馬瞎子說：「別謝我。這一準兒是張垛爺處理過了，毒性不大了，要不，就是華佗再世也難從閻王殿里把他拉回來。」小康子說：「馬先生，多少錢哪？」馬瞎子說：「啥錢不錢的。看張垛爺的面子，我分文不取。」張垛爺說：「少扯！我可不欠你的情！」馬瞎子詭譎地笑了笑說：「你送我到大門口，咱倆就兩清了。」
張垛爺和馬瞎子走到院門口。張垛爺說：「有屁快放，有話快說！」馬瞎子嘿嘿一笑說：「還是那個事兒，你把你那治感冒發燒的藥方子給我。」張垛爺說：「我就知道你，橫草不過！還是那話：門兒都沒有！」馬瞎子說：「張咕咚，這可是你不講交情了，我是為了你才救他一命。」張垛爺說：「救了嗎？他還迷糊呢！」馬瞎子說：「我保他子時一過，立馬還陽過來。」張垛爺打馬瞎子一拳說：「你真他媽的不是東西！好吧，我就破了祖宗的規矩，把方子給你。我就叨咕一遍，你可要記好了。」馬瞎子說：「你叨咕吧。」
太陽剛剛升起，馬幫迎著太陽走去。朱傳傑和張垛爺走在馬幫的前頭。傳傑說：「張垛爺，你救了我一命，這救命之恩……」張垛爺說：「又來了！屁騷拉蛋的，說這些幹啥！」傳傑說：「我是真心的。」張垛爺說：「這話也得兩下說，你也是我半輩子見到的最仁義的東家——兩好嘎一好嘛。」傳傑說：「爺們兒，這輩子，我算跟你交定了！」張垛爺說：「交吧。我這人可有個外號：張咕咚——壞著呢！」
趕垛子的夥計們唱起走垛子人的歌：
趕垛子人哎，走四方，
苦啊樂啊兩腳趟。
小崽子等著吃飽飯哪，
媳婦兒等著花衣裳，
老爹老娘蹺腳望，
等俺給他蓋間大瓦房……
潘五爺和潘老大走進堆積著貨物的潘家貨棧庫房。潘五爺說：「這貨咋還沒倒騰出去呀？」潘老大說：「糟透了！賣不動啊！」潘五爺說：「咋回事兒？」潘老大說：「媽的！被老朱家搶了先！他家老三，前十天倒回一批貨，全出手了！」潘五爺眉頭緊蹙說：「姓朱的還真擋我的道了！」潘老大說：「爹，這貨咋整？」潘五爺說：「咋整？咋也不能爛在手裡，壓價出去！」潘老大說：「那咱不賠了嗎？」潘五爺說：「賠？這得算在他朱家的賬上！」
有錢能使鬼推磨，有錢能使獄放人。鎮三江蹲了幾天大獄，人又回到了二龍山，土匪們大擺筵宴給鎮三江接風洗塵。
鎮三江和鮮兒挨桌敬酒。老四舉杯說：「大掌柜的，你是大難不死，必有後福哇！」鎮三江大笑道：「那是！咱都有福！都有福！來，都幹了！」一土匪一邊為鎮三江倒酒，一邊說：「大掌柜的，你被抓起來，可把咱二掌柜的急壞了，差點兒起綹子劫大牢。」