那文、鮮兒按著老者的指點，在黃昏時分來到柳樹溝關德貞家。這是一個茅草房，傢具破舊，屋裡凌亂。關德貞一件長衫皺皺巴巴掩飾不住窮酸相。那文已經哭得像個淚人兒。關德貞嘆氣道：「唉，那文呀，你都看到了，我已經敗家了，鎮里的老房子不姓關了，我把它賣了，不賣就要餓死了。你舅母也帶著孩子回她娘家了，我現在也是孤家寡人了。你說你舅長這麼大，力氣活沒幹過，就會寫寫詩文遛遛鳥，這幾年就靠著賣東西換點吃的，賣了宅子就什麼也沒有了。你說你阿瑪送你來也沒事先打個招呼，要是打了招呼，死活我也不會讓你來的。這可倒好，你們來了，把盤纏也丟了，回也回不去了，這可怎麼辦？」
那文哭著說：「舅，我家興旺的時候我阿瑪幫著你置了多少家業呀，怎麼家說敗就敗了？」關德貞說：「唉，說起來慚愧，不就是叫口大煙累的嗎？不說這個，還是說說你怎麼辦吧。我看你也老大不小，也沒說下婆家，我給你打聽個主兒嫁人吧。雖然說咱是高宅大院里出來的，可現在是民國了，阿哥格格都落爐了，不敢提了，提了都沒人敢要了。為什麼？臭了行啦！都知道咱這樣的人家出來的孩子，手不能提，肩不能挑，臭毛病一身一身的。對了，我還忘了問你了，你沒染上那一口？」那文搖搖頭。關德貞說：「這就好，這就好。剛才說什麼來？啊，說你嫁人的事。大清復國你想都不用想了，實際點吧，找個家底兒殷實的人家，別問人家什麼出身，也別管是滿洲人還是漢人，只要人好就嫁吧。」那文哭著說：「舅，我是高低不肯的。要嫁人我還跑這麼老遠幹什麼？在府里就嫁了，還用你操心？」關德貞說：「這就叫彼一時，此一時。」
鮮兒說：「那文姐，舅舅家的情況就這樣了，我看舅舅說得也有道理。你說你依靠舅舅是不行了，咱帶的錢也沒了，誰養活咱呀？找個好人家嫁了也好，就別難為舅舅了。」那文哭著說：「妹妹呀，我從天上一下子掉到地上，沒準備呀，姐活不起了！」關德貞說：「看你說的都是些什麼話？還沒個丫頭有見識。你好好想想吧，想好了給我個話兒，我也好給你託人說媒。可有一條，千萬別露出格格的身份。」
那文在哀哀地哭泣。鮮兒說：「姐，你別哭了，哭得我心裡不好受。咱就這命啊，認了吧。你不管怎麼說還是找到舅舅家了，可以清清白白地嫁人。我呢？明明有婆家不能回，有女婿不能去找，我這一輩子可怎麼辦啊！」說著也哭了起來。那文說：「秋鵑，咱倆都不哭了，唱吧，你給我唱個曲兒。」
鮮兒為她唱了一曲自編蹦蹦戲文：
二八的俏佳人兒，
對著孤燈淚漣漣，
好似那失群的雁，
聲聲悲鳴沒人憐。
千里尋親投娘舅，
娘舅敗家難周全。
想把小奴嫁檀郎，
推出門外把身還。
奴家呼天天不應，
奴家呼地地不言。
叫一聲我的爹娘，
難死女兒小可憐……
一曲戲文竟然把兩個人都唱哭了。
吃飯的時候，那文瞅著碗里的粗茶淡飯暗自垂淚。鮮兒勸說道：「那文姐，你好賴吃點兒。你看你瘦的，再不吃飯會靠倒的。」關德貞冷著臉子說：「那文呀，到什麼山唱什麼歌，到什麼地方說什麼話，你現在不是格格，說不好聽的就是個逃難的，還講究什麼？要想講究我比你會講究，講究不得了。我看了，你也就是個小姐身子丫環命罷了。我不是不想養活你，你沒看見？我把房子賣了搬到這兒，賣房的錢也支撐不幾天了，咱吃完了還吃什麼？你說你不想嫁人，不嫁人就得出去要飯，你能要飯？還是我能要飯？都不能。還是嫁人吧。我聽說放牛溝有戶殷實人家，家裡的大兒子歲數和你彷彿，人呢，不錯，你要有意我給你說說。」
那文問：「舅，你說咱大清就一點戲沒有了？」關德貞說：「你還做夢啊？我都不做了。」那文說：「你說那家是漢人？」關德貞說：「是漢人，家裡有七八垧地，六間大瓦房，車馬都有。」那文說：「我要嫁過去秋鵑怎麼辦？能不能帶著她一塊兒嫁到那家？」關德貞說：「我看夠嗆。為什麼說？那家也就是戶殷實人家，莊戶人，不會讓你養丫環的。秋鵑不用你愁，我看了，她到哪兒也能刨口食兒吃，你要是走了，她願意給人家當丫環我就把她薦出去，願意嫁人我就給她尋個主兒，她比你好辦。」鮮兒說：「那文姐，你就嫁你的人，不用管我，我怎麼都能活。」那文哭著說：「要是那麼著我寧肯不嫁人！秋鵑，我不能和你分開！」
正說著話，一個戴大斗笠的人走了進來，大家都一愣。那人慢慢摘下斗笠，原來是王爺的僕人來順。那文一愣說：「來順？你怎麼沒跟王爺走？出了什麼事？」來順哭著說：「格格，王爺和管家在路上被革命黨查明了身份，都給關起來了！……」那文懵了良久，「哇」的一聲撲倒在炕上……
赤日炎炎似火燒。大田裡的莊稼葉子都蔫了。朱家老小和僱工們往地里挑水澆地。老崔累得不行了，放下擔子歇息。傳文挑著擔子過來了，訓斥道：「老崔，別停下啊，你就是這麼當把頭的？」老崔說：「你愛怎麼說就怎麼說吧，我是不行了，肩膀子都破了，腰也直不起來了。」僱工和兄弟們都累倒在地里。
傳文儼然一副把頭的架勢，用樹棍敲打著大夥說：「歇歇就行了，趕快起來幹活，莊稼等水喝呢。」傳武哼哼著說：「哎呀，腰疼得不行了，簡直就不是自己的了。」
傳文瞪著眼睛說：「小小的孩兒哪來的腰？凈耍熊！」老崔說：「少東家，我在那麼多大戶家裡當過把頭，沒你這麼逼命的。」傳文說：「你怎麼不說說誰家也沒有俺們出的工錢多？你再打聽打聽，誰家的夥計吃的比東家好？」老崔說：「你說的是實情，可誰家的活兒也沒有你家的難干。好了，夥計們，幹活吧，咱得對得起東家給咱的工錢。」大夥哼呀哎呀地起來幹活，一個個嘴裡牢騷不斷。二柱子說：「哎呀，累死了，老天爺真是和咱過不去，怎麼一滴雨也不下？」另一個說：「憑著肩膀挑水澆大田，也就是他們山東人能幹出來。」老崔說：「什麼也別說了，人家東家不也是這麼乾的嗎？干吧，拿人家的工錢就得幹活，沒的說。」
天上的太陽並沒因為土地的乾渴有一丁點的憐憫。驕陽下，莊稼已經穿上了黃褂子。朱開山蹲在自己的地頭上，久久地望著韓老海的田地和那一泡水。韓老海正在給大田裡放水，朝這邊喊道：「老朱大哥，你看這些莊稼，都干成什麼樣了，該澆水了。」朱開山說：「我還不知道該澆了？光靠肩膀挑不跟趟兒。」
韓老海湊過來說：「是啊，種大田就這一樣不好，得看老天爺的臉色，一不給你下雨就乾瞪眼兒，不比種水田，只要蓄夠了水就什麼也不用怕。你看我這些莊稼，長勢還挺歡，為什麼？就靠這泡子水養著呢。」朱開山說：「說的是什麼？你看你這泡子，地勢高，澆水都不用抽，掘個口子就能放水，還是你有算計。」韓老海說：「七月七了，天再不下雨你的旱地兒就沒大辣氣了。你忙著，我去那邊看看，別跑了水。」說著笑眯眯地走了。朱開山站起來，磕磕煙袋鍋子，似乎有了主意。
朱開山回了家告訴文他娘說：「待會兒給我和盆面。」文他娘說：「想吃饃了？」朱開山說：「不蒸饃，今天七月七，你烙些巧果兒。」文他娘說：「烙巧果兒幹什麼？咱家也沒閨女。」朱開山瞪著眼睛說：「你這個人，屋笆開門！有些人情往份兒的不借著這個機會打點打點？多烙些，我有用項。」說罷向院外走去，「我下地去了，晌午給我準備好了。」
文他娘用模子做巧果兒，玉書拎著禮品來了。文他娘說：「哎呀，玉書來了，你怎麼有工夫了？聽說你在小學堂討了個差事，當先生了？」玉書說：「嗯。」文他娘說：「今天怎麼沒教書？」玉書說：「放伏假了。日子久了沒看見大娘想得慌，來看看你。大娘，你這是做什麼？」文他娘說：「今天不是七月七嘛，做些巧果兒。」玉書說：「哎呀，我頭一回看見做巧果兒。大娘，你教教我。」文他娘說：「行啊，洗洗手上面案吧。」
文他娘手把手教著玉書說：「麵糰兒要揪勻了，揉開了，模子里要撒上布面，面填進模子要壓實了，模子要往麵糰上磕。哎，這就好了。」玉書說：「大娘，這也不難呀。」文他娘說：「不難。老娘們兒活，除了養孩子沒什麼難的。其實養得多了也不難。俺帶傳傑的時候，臨產了還下地拔苞米茬子，拔著，拔著，傳傑就跟頭把式地出來了，俺還沒覺景呢！」玉書咯咯笑著說：「怪不得傳傑到現在還不老實，原來胎兒里就是個調皮蛋兒。」文他娘說：「傳傑不老實？不會吧？在俺面前可聽話呢。」玉書笑道：「他呀，對我可壞了。」文他娘也笑了，說：「俺明白了，男孩子對女孩子沒有不壞的，要是不壞就沒人喜歡了。」
韓老海坐在屋裡吧嗒煙袋鍋子，看見朱開山拎著籃子登門，故意抹搭了眼皮兒。秀兒娘迎出來說：「哎呀，老朱大哥，你可