又是一年春來到，城外楊柳吐綠，草長鶯飛，柔柔春風中卻仍夾裹著寒意。一條較寬闊的官路上，三匹快馬在賓士。到了一個岔路口，三匹快馬分別向不同方向奔去。遠遠地就可看見高大的城牆，城門口處時有各色行人進出。
景色秀麗的王府後花園內，格格那文坐在桌旁彈奏著琵琶。鮮兒站在她的身後侍立著。那王爺坐在桌前很講究地喝著茶，聽著女兒的彈奏。
那文一曲彈罷，她身後的鮮兒連忙恭敬地接過琵琶。那王爺贊道：「不錯，不錯！技藝有所長進。」一個管家帶著一個人急匆匆走來，行至那王爺面前，慌亂地施了個禮。那王爺不滿道：「什麼事這麼慌亂？」報信人急道：「稟告王爺，大事不好，京城大亂了，革命黨已經控制了紫禁城！滿人要遭難了！皇太后讓小的轉告您，躲避為上，保命為重！」那王爺頓時驚呆了。
王爺府一片混亂，各個房間內都有人進進出出，有的搬抬著箱子，有的扛著包袱，有的拿著貴重物件不知如何是好。
格格那文和鮮兒也在收拾東西。那王爺走進屋來。那文說：「阿瑪，皇上怎麼樣了？」那王爺嘆口氣說：「唉，皇上下了遜位詔，袁世凱這混賬東西已經做了大總統，大清國徹底完蛋了。」那文哭了，說：「那咱可怎麼辦啊？」那王爺說：「眼下世面挺亂，不知道革命黨下一步還會怎麼折騰，這兒不能久留，你到三江口你舅舅家避一避吧。」那文問：「家裡其他的人呢？」那王爺說：「咱不能都往一座破廟裡擠，幾十口子人，哪兒也擠不開，我自有安排。」那文說：「阿瑪，你呢？」那王爺哭了，說：「我這一把年紀，哪兒也不去了，就留下守著祖宗創下的基業，死活聽天由命吧。」那文說：「阿瑪，咱家還有什麼呀？這些年家產都變賣光了，就剩下老宅子了，咱們一塊兒走吧。」
那王爺說：「我哪兒也不去，這就夠對不起祖宗的了，還往哪兒去？」他悲嘆一聲，回身交代鮮兒：「鮮兒，你跟著格格。她打小就沒離開王爺府一步，出去兩眼一抹黑，寸步難行，好好照應著她，將來我不會虧待你的。」鮮兒說：「王爺放心，我會照料好格格的。」那王爺淚流滿面，在屋裡踱著步說：「唉，好好一個大清國，說亡就亡了，亡了啊，沒有皇上了，沒有王爺了，也沒有阿哥格格了，主子奴才不分了，鐵杆莊稼沒的吃了，八旗子弟也得當花子要飯嘍，綱常沒有了，世道亂了啊！」
那文說：「阿瑪，咱大清國早就成棺材瓤子了，自打老佛爺垂簾聽政，做的哪件事得人心？光修園子花去國庫多少銀子？袁世凱是什麼人？野心誰沒看出來？可老佛爺呢？皇上信不過，把他拿著當心腹，怎麼尋思的？不敗才怪呢！」那王爺說：「朝廷的事誰說得清？說別的沒用了，還是說說自己吧。鮮兒，你來府里七八年了吧？都看到了吧？你主子長這麼大，成天除了吃飯就是琴棋書畫，別的什麼也不會，到她舅家好好照料著，這邊世面安穩了我就打發人接你們，到時候我會好好報答你。」
鮮兒說：「王爺，您就放心吧，您和格格對我恩重如山，又是主子。不是你們收留，我鮮兒早就葬身雪野了。我會好好照料，不能讓她出一絲的差錯。」那王爺老淚縱橫道：「那就好，那就好，我也看你是仁義之人才把格格託付給你，你們雖然是主子奴才，可平日里相處得像姐妹，我放心。」他一擺手說，「走吧，車子我都給備好了。早點上路。道上一定要小心，嘴緊點，別亂說話。我給你們備下的銀子省著點花，夠幾年用的了，能給你們的就這麼多了。走吧。」
車夫來福搬著沉重的箱子往車上放，故意一個拌蒜，手裡的箱子摔了出去，箱子跌開蓋了，露出滿箱的錢財。來福瞥了一眼又慌忙蓋上箱子，說：「奴才該死，奴才沒小心。」那王爺囑咐說：「來福，道上好好服侍格格，送到了趕快趕回來。」來福說：「主子放心，奴才一定好好伺候格格。」
那王爺目送女兒出了王府。城門口處，革命黨人設了關卡，留著辮子的人被拖到關卡旁邊按住腦袋強行剪髮，一片哭天嚎地……來福老遠瞅見了，擔心地停下馬車，回頭低聲對那文說：「格格，城門口那兒的革命黨，逮住留辮子的就給剪掉，我……」鮮兒不等來福的話說完，非常麻利地揪住來福的辮子，同時從懷裡掏出一把剪刀，一把將來福的辮子剪掉。來福傻了眼。
那文也被鮮兒的舉動驚呆了，鮮兒解釋說：「我擔心路上出現意外，所以隨身帶了把剪刀，沒成想在這兒先用上了。來福，為了小姐的安全，咱只能這樣了！」那文緩過神來說：「鮮兒，行啊！」來福哭喪著臉說：「格格，你看這……」那文柳眉倒豎道：「怎麼跟你說的？從今以後別叫格格。不怕招風啊？」來福自罰，扇著自己的臉蛋子說：「奴才該死，奴才忘了，這記性，該掌嘴。」那文說：「奴才也別叫了，人家一聽就聽出我的身份了。出城以後緊著走，天黑前找地方住下，找最好的店，別怕花錢。」來福說：「小的明白了。」
順順噹噹出了城，緊趕慢趕，到了一個客棧住下。來福提著一個大包裹送那文和鮮兒進屋，安頓下，說：「小姐，你們先歇著，我去叫點吃的。」那文說：「還真有點餓了，快一點！」來福說：「小姐今晚想吃點什麼？」那文尋思了一會兒說：「一道上夠辛苦的了，想吃點清淡的。你去叫碗燕窩粥，還有油燜春筍、銀耳素燴、素炒鱔絲，再來個葷的吧，清蒸鹿蹄兒，麵食就是雞絲打滷麵吧。」
來福叫苦道：「我的大小姐，你當這是在王府呀？你要的這些這裡不可能有。」那文一揮手說：「那你就看著辦吧，盡著好的點，不要怕花錢。」來福說：「哎。那我就去了。」那文打量著屋子說：「這是什麼破地方，多臟啊！你看這被褥，油脂麻花的，一股什麼味兒？嗯，死貓爛狗的味兒，噁心死人！鮮兒，你聞聞，叫人怎麼睡呀！」
鮮兒說：「小姐，這就叫在家千日好，出門事事難，咱得將就不是？你當都是王爺府呀？」那文說：「也得差不離兒呀。你看這桌子，還能看見本色嗎？我的媽呀，這是地嗎？踩上去軟乎乎的，掉個鍋還能聽見動靜？」鮮兒捂著嘴笑道：「你呀，就能白話，至於嗎？」
晚飯是兩碗高粱米，一碟小鹹菜。那文看著食物緊皺著眉頭說：「哎呀，這是人吃的飯嗎？怎麼咽哪！」眼淚快出來了。鮮兒勸道：「小姐，就別挑剔了，怎麼也得吃點啊！這一道上好不到哪裡去了，總不能不吃飯吧？習慣就好了。」那文無奈地坐下，捧著碗吃飯，干嚼咽不下，大滴的淚珠掉到碗里。鮮兒卻吃得香甜。
吃了飯，來福邊喂馬邊朝屋裡瞅。鮮兒已經躺在炕上了。那文坐在椅子上，抱著肩膀就是不睡覺。鮮兒勸道：「小姐……」那文煩躁地說：「得了，得了，以後別小姐了，有這麼倒霉的小姐嗎？唉，現在咱倆都一樣了，到了我舅家，你要是還小姐小姐地叫著，哪還像個逃難的？以後就把『小』字省了吧。」鮮兒說：「姐，你就這麼靠到天亮？好歹上炕睡會兒，要不道上挺不住的。」那文哭嘰嘰地說：「鮮兒，我實在聞不了被窩上的味兒，一聞就噁心，就想吐。」
來福不知從哪裡端來一盤燒雞，還提著一壺酒進來了，說：「大小姐，這下好了，我弄了只雞，還有一壺酒，你們吃點喝點。」那文眼珠子鋥亮，叫道：「鮮兒，起來，咱姐兒倆喝一壺。」鮮兒說：「姐，我吃飽了，你慢慢享用吧。」那文嗔道：「你這個人，敬你不知道是敬，要是擱在王府里，你能和我一個桌吃飯？一個炕上睡覺？過來，陪姐吃。」
那文伸著蓮花指，優雅地撕著雞肉送到嘴裡香甜地嚼著，喝一口酒說：「嗯，這雞的味道還成，有點溝幫子燒雞的意思，就是火候老了點。酒是什麼味兒呀，泔水一樣，你嘗嘗。」鮮兒喝一口酒說：「嗯，味兒是不太好。」那文說：「在府里，那喝的是什麼酒呀，透瓶兒香，都是自己家酒作坊釀的。吃的是什麼？哪一頓不是山珍海味？完了，那樣的日子一去不回頭嘍！這叫什麼？這就叫落魄的鳳凰不如雞，虎落平陽遭犬欺！」
鮮兒說：「好了，別提以前了，咱現在是秦瓊賣馬，講究不得了。」那文說：「鮮兒，你到我家有八個年頭了吧？想沒想起來咱倆是怎麼認識的？」鮮兒說：「怎麼想不起來？那時候我從山場子下來，掙的那點錢都叫人家搶了，沒處投靠，到處流浪。」那文說：「可不，那一天我和額娘串親戚回來，車上看見你作索得像個叫花子，拄著棍子一邊走一邊唱，唱的什麼來？」鮮兒說：「好像是月牙五更。」那文說：「對，就是月牙五更，是不是這麼唱的？我唱給你聽聽。」說著唱了起來：
一更里進綉蘭房，
櫻桃口呼喚梅香，
銀燈掌上，
燈影沉沉我把那個門關上……
鮮兒說：「都說女愁哭，男愁唱，我愁起來就想唱。」那文說：「那時候我家裡不缺丫頭，聽你唱迷了，我就央及額娘收你當丫頭，你直給我磕頭謝恩呢。」鮮兒說：「我那時候走投無路，幸虧你收了我，要不還不知道現在還在哪兒流浪