金場金夫們住的木屋前頭的空地上，兩個已經凍死的金夫被綁在木樁上。金大拿流著淚對金夫們說：「夥計們，我是真不願意看到這一出啊，可到底讓我看到了！我這心裡像刀扎的一樣啊，在流血呀！為了運金，王大牙死了，大金粒死了，他倆也活不成了，我當大櫃的能不心疼嗎？可心疼能替了他們嗎？就算我不懲治他們，官兵能饒了嗎？還有那些靠咱們金場吃飯的馬幫呢？死在咱自己人手裡還能撈個囫圇屍首，落到他們手裡就更慘了。運吧，想運就運吧，誰也抵擋不了金子的誘惑，我也想運，可我更怕死。」他看了眾金夫一眼，一指金把頭說，「你是把頭，給他們把後事辦了吧，盡量風光點。天哪，自己的夥計死在自己的手裡，我早晚得遭報應啊！」
朱開山死死地盯著他，默默無語。老煙兒、小金粒等人神情不一地聽著。埋了人，荒野中又多了兩個簇新的墳丘。見多了這場面，金夫們已習以為常，默默看一會兒便各自散開，只有朱開山一直凝望著、沉思著。大黑丫頭趕著馬車載著酒從山外回來，看見朱開山，忙跳下車說：「老朱大哥，怎麼？又踢蹬了兩個？又是為了運金？」朱開山仰天長嘆道：「唉，看來這運金比登天還難，我也想開了，白乾一場就白乾一場吧，大櫃說得也對，金子再金貴也比不上命啊，我要凈身出山了。」
大黑丫頭笑著說：「都是這麼說的，可老金溝沒有一個甘心凈身出去的，誰見金子不眼紅？那是什麼？是房子，是地，是三妻四妾騾馬成群，攥到手的金子沒有放下的！再說了，憑什麼白乾一場呢？」朱開山說：「人和人想的不一樣。」
大黑丫頭說：「唉，也許吧。大拿、把頭還有官兵土匪，這是架在老金溝里外的三張網啊，插翅難飛。你到底是怎麼想的我不管，聽我一句勸吧，不要玩命，我是為你好啊！」朱開山說：「你勸不勸的對我沒用，我身上可一點兒金子也沒有，我怕什麼？不幹了，沒意思，頭開春我要走了，回家老老實實種地吧，還是土裡刨食最安穩。」
大黑丫頭深深一笑說：「不回去？上車吧？」朱開山說：「你走吧，我想自己待一會兒。」大黑丫頭趕著車走了。朱開山默默地望著她的背影，若有所思。
大黑丫頭一邊趕著車一邊唱起關東民謠：
跨海往北穿，
來到關東山。
走過大醬缸，
金溝把身安。
挖著金疙瘩，
心裡好喜歡。
喜歡不喜歡，
明年開春看。
金溝白骨多，
死的都是淘金漢，
都是淘金漢……
她竟唱得淚水漣漣。
萬籟俱寂，眾金夫正在熟睡。金大拿踹開屋門進來，金把頭和保鏢打手們跟在他的身後。金夫們迷迷糊糊睜開眼，金大拿笑吟吟地說：「夥計們，都回來了？昨天晚上外邊挺冷的吧？除了老朱和小金粒，其他人都到金把頭那屋裡坐坐吧。他那兒爐子燒得正熱呢，還燙著好酒。他會好好招待大家的。」金把頭晃悠著手中的木棒，軟中帶硬地說：「都跟我走吧。」
朱開山和小金粒躺在炕上默默地看著這一切。金把頭繼續道：「大伙兒別害怕，咱們就是去聊聊天，說說你們昨晚上都幹了些什麼。只要把事情能說明白，柜上絕不會跟你們過不去，走吧！」眾金夫雖然不情願，但在金大拿和金把頭的威懾下，不得不起身穿衣服。
金大拿走到朱開山跟前，客氣地說：「老朱，去我那兒坐坐？」
朱開山跟著金大拿進了他的屋，卻見屋內擺了一桌好酒好菜，不禁有些發愣。只是隔壁不時傳來一陣金夫的慘叫聲。朱開山面露懼色，金大拿笑盈盈地說：「這是金把頭在和他們聊天呢。沒事，坐吧。」
朱開山小心地解釋著說：「掌柜的，這件事我可沒摻和。」金大拿說：「我知道。我呀，早就看出來了，你是個義氣人，佩服！最叫我佩服的就是講義氣的人。來，今天咱老哥兒倆喝一壺。」
朱開山說：「我可不敢和掌柜的稱兄道弟，你太抬舉我了。」金大拿說：「說哪裡話！能和你朱老三交朋友是我的造化，坐下，喝酒。」朱開山說：「那我就造次了。」
金大拿說：「唉，我呀，你們都誤會了，是不是以為我和大夥過不去？錯了，都錯了！你們淘的金最後都落到誰的手裡了？我可一粒也沒到手啊，那都是官家的。我就不想自己弄點？就不想發財？錯了！我比你們誰都想！可想歸想，這金子是隨隨便便能運出去的嗎？你往四周看看，官家和馬幫把金溝圍得鐵桶陣似的，那是一張網，我也是被這張網罩住的人，插翅難逃。你還不知道吧？他們在金溝里有眼線！」朱開山故作驚懼道：「是啊？真想不到！眼線會是誰呢？」
金大拿說：「不會是我，也不會是你，藏得很深，到底是誰呢？我一直在琢磨。」朱開山說：「不管是誰和我沒關係。」金大拿說：「別呀，別說沒關係，咱叫它有關係。老朱，我是十分倚重你的，我想和你聯手，咱們一起干，從這張網裡轉出去，出去咱們就大秤分金，你意下如何？」正說著，忽聽窗外有聲響。兩人急忙走出去。窗下雪地里一排細碎的腳印，兩個人察看了半天，竟然是狍子蹄印。金大拿長舒了一口氣說：「嚇我一跳，沒事，回屋。」朱開山說：「你先回，我去看看，給掌柜的弄個狍子回來。」金大拿說：「也好，快去快回，還等著你喝酒呢。」
朱開山朝前追查而去，他循著狍子蹄印一直來到山林里，越走越深。突然，一支飛鏢從臉邊擦過，帶著聲響釘在樹榦上，一個黑衣蒙面人的身影閃過。朱開山脫口而出道：「好鏢！身後的弟兄，現身吧。」
剛說完，又是兩支鏢飛來。朱開山聞著風聲，疾步側身躲過，隨即蹽起大步在雪地里追逐那黑衣蒙面人，追了一會兒站住，說：「兄弟，你要是英雄就露露臉，咋也得讓我會會吧！」黑衣人卻不言語，只見他身影略做停頓後，又閃藏在一棵大樹後。朱開山向這棵大樹跑來，不想腳下一空，暗叫「不好」，人已掉進了樹邊的一個陷阱里。朱開山在陷阱里拚命地掙扎，卻無濟於事。
陷阱上有人說話：「別想出來了，明年的今日就是你的周年。臨死告訴你兩句吧：帶著沙金誰也別想出金溝，金大拿也不是什麼好東西！」接著便聽見腳步聲遠去。
白天的酒館內空空如也。酒館裡屋，大黑丫頭坐在炕上發愣。朱開山踉踉蹌蹌地走進來，大黑丫頭連忙跑過去，扶住他說：「老朱大哥，你這是怎麼了？」
朱開山說：「說了不怕你笑話，我剛才出來尿尿，一出門看見一隻狍子站在門口，那狍子見了我嚇了一條，撲騰一下就跪下了。我一看，這不是送到嘴邊的肉嗎？剛想過去拿現成的，誰知狍子又站起來了，一瘸一拐地往西跑。我哪能捨棄？跟著就追，追著追著就掉到一個雪窩裡了。」
大黑丫頭說：「哎呀，你看多危險？跟我進裡屋，給你洗洗擦擦。你也太冒失，這要是掉到陷阱里就沒命了！」說著攙扶起朱開山向裡屋走去。朱開山邊走邊打量著酒館內說：「你這兒咋這麼清靜？」大黑丫頭說：「大白天的，都這樣。」
裡屋，大黑丫頭端上一壺熱酒說：「老朱兄弟，剛才這件事我越尋思越危險，來，喝壺酒壓壓驚。」朱開山說：「也沒有什麼。」
大黑丫頭為朱開山擦洗著傷，說：「你們這些留在金溝過冬的，我看了，都在心裡打小算盤，心事都不輕呢！那都是叫心事拽的，你也一樣！你們自己覺得溜精八怪，外人看得清清楚楚。我勸你還是死了這條心，真的，我是真心為你好，你看不出來？這個金場吧，聽老人說道光年間就開了，最盛的時候來採金的好幾萬人，每天出金子四五百兩，你算算，一年出多少？可直到現在，還沒聽說有幾個人帶著金子逃出去的，淘金人自己有金子，那是他們做了幾百年的夢！」
朱開山說：「是呀，淘金就是掙工錢，要是有夢就不好了。哎，你們女人不做這樣的夢吧？做啥夢呢？」大黑丫頭又賣弄風情說：「做啥夢？就是夢著有你這樣的爺們兒廝守一輩子。」朱開山喝了碗里的酒，抬起腚說：「好了，做你的夢吧，我走了。」
大黑丫頭拖住朱開山，怨艾地說：「你呀，怎麼就是不近娘們兒呢？叫人琢磨不透！坐下，我還有話對你說。」朱開山說：「有啥話？說。」大黑丫頭說：「朱哥，我知道你家裡有老婆孩兒，嫂子也漂亮，我喜歡你，這你也是知道的。我不指望你明媒正娶，也不想纏著你不放，知道你是女人褲腰帶拴不住的爺們兒，我就想要你在這兒也安個家，我和嫂子兩頭做大，你看不好嗎？」
朱開山哈哈大笑說：「大黑丫頭，你當我真是不好女色的人嗎？就你這姿色，要是撂給從前的朱老三，你早就是我被窩裡的心肝肉了！撥拉撥拉指頭算，不算窯子娘們兒，我褲襠下過的女人一打不止。」大黑丫頭大驚說：「你……真的？」
朱開山說：「有一回我靠上了一個大戶的姨太太，事兒犯了，叫人家抓去騸了