當前，在青年中，特別是大學生中，一片出國熱頗為流行。已經考過托福或GRE的人比比皆是，準備考試者人數更多。在他們心目中，外國，特別是太平洋對岸的那個大國，簡直像佛經中描繪的寶渚一樣，到處是黃金珠寶，有四時不謝之花，八節長春之草，宛如人間仙境，地上樂園。
遙想六七十年前，當我們這一輩人還在念大學的時候，也流行著一股強烈的出國熱。那時出國的道路還不像現在這樣寬闊，可能性很小，競爭性極強，這反而更增強了出國熱的熱度。古人說：「凡所難求皆絕好，及能如願便平常。」「難求」是事實，「如願」則渺茫。如果我們能有「前知五百年，後知五百年」的神通，我們當時真會十分羨慕今天的青年了。
但是，倘若談到出國的動機，則當時和現在有如天淵之別。我們出國的動機，說得冠冕堂皇一點就是想科學救國；說得坦白直率一點則是出國「鍍金」，回國後搶得一隻好飯碗而已。我們絕沒有幻想使居留證變成綠色，久留不歸，異化為外國人。我這話毫無貶意。一個人的國籍並不是不能改變的。說句不好聽的話，國籍等於公園的門票，人們在裡面玩夠了，可以隨時走出來的。
但是，請讀者注意，我這樣說，只有在世界各國的貧富方面都完全等同的情況下，才能體現其真實意義，直白地說就是，人們不是為了尋求更多的福利才改變國籍的。
可是眼前的情況怎樣呢？眼前是全世界國家貧富懸殊有如天壤，一個窮國的人民追求到一個富國去落戶，難免有追求福利之嫌。到了那裡確實比在家裡多享些福；但是也難免被人看作第幾流公民，嗟來之食的味道有時會極醜惡的。
但是，我不但不反對出國，而是極端贊成。出國看一看，能擴大人們的視野，大有利於自己的學習和工作。可是我堅決反對像俗話所說的那樣：「牛肉包子打狗，一去不回頭。」我一向主張，作為一個人，必須有點骨氣。作為一個窮國的人，骨氣就表現在要把自己的國家弄好，別人能富，我們為什麼就不能呢？如果連點硬骨頭都沒有，這樣的人生豈不大可哀哉！
專就中國而論，我並不悲觀。中國人民的愛國主義是根深蒂固的，這都是幾千年來的歷史環境造成的，不是天上掉下來的。現在中國人出國的極多，即使有的已經取得外國國籍；我相信，他們仍然有一顆中國心。
1998年11月12日