寫了《世態炎涼》，必須寫《趨炎附勢》。前者可以原諒，後者必須切責。
什麼叫「炎」？什麼叫「勢」？用不著咬文嚼字，指的不過是有權有勢之人。什麼叫「趨」？什麼叫「附」？也用不著咬文嚼字，指的不過是巴結、投靠、依附。這樣乾的人，古人稱之為「小人」。
趨附有術，其術多端，而歸納之，則不出三途：吹牛、拍馬、做走狗。借用太史公的三個字而賦予以新義，曰牛、馬、走。
現在先不談第一和第三，只談中間的拍馬。拍馬亦有術，其術亦多端。就其大者或最普通者而論之，不外察言觀色，脅肩諂笑，攻其弱點，投其所好。但是這樣做，並不容易，這裡需要聰明，需要機警，運用之妙，存乎一心。這是一門大學問。
記得在某一部筆記上讀到過一個故事。某書生在陽間善於拍馬。死後見到閻王爺，他知道陰間同陽間不同，閻王爺威嚴猛烈，動不動就讓死鬼上刀山，入油鍋。他連忙跪在閻王爺座前，坦白承認自己在陽間的所作所為，說到動情處，聲淚俱下。他恭頌閻王爺執法嚴明，不給人拍馬的機會。這時閻王爺忽然放了一個響屁。他跪行向前，高聲論道：「伏惟大王洪宣寶屁，聲若洪鐘，氣比蘭麝。」於是閻王爺「龍」顏大悅，既不罰他上刀山，也沒罰他入油鍋，生前的罪孽，一筆勾銷，讓他轉生去也。
笑話歸笑話，事實還是事實，人世間這種情況還少嗎？古今皆然，中外同歸。中國古典小說中，有很多很多的靠拍馬屁趨炎附勢的藝術形象。《今古奇觀》裡面有，《紅樓夢》裡面有，《儒林外史》裡面有，最集中的是《官場現形記》和《二十年目睹之怪現狀》。
在塵世間，一個人的榮華富貴，有的甚至如曇花一現。一旦失意，則如樹倒猢猻散，那些得意時對你趨附的人，很多會遠遠離開你，這也罷了。個別人會「反戈一擊」，想置你於死地，對新得意的人趨炎附勢。這種人當然是極少極少的，然而他們是人類社會的蛀蟲，我們必須高度警惕。
我國的傳統美德，對這類蛀蟲，是深惡痛絕的。孟子說：「脅肩諂笑，病於夏畦。」我在上面列舉的小說中，之所以寫這類蛀蟲，絕不是提倡鼓勵，而是加以鞭笞，給我們豎立一面反面教員的鏡子。我們都知道，反面教員有時候是能起作用的，有了反面，才能更好地、更鮮明地凸出正面。這大大有利於發揚我國優秀的道德傳統。
1997年3月27日