我體會，聖嚴法師之所以不惜人力和物力召開這樣一個規模宏大的會議，大陸暨香港地區，以及台灣的許多著名的學者專家之所以不遠千里來此集會，決不會是讓我們坐而論道的。道不能不論，不論則意見不一致，指導不明確，因此不論是不行的。但是，如果只限於論，則空談無補於實際，沒有多大意義。況且，聖嚴法師為法鼓人文社會學院明定宗旨是「提升人的品質，建設人間凈土」。這次會議的宗旨恐怕也是如此。所以，我們在議論之際，也必須想出一些具體的辦法。這樣會議才能算是成功的。
我在本文第一章中已經講到過，我們中國和全世界所面臨的形勢是十分嚴峻的。錢穆先生也說：「近百年來，世界人類文化所宗，可說全在歐洲。最近五十年，歐洲文化近於衰落，此下不能再為世界人類文化嚮往之宗主。所以可說，最近乃人類文化之衰落期。此下世界文化又將何所嚮往？這是今天我們人類最值得重視的現實問題。」可謂慨乎言之矣。
我就在面臨這樣嚴峻的情況下提出了修養和實踐問題的，也可以稱之為思想與行動的關係，二者並不完全一樣。
所謂修養，主要是指思想問題、認識問題、自律問題，他律有時候也是難以避免的。在大陸，幫助別人認識問題，叫作「做思想工作」。一個人遇到疑難，主要靠自己來解決，首先在思想上解決了，然後才能見諸行動，別人的點醒有時候也起作用。佛教禪宗主張「頓悟」。覺悟當然主要靠自己，但是別人的幫助有時也起作用。禪師的一聲斷喝，一記猛掌，一句狗屎橛，也能起振聾發聵的作用。宋代理學家有一個克制私慾的辦法。清尹銘綬《學見舉隅》中引朱子的話說：
前輩有俗澄治思慮者，於坐處置兩器，每起一善念，則投白豆一粒於器中；每起一惡念，則投黑豆一粒於器中，初時黑豆多，白豆少，後來隨不復有黑豆，最後則驗白豆亦無之矣。然此只是個死法，若更加以讀書窮理的工夫，那去那般不正作當底思慮，何難之有？
這個方法實際上是受了佛經的影響。《賢愚經》卷十三，（六七）優波提品第六十講到一個「繫念」的辦法：
「以白黑石子，用當等於籌算。善念下白，惡念下黑。優波提奉受其教，善惡之念，輒投石子。初黑偶多，白者甚少。漸漸修習，白黑正等。繫念不止。更無黑石，純有白者。善念已盛，逮得初果。」（《大正新修大藏經》，第四卷，頁四四二下）
這與朱子說法幾乎完全一樣，區別只在豆與石耳。
這個做法究竟有多大用處？我們且不去談。兩個地方都講善念、惡念。什麼叫善？什麼叫惡？中印兩國的理解恐怕很不一樣。中國的宋儒不外孔孟那些教導，印度則是佛教教義。我自己對善惡的看法，上面已經談過。要繫念，我認為，不外是放縱本性與遏制本性的鬥爭而已。為什麼要遏制本性？目的是既讓自己活，也讓別人活。因為如果不這樣做的話，則社會必然亂了套，就像現代大城市裡必然有紅綠燈一樣，車往馬來，必然要有法律和倫理教條。宇宙間，任何東西，包括人與動植物，都不允許有「絕對自由」。為了宇宙正常運轉，為了人類社會正常活動，不得不爾也。對動植物來講，它們不會思考，不能自律，只能他律。人為萬物之靈，是能思考、能明辨是非的動物，能自律，但也必濟之以他律。朱子說，這個繫念的辦法是個「死法」，光靠它是不行的，還必須讀書窮理，才能去掉那些不正當的思慮。讀書當然是有益的，但卻不能只限於孔孟之書；窮理也是好的，但標準不能只限於孔孟之道。特別是在今天，在一個新世紀即將來臨之際，眼光更要放遠。
眼光怎樣放遠呢？首先要看到當前西方科技所造成的弊端，人類生存前途已處在危機中。世人昏昏，我必昭昭。我們必須力矯西方「征服自然」之弊，大力宣揚東方「天人合一」的思想，年輕人更應如此。
以上主要講的是修養。光修養還是很不夠的，還必須實踐，也就是行動，最好能有一個信仰，宗教也好，什麼主義也好；但必須虔誠、真摯。這裡存不得半點虛假成分。我們不妨先從康德的「消極義務」做起：不污染環境、不污染空氣、不污染河湖、不胡亂殺生、不破壞生態平衡、不砍伐森林，還有很多「不」。這些「消極義務」能產生積極影響。這樣一來，個人的修養與實踐、他人的教導與勸說，再加上公、檢、法的制約，本文第一章所講的那一些弊害庶幾可以避免或減少，聖嚴法師所提出的希望庶幾能夠實現，我們同處於「人間凈土」中。「挽狂瀾於既倒」，事在人為。
1999年3月29日