彼得一世正待在聖彼得堡那座他親手建成的木屋裡看著地圖，只是這份平攤在地板上的大地圖已經不再是俄軍進駐的芬蘭和瑞典的地圖了。
是的，儘管最終的和平條約尚未簽訂，但自打三年前瑞典國王查理（註：德文稱卡爾）十二世在挪威戰死後，瑞典已經無力與俄國作戰了。
因此當俄國波羅的海艦隊在厄塞爾海戰和克琅加姆島海戰兩度大敗瑞典艦隊、俄國陸軍又渡海直指瑞典本土時，瑞典人不得不向俄國提出正式乞降，兩國隨即在瑞典小鎮尼斯塔德（Nystad）進行談判，瑞典人雖然試圖在談判桌上負隅頑抗，但在大局已定的情況下，瑞典人最終只可能在歐洲列強面前保留最後一點體面罷了。
既然瑞典已經無力再威脅到俄國，那麼雄心壯志的彼得一世自然要選擇新的敵人。
誰又將成為俄國熊的下一個目標呢？是宿敵奧斯曼土耳其，還是幾年前奪走東方領土的華夏帝國呢？彼得一世面前的地圖吸引著無數俄國顯貴的目光。
「陛下，帕維爾公爵已經從瑞典回來了。」年輕英俊的侍從官輕聲向陷入思考的彼得一世詢問道。「陛下是否立刻召見。」
「尼古拉耶維奇回來了？」彼得一世點頭道。「請他進來吧。」
有著陸軍中將軍銜的公爵走了進行，向面前的君主行了單膝跪拜禮，彼得一世則抱住對方回以貼面禮：「我最親愛的兄弟，瑞典人屈服了嗎？」
「陛下，」公爵回答道。「瑞典人願意用卡累利阿和英格里亞交換我國軍隊撤出芬蘭。」
「只是英格里亞和卡累利阿嗎？」雖然獲得卡累利阿地峽能確保聖彼得堡北方的安全，但彼得一世又如何能因此滿足，至於英格里亞嘛，那就是現在聖彼得堡的所在，瑞典方面只是承認現狀而已，根本不是認輸的態度。「不，遠遠不夠，俄國必須獲得利沃尼亞、愛沙尼亞，並在芬蘭獲得一定的特權。」
「陛下，」帕維爾公爵皺著眉頭提醒道。「芬蘭是瑞典與俄國之間陸路屏障，瑞典方面恐怕不會輕易允許我國勢力進入的，而利沃尼亞、愛沙尼亞地區又涉及俄國與波蘭、德意志的關係，恐怕會引起歐洲列強的交涉。」
「歐洲列強？法蘭西的太陽隕落後，朝政腐敗，根本無力干涉歐洲事務；維也納宮廷既要面對東方的奧斯曼人又要壓制北方新教諸侯，如何願意再得罪我國，只怕皇帝還希望俄國出現在波羅的海，好幫助其牽制普魯士等國；至於波蘭。」彼得一世輕哼了一聲。「二十萬俄國軍隊正等著進入波蘭，收回利夫蘭、埃斯特蘭兩地呢。」
利夫蘭、埃斯特蘭兩地是俄國在1704年與波蘭簽署《納爾瓦條約》時交付波蘭的，當時的目的是換取與波蘭的盟約，然而波蘭在與瑞典的戰爭中表現實在不佳，以至於強大起來的俄國對這個鄰邦充滿了蔑視併產生了窺視之心。
「陛下說的是，」公爵考慮了片刻，最終還是認同了彼得一世的判斷。「時局對俄國有利，誰也無法阻止俄國在談判中獲得利沃尼亞和愛沙尼亞。」
「沒錯，」彼得一世笑道。「為了這場戰爭，俄國付出了太大的代價，既然勝利了，俄國有權力分享應有的戰利品。」說到這，彼得一世向自己的寵臣宣布了一個好消息。「元老會已經決定在與瑞典的條約簽訂後，向朕奉上皇帝和大帝的頭銜，俄國也將改稱俄羅斯帝國。」
帕維爾公爵大喜，彼得一世升任皇帝，那麼少不得給下面人加官進爵，雖然自己的公爵已經升無可升了，但官職卻似乎還可以再提一級，因此，有所期待的他立刻恭賀道：「恭喜陛下，不，應該是，恭喜皇上了。」
彼得一世大笑著從桌子上取來酒和杯子，滿滿的倒上了兩杯，與帕維爾一飲而盡。
飲罷，彼得一世臉色忽然沉了下來：「說起來，朕這個皇帝、大帝有些名不副實了。」
帕維爾當然知道彼得一世在說什麼，於是附和道：「中國人不過是趁著俄國無力東顧才奪走了下貝加爾地區和東西伯利亞，如今俄國已經擺脫了兩線作戰的局面，是時候出兵東部，奪回俄國失去的一切了，不，我們還要出兵中國本土，讓中國人知道俄國的力量。」
公爵的豪言壯語讓彼得一世再度大笑起來，只是笑罷，彼得一世卻表情嚴肅的搖了搖頭：「尼古拉耶維奇，你看過烏沙科夫和拉澤爾尼兩人的報告沒有？從本土前往西伯利亞的行軍是一場噩夢，僅僅兩萬人就讓東部地區陷入了嚴重的饑饉狀態，若是再調五萬、十萬部隊東去，只怕我們自己把自己打敗了。」
帕維爾中將當然看過烏沙科夫和拉澤爾尼的報告，也知道東部無力保障大軍的軍需供應，但他卻故作糊塗的說道：「華夏帝國是東方第一大帝國，如果不能出動五萬人以上的部隊，只怕俄國沒有勝利的希望。」
「是的，不調動十萬部隊東征，只怕戰爭會失敗，但調動十萬俄軍東去，一方面糧食供應無法保障，另一方面，俄國的敵人也不會輕易放過這個機會的。」彼得一世嘆息道。「說來說去，還是俄國的力量不夠強大啊。」彼得一世因此決定道。「朕會安排使團前往華夏帝國。」
帕維爾愣住了：「皇上，使團前往華夏有用嗎？」
彼得一世也愣住了，半天后才指著中將笑道：「我最親愛的兄弟，你不會以為派使團去華夏帝國是為了索回下貝加爾地區和東西伯利亞吧，戰場上得不到的東西，又怎麼可能在戰場上輕易得到呢？不，不，完全不是你所想像的那樣，這支使團的目的僅僅是為了增進兩國的友誼，維持兩國的永久和平。」
帕維爾會意的補充道：「如果有可能的話，沿路順便觀察中國人的武備情況。」
「沒錯，正是這樣，來，為了這句話，再喝一杯。」彼得一世再度斟滿了兩杯酒，一飲而盡後，他補充道。「俄國還需要中國人的絲綢、茶葉、瓷器等具有巨大利益的商品，因此恢複兩國貿易，也是使團的目標。」
「皇上據說，中國人正在與丹麥人、瑞典人持續貿易。」帕維爾提醒道。「使團必須切斷這條海上貿易線路，以便遏制瑞典人的重新崛起。」
「恐怕，難度很大。」彼得一世有更多的情報來源。「中國人，據說擁有世界上最強大的艦隊以及最龐大的商船隊，他們甚至同時將還在跟奧斯曼人、波斯人貿易，也絕不會接受俄國的請求，與瑞典和丹麥斷絕貿易，因此，俄國只能要求對方儘可能多的與俄國貿易，以便俄國能分享來著東方的巨大財富。至於其他方面，就只能指望俄國的軍隊能震懾敵國了。」
帕維爾這才注意到地板上的地圖：「這張地圖是哪裡？不像是波蘭的地圖嘛。」
在這個時代，陸軍中將不認識地圖並不是一件奇怪的事情，更何況俄國疆域遼闊，周邊鄰國眾多，帕維爾自然不可能熟悉每一個鄰國的形狀。
「這是波斯地圖。」彼得一世並不諱言。「巴庫地區的地圖，接下來俄國將進軍波斯。」
帕維爾倒吸一口冷氣：「進軍波斯，那不是要翻越高加索山脈嗎？」
西元十八世紀二十年代，俄國的勢力剛剛抵達高加索山脈的北麓，奧斯曼土耳其帝國控制著西喬治亞，其附庸的切爾克斯人、阿布哈茲人、卡巴爾達人、達格斯坦人活躍在高加索各地，而波斯則控制著東喬治亞、亞美尼亞、亞塞拜然直至土庫曼的廣闊地域，成為俄國南下印度洋的最大障礙。
「是的，需要翻越高加索山脈。」看到自己的寵臣試圖說些什麼，彼得一世阻止道。「不過不需要擔心，波斯薩法維帝國已經趨於瓦解了，波斯如今的情況就如同四分五裂的神聖羅馬帝國一樣，甚至更糟糕，波斯還沒有一個奧地利。」
帕維爾明白彼得一世的意思，正因為波斯薩法維帝國分裂後並沒有一個像奧地利那樣區內最強的邦國，所以無法重複奧地利阻擋奧斯曼土耳其帝國的故事，抵抗俄國的侵入。
但帕維爾公爵還是謹慎的勸阻道：「波斯內亂，只怕盯著這塊肥肉的國家不少吧。」
彼得一世猶豫了一會，承認道：「的確有這樣的可能，所以，俄國必須做好應對的準備。」
彼得一世決心安撫奧斯曼人，免得土耳其在俄國進軍波斯的過程中添亂，然而帕維爾中將考慮的似乎更加長遠：「皇上，你剛才說，中國人的海軍是東方最強大的，且與奧斯曼人、波斯人維持著貿易，有沒有可能……」
彼得一世打斷道：「我最親愛的兄弟，你說的對極了，有這樣的可能，是的，我們必須要求中國人在波斯問題上保持必要沉默，是的，朕決定了，使團要儘快出發……」