清康熙四十七年八月·大寧木蘭圍場。
看看近前表現拘謹的內外蒙古王公，再看看遠處已經放浪形骸的蒙古下級貴族，康熙那張日漸枯萎的臉上便浮起了一絲捉摸不定的微笑。沒錯，雖然清廷今不如昔，但漠南蒙古和喀爾喀蒙古各部依舊倦伏如羊，這讓康熙份外得到滿意。
而讓康熙更加滿意的是，清廷的財政狀況已經隨著關東拓殖的快速發展，已經從最低谷時的歲入四百萬兩恢複到如今歲入一千一百萬的水平。這當然是靠的壓榨漢人移民，不過已經不想當聖君的康熙又怎麼會在乎這些漢人百姓的苦難呢？
但最讓康熙欣喜的是南面傳來的消息：今年華夏境內春旱夏澇，沿海又屢遭風災。
雖說不至於民不聊生，但大規模的撫恤必然牽扯住華夏的手腳，使得其在一兩年內無法再度北伐，甚至就連西進全取甘肅都要被耽擱下來。
按照如今的勢頭，一兩年後的大清會是怎麼樣個情況呢？成竹在胸的康熙完全相信，屆時即便清軍無力南下也有十足的把握將夏軍擋在黃河一線。
正是想到了妙處，康熙便下意識的舉起手中的杯子。看到至高無上的阿彌陀佛的化身舉杯相邀，那些仰其鼻息的成吉思汗的子孫們頓時眉開眼笑的舉杯相和，一時間君臣相契，宴會場內一派其樂融融的樣子。
酒過三巡、菜過五味，無心敷衍一眾蒙古王公的康熙便離席而去。
看到康熙走了，滿蒙王公大臣這才放心開懷的宴樂起來，幾個年輕的王公甚至直愣愣的看著起舞的宮女們，恨不得當場就提褲上場，將嬌滴滴的宮女們就地正法了……
且不說蒙古王公們如何有色心沒色膽的窺視著清廷內宮，就說康熙本人吧，離席之後的他也按耐不住心頭的起伏，一拐彎便來到新納的漢人妃子曹氏的營帳中。
看到皇帝到來，新承恩澤的曹氏自然滿心歡喜，於是一番翻雲覆雨之後，年輕的少婦硬是把五十多歲的老人榨得油盡燈枯。
當時還沒覺得什麼異常，睡到半夜裡，曹氏突然驚醒，張開眼睛就發現康熙痛苦的捲曲著身子，大驚失色之下，也顧不得自己衣衫不整，急匆匆的喚來太醫前來急救。
太醫先施金針又投以藥石，好不容易才把康熙從閻羅殿前救轉了過來。
到了這個時候，康熙才明白已經日暮西山的自己恐怕是熬不過正在壯年的鄭克臧了。
一念及此，康熙就擔心起自己的身後事來，在他看來挑選一位合格的繼承人就成了當務之急。可是最合適的繼承人胤礽已經被康熙自己賜死了，剩下的無非是胤禔、胤祉、胤禛、胤禩四人尚有一線登頂的希望。
但這四人康熙都不滿意，因此到底選擇誰來當這個接班人，康熙頗為猶豫。
若是放棄這四個最年長的皇子，從其餘諸子中再找一個慢慢培養起來的話，一來，康熙擔心時間上來不及，另一方面他又擔心胤禔四人會心生不滿，須知道四人或結黨或兵權在手，萬一引起反彈的話，對穩定朝局是不利的。
經過一番思前想後的慎重考慮，康熙在病榻上下令調四子回京，其中胤禔回京後重掌兵部、胤祉出掌禮部、胤禛監督戶部、胤禩掌握工部繼續負責屯田事務。
將兵權從四子手中回收之後，康熙隨即開始整肅四人中黨羽最多的胤禩。
康熙四十七年十月初一，親附胤禩的戶部滿尚書阿山被御史彈劾罷官，進而北河總督噶禮等人也因為貪腐等一系列理由奪職。
「現在國庫里有錢了，皇阿瑪就不要咱們了。」皇九子胤禟暴躁的在室內走來走去。「他老人家這是在卸磨殺驢，八哥，這事你千萬想明白了，不能退啊。」
「不退怎麼辦？咱們有力量跟皇阿瑪扳手腕嗎？」胤禩冷靜的回應道。「皇阿瑪想怎麼辦，就讓他怎麼辦吧，大不了散了一批人手，但正所謂真金不怕火煉，留下來的才是真正可用的。」胤禩通過負責屯邊積累了大量的錢財，他相信，即便康熙能清理掉一批明面上自己的黨羽，只要他還有錢，就能輕而易舉的重新收羅幫凶。「只要咱們不犯大錯，皇阿瑪不可能把咱們拍死的，就怕其他人跟著使陰招，那就麻煩了。」
「你是說老四？」皇十子胤俄眉毛挑了挑。「那倒是條瘋狗，說不定會咬上來。」
「老四是想當孤臣的，就一個老十三相幫，禍害倒是還小。」胤禟搖了搖頭。「倒是老三現在掌了禮部，又號稱禮賢下士跟一干文人廝混在一起，這，文人說沒用也沒用，但說有用，鼓噪起來，在士林間也是風潮。」
「如今的局面，士林的聲音其實沒什麼用處。」胤禩還是搖頭。「秀才造反三年不成，現而今還是要抓刀把子。」胤禩這話已經指明了他最忌憚的對象。「老大現在內掌兵部，河北的兵又大多聽他的，這就是內外扶持的局面呢？一個不好……」
「不會吧，」胤禟搖了搖手中的扇子，彷彿這樣就能去了自己心頭的邪火。「皇阿瑪到現在還遷怒老大，否則這個太子也輪不到八哥你去競逐了。」
「關鍵是皇阿瑪至今沒有立太子，萬一有不測風雲。」胤禩說到這小心翼翼的看了紫禁城方向一眼。「皇阿瑪在木蘭圍場病倒的事情也不是什麼秘密，可皇阿瑪醒過來才三天又幸了郭絡羅氏的女兒，以這樣的日夜攻伐，他老人家的身子骨怕是撐不了多久的。」胤禩擔憂道。「一旦宮中有變，老大的兵權就是關鍵了。」
「皇阿瑪怕是不會看不到這一點的。」胤俄忽然發了一聲怪叫。「怪不得讓老十三、老十四入八旗新軍歷練呢，原來他老人家早就算到這一步了。」胤俄與兩人對視一眼。「皇阿瑪在收拾了八哥之後，怕是接著就要收拾老大了。」
胤俄這麼一說，胤禟頓時緊張了起來：「老十三是老四的人，老十四也是老四的胞弟，讓老十三、老十四入新軍，該不是皇阿瑪已經定了讓老四這條惡狼做嗣君吧。」
「恐怕沒那麼簡單。」胤禩否定道。「但也不可不防，老九、老十，你們跟老十四的關係還可以，試著去談談口風，能不能把他拉過來。」說起來相比胤祥，胤禩更關注的是胤禵，畢竟胤祥的派系立場明確，康熙斷不會將他作為儲君候選者的，反之，派系面目甚為淡薄的胤禵如此突兀的高調進入新軍，就免不得讓人產生某種不妙的猜測。「若是老十四有所依仗，你們也要立刻把消息傳回來。」
「八哥你的意思是皇阿瑪可能選了老十四來培養？」胤禟一愣，隨即驚怒道。「皇阿瑪也真是老糊塗了，這小子何德何能就入了他老人家的法眼了。」
「就是因為年輕涉世未深才好讓皇阿瑪掌控。」胤禩嘲諷的說道。「從這個角度來看，皇阿瑪的確是老糊塗了，胤禵未必就會被他玩弄在鼓掌之中。」胤禩冷笑了一會，隨即沖著胤禟兩人吩咐道。「這只是猜測，千萬不要外傳。」
胤俄卻建議道：「八哥，我覺得你這事有些做岔了，既然老十四有這可能，不如抖出去，也好讓老大他們幾個同樣心生忌憚才是，畢竟，那個位子只有一張……」
「你當皇阿瑪查不出來嗎？」胤禩斷然否定道。「再說了，人家也不是笨蛋，咱們能想到的，人家未必不會想到了，之所以不直接挑明，一是為了不當出頭的椽子，另外就是怕弄巧成拙讓皇阿瑪下定了決心。」
「這倒也是，」胤禟點點頭。「皇阿瑪要是真當眾定下來了，那再翻盤就難了。」
「所以還是不要逼得他老人家太緊了。」胤禩臉上帶著一絲古怪的神色。「眼下南面還顧不得北進，咱們再忍上幾日，說不定就有轉機了。」
所謂轉機自然是指康熙的不測，當然，兒子詛咒父親早死，無論在什麼時候都是不妥當的，但胤禟、胤俄似乎根本沒有聽清楚內中含義般頻頻點頭，這樣的場面若是傳到康熙耳里，想來他不是被活活氣死，也得氣急敗壞一陣子了。
議定了拉攏胤禵的宗旨之後，胤俄又道：「八哥，我看除了籠絡老十四以外，咱們也得兩條腿走路才是，否則到時候老十四一翻臉，咱們還得被打回原形了。」
「老十說得對。」胤禟附和道。「那些官平日敲敲邊鼓還成，關鍵時候還是要兵權。」
「我也知道要兩條腿走路，可是皇阿瑪對兵權看得極嚴，我們要是想染指，恐怕大禍就臨頭了。」胤禩沉吟了片刻。「也罷，這事該做的還是得做，不過暫且先緩緩，等皇阿瑪把矛頭轉向老大以後，咱們再動手不遲。還是那句話，只要咱們有錢，那些人要錢給錢，要官給他買官，想來沒有人能拒絕得了的……」