華夏武成九年七月，鄭克臧自川西、益東兩省巡視返回武昌，僅僅休整了一個多月，他便於再次北上，巡視中州及河南等地。
九月二十一日，鄭克臧離開許昌府，前往黃河工地第一線視察。此時，經過一年多的搶築，黃河決口處已經被堵上，但整個治理工程只完成了最初的部分，接下來夏軍還要挖掘分洪的湖泊、分流的人工運河以及疏浚淤塞河道，整個工程至少還要三至五年才能完成，置於遍植固堤樹木、溝通道路之類的後續工作甚至需要延續十年之久。
「聖上，如今我軍收攏黃河沿線難民近二萬戶十萬口，利用以工代賑的方法實施救濟，其中精壯者隨同中壘軍各部一同承擔河工、老弱者則就地安置負責種植糧菜以便就近供輸前線。」中州總兵魯慶春如是報告道。「此外，臣和顧大人還以日後分與田土為誘，從淮南等地煤礦招募了近二萬餘名工徒……」
鄭克臧嘆息到：「拆東牆補西牆而已，也是沒有辦法是事情，難為你們了。」
鄭克臧隨即話鋒一轉：「雖然各師要協助河工，但一應作訓不得輕殆，仗還沒有打完呢。」
「聖上教誨的是，臣也是這樣想的，所以中州駐軍每年一半承擔對北面的戒備，另一半才協助河工。」中州守軍有十一個師，再加上中壘軍、招募的民夫、收留的難民，足足有十萬人奮戰在黃河沿岸工地上，這麼大的隱患，戎馬多年的魯慶春不可能不看到。「臣也和河南、淮南的友部做好了溝通，一旦有警，兩地會第一時間增援的。」
「還好，淮南的基礎夯的結實，」鄭克臧再度感嘆道。「若非如此，恐怕光光這十幾萬人馬的糧草就壓垮了你們，更不要說河工這麼龐大的支出了。」
鄭克臧說得沒錯，若是沒有淮南方面用平底小船源源不斷的將糧草輸入中州各地，不要說恢複生產、治理黃泛了，恐怕魯慶春所部自己都把自己吃垮了。
「軍屯、民屯還是要搞。」鄭克臧指示道。「人口不足，必要時可以到太平去招募。」
鄭克臧這個口子開得極大，須知道太平鐵礦是華夏朝最主要的精鐵、硫磺的來源地，錯非中州屯種關乎未來北伐成敗，鄭克臧斷然是可能允許其減少產量的。
已經是正三品大員的魯慶春自是明白其中的道理，於是保證道：「臣明白，臣一定協助顧大人治理好黃泛，讓中州人口重新興旺、五穀再度豐登，為聖上北伐混一中華預備基礎。」
「如此甚好。」鄭克臧點點頭，隨即問到。「北面有什麼動靜？」
「去年冬天黃河結冰後，清虜經常派出小股馬隊過河襲擾，雖然每次都占不到便宜，但始終沒有消停過，為此，臣也派遣鐵騎軍、飛騎軍等部到河對面去解救百姓，雙方各有損失收穫，算是打了個平手。不過黃河解凍後，清虜就沒有再過河。」
「黃河沿岸的船工都被清虜掠過河去了，其不動作並不代表其沒有能力越河襲擾。」鄭克臧有些擔心的提醒道。「沿線防務一定做踏實了，只有等到內河水師的炮船造好後徹底隔絕兩軍，你們才能暫時鬆口氣。」
「臣明白。」魯慶春當然早就想到了清軍此番按兵不動可能是驕兵之計，但在鄭克臧面前他決不能說自己已經做好了萬全的準備，否則哪一個微小的地方出了紕漏，他豈不是自己打自己的耳光。「臣一定布置下去，以備不測。」
魯慶春也是烏鴉嘴，剛剛說完，快馬來報，清軍在中牟一線過河，襲擊了河工營地。
幸好這個營地是夏軍天武軍第一師的，雖說該師大部分都放下武裝在干民工的活計，但守備力量還是有的，結果清軍不但沒有順利吞下肥肉，反而崩掉了幾顆大牙，在傷亡近百人之後，被迫逃回了北岸。
「這是清軍大舉出擊的信號還是牽制我軍的計謀呢？」鄭克臧看向魯慶春。「該不會是知道朕來了，特意給朕一個下馬威吧。」
魯慶春臉色頓時為之一變：「聖上，此事不可不防，所謂君子不立危牆之下，何況聖上萬金之軀，臣懇請聖上立刻移駕許昌、信陽。」
「魯卿，朕也是血海里殺將出來的，區區虜騎襲擾，還不至於讓朕逃之夭夭……」
鄭克臧不聽勸，魯慶春自然是拿他沒有辦法，不得已魯慶春一面全面提高警惕，另一方面派人急急通報武昌，試圖讓內閣以及皇后陳纖巧來說服鄭克臧回返。
俗話說只有千日做賊的，沒有千日防賊的，黃河河道漫長，魯慶春不可能滴水不漏，結果還是有小股清軍滲透至正州、陳州等地，雖然都沒有造成致命的威脅，但使得魯慶春夜不能寐，短短几日，人就瘦了一大圈。看到魯慶春這番做派，鄭克臧長吁短嘆，知道自己必須走人了，不過他並沒有讓魯慶春如意，反而西去了河南。
河南就河南吧，只要不在自己防區里出事，魯慶春就阿彌陀佛了。
當然，想是這麼想，但魯慶春還是安排了護衛並通知了西京河南府尹兼行營都部署孫育。孫育自然也不敢怠慢，親自到許昌迎駕，於是在禁衛軍、虎衛軍、虎賁軍一部的護衛下，鄭克臧沿汝河谷地進入河南境內。
洛陽風物是值得稱嘆的，但是河南的情況與中州一樣令人無法愉快起來，看著空蕩蕩的原野，宛如進入死域的鄭克臧突然吟道：「興也百姓苦、亡也百姓苦……」
孫育是個武夫，自然不能感受到鄭克臧的情緒，但邊上的河南府通判白京甫卻狀著膽子向鄭克臧言道：「聖上，這是韃子造的孽，韃子欲滅亡我中華奪我道統……」
鄭克臧其實對道統什麼很是反感，但此刻他不能對一介小吏發火，只好耐著性子聽著，就聽白京甫進言道：「臣斗膽懇請聖上照準，今後凡擒拿滿漢八旗及其他漢奸，一律施以剮刑，以為我華夏子民復仇雪恨。」
鄭克臧冷冷的俯視著面前的一府通判，臉上浮起冷酷的笑容：「爾欲令朕為紂桀嗎？」
這種事情暗地裡做就是了，還要光明正大的告之天下，這不是逼著清廷和一干漢奸決死反抗嗎？出這樣的主意，不是沽名釣譽就是被豬油蒙了心，但不管是不是兩者其一，這個人是不能再當西京重鎮的通判了。
「是誰，是誰慫恿你在朕面前如此胡言亂語的。」鄭克臧突然拔高了聲音，嚇得周遭的人紛紛跪下，只剩下不知所措的白京甫還站著那裡發愣。「拿下！」鄭克臧命令道。「發大審院審清了再說。」看著白京甫面如死灰的被拖走，鄭克臧低聲咒罵道。「還用你來教朕怎麼處置清虜嗎？混賬東西，死是最簡單，生不如死才是最好的復仇呢！」
心神動搖的孫育一時沒有聽清鄭克臧的話，他又不敢去問鄭克臧，只好懵懵懂懂向身後諸人的問道：「聖上剛才說了些什麼？」
身邊的人其實也沒聽清楚鄭克臧說什麼，一個個面色難看卻只能搖頭不語。
孫育越發的緊張起來，好在，鄭克臧看到他的反應，知道他在想什麼，於是再度開口道：「傳旨下去，本朝從今往後免去凌遲、腰斬、大辟、絞等死刑，原犯死罪皆改為流刑。至於該打板子的也不要打了，一律改為勞役。」
這下孫育聽明白了，他率先伏倒在地，帶頭稱頌道：「聖上仁德，萬民之幸……」
鄭克臧搖了搖頭：「朕哪是什麼仁德，只是內外都需要人力，不得已才如此罷了。」
孫育心說老大你不要說得這麼直白好不好，但鄭克臧的話已經出口，如潑出去的水再也收不回來了，他也只能繼續舔著臉湊趣道：「聖上仁愛之心，臣自是曉得的，謙遜之意，臣也是明白的，但無論如何，生民之德必為天下頌揚……」
「你個孫麻子，什麼時候會說吹捧的阿諛話了。」鄭克臧忽然大笑道。「別怕，朕不是殺雞儆猴，你這個猴子，朕還有大用呢。」
孫育的心這才放了下來，一時間精神頭又上來了：「臣知道臣自己對聖上還有用，不過臣並不願意當這河南府尹，還是請聖上讓臣單任河南都部屬好了。」
鄭克臧卻認為孫育還在以退為進，不過看著孫有勞的面子上，他並不准備苛責對方，所以擺了擺手：「民政什麼可以交給同知和通判，你本就是以軍務為主，所以，卿且再按耐幾年，等北伐了，朕給你留著縣子、縣侯的爵位。」
孫育不敢堅持，只好唯唯諾諾。
鄭克臧掃了掃幾人，忽然一陣疲倦：「且退下吧，朕知道你們的心思，也罷，過幾日，就回武昌去……」