「梅茲閣下的信件想必先生們都已經閱讀過了。」武成四年二月，西曆1703年3月的一天，在聯合東印度公司的老巢巴達維亞，一場重要的聽證會正在舉行。「我接下來要說明的是，公司與華夏這個東方帝國是有過條約的，但是華夏人正在緩慢而又堅定的撕毀這個條約。」正在致辭的總督Pieter—van—Couckezoon手舉一疊和約向與會眾人展示道。「在這份和約中，曾明確限制華夏人在婆羅洲及蘇門答臘等地擴張殖民地，但就在上個月，華夏人在西婆羅洲的殖民地新征服了兩個當地的蘇丹國，而在三個月前，柔佛蘇丹也與其簽訂了和約，把淡馬錫島也就是華夏人所說的凌牙門島以一千件瓷器、三百匹絲綢的價格正式出售給他們，藉此結束與華夏人的軍事衝突。」
邊上有商務員級別的高級公司僱員隨即高呼道：「華夏人在淡馬錫的立足必然嚴重威脅公司在馬六甲的統治，對此，公司不能再熟視無睹了。」
「我反對。」聯合東印度公司有七十幾名董事，其中一人在亞洲的代表站了起來。「我認真讀過這份和約，上面並沒有提到過有關馬來亞的問題，因此華夏人在淡馬錫所做的一切並不違反與我們的約定。至於其在西婆羅洲的擴張嘛，先生們請仔細閱讀條約內容，上面寫的是禁止華夏人在婆羅洲新建殖民地，而非禁止其擴張殖民地。」
「我同意羅森希爾先生的看法。」聯合東印度公司是一個股份制公司，其中權力固然掌握在十六名大股東手中，但號稱十七紳士的公司董事會核心中也有小商館小船主的代表，因此公司內部有利益分歧也是很正常的。「就算華夏人有意排擠公司在日本的生意，就算華夏人違反條約在婆羅洲實施擴張，但他們畢竟履行了不向蘇門答臘島、爪哇以及香料群島擴張的承諾，在這種情況下，我們不應該率先撕毀協議。」
「顯然羅森希爾先生和Diemen沒有注意到【錫金號】的遭遇。」一名高級商務員當即跳了起來。「如同當年的【大東方號】一樣，華夏人用極其卑鄙的手段悄悄的擊沉了它，我不知道兩位為什麼對此置之不理，難道兩位先生就這樣捍衛公司的利益嗎？」
「普特海姆先生，您太過激動了，就連伯茨先生都不能肯定一定就是華夏人擊沉了【錫金號】，您怎麼就能單憑梅茲先生的想像就做出要和華夏帝國切斷貿易的決定呢？不，就算【錫金號】真的是被華夏人擊沉的，公司也決不能放棄與華夏帝國的貿易關係，否則在瓷器、絲綢、白糖、茶葉的貿易競賽中，公司將被英格蘭人、法蘭西人、丹麥人、西班牙人甚至已經在東方貿易中出局的葡萄牙人所擊敗。」
羅森希爾的話引起了一場新的騷動，但很快邊有人出來反駁道：「我們不是能從美洲運來大宗金銀的西班牙人，如果日本的貿易被迫中止或因為華夏商人的衝擊而減少了盈利，那麼公司將沒有足夠的財力與各國在東方競爭。」
「華夏打開日本國門之後，公司在日本的盈利已經不必避免的遭到損失。這勢必就要求我們從其他地方獲得足夠的補償，我相信這也是梅茲先生的看法，但這絕不意味著公司要和華夏人衝突。說老實話，我根本不理解梅茲先生在想什麼，他怎麼能要求公司跟如此龐大的東方帝國起衝突呢？這會徹底動搖公司在東印度的統治的。」
Couckezoon總督趁機反駁道：「Diemen先生，實際上由於華夏人在東印度群島的擴張，公司遲早會跟華夏帝國產生利益上的衝突的，正如淡馬錫的地位勢必威脅馬六甲一樣。」
「那就用條約來阻止可能的衝突。」Diemen環視面前眾人。「就我個人認為，華夏人可以用錢從西班牙人手中購買公主港、可以用錢從柔佛蘇丹手中購買淡馬錫，這說明華夏帝國雖然比之前的明帝國、清帝國注重海外利益，但總體上還是內斂的，符合東方帝國的一貫傳統的，因此我建議巴達維亞應該立刻派出使團，跟華夏人坐下來認真談論關於東印度群島的問題，甚至可以用整個婆羅洲來換取華夏人對公司獨佔蘇門答臘、爪哇、香料群島的確認。」
「什麼，我們已經到手的東西，還要華夏人的承認，這是對公司的冒犯。」一干持強硬立場的商務員開始鼓噪起來。「Diemen先生，這是你對公司的背叛嗎？我們要求立刻審判Diemen，以維護公司的利益……」
看到商務員們一副不肯罷休的樣子，含笑的Couckezoon總督則冷冰冰的向Diemen問道：「Diemen先生，對此你有什麼可以辯解的。」
「西班牙人因為有著大量的美洲金銀，所以缺乏在亞洲擴張的慾望，他們只要菲律賓這一個跟華夏貿易的轉運站就可以了，但是法蘭西人、英吉利人、丹麥人、葡萄牙人卻不一樣，他們隨時隨地都想取代公司在東印度群島的地位。」Diemen用看白痴的眼光看著面前鼓噪的商務員們。「作為這一地區不可忽視的、有著最悠久歷史聯繫的國家，華夏帝國對東印度群島的歸屬有著無數的干預手段，現在他們因為北方的韃靼人的關係暫時還沒有能力決定東印度群島的命運，一旦他們徹底擊敗了韃靼人，那麼華夏帝國勢必重新主導這一地區。這也就是我為什麼主張現在就跟華夏帝國達成領地劃分的原因，我們不能不考慮公司的未來。」
普特海姆決心幫Diemen一把，所以補充道：「從某種程度上說，華夏帝國其實完全可以扶持英格蘭人、法蘭西人在東印度群島地區跟我們競爭。」
去年歐洲爆發西班牙王位繼承戰爭的消息已經傳到了巴達維亞，荷蘭共和國在這場戰爭中與英吉利王國持同一立場，但這並不意味著聯合東印度公司和不列顛東印度公司就是攜手共進的盟友關係，事實上英荷在東方貿易上的衝突比法荷之間更加激烈，因此，聯合東印度公司實際是處於四面皆敵的狀態之下。
聽到華夏可能聯合英法的判斷，在場的一部分商務員開始分化了，他們交頭接耳竊竊私語道：「就怕捨棄婆羅洲也未必能滿足華夏帝國的胃口……」
有人就直接質問Diemen道：「按照您的說法，公司即便與華夏帝國簽訂新的條約，這也只能維持十年左右的和平，等到華夏消滅了北方的韃靼人，他們勢必重新回到東印度群島來，那個時候我們還是將面臨被驅趕出去的命運。」
「我們必須等待歐洲的戰爭結束，如此才能從歐洲調遣足夠的戰列艦來。」Diemen如此回答道。「如果公司在巴達維亞有足夠數量的戰列艦，華夏帝國未必就會撕毀了條約。」
「等到歐洲戰爭結束，說不定華夏帝國也已經裝備了足夠數量的戰列艦。」反詰者並不認可Diemen的拖延戰術。「既然遲早要失去東印度群島，那為什麼現在就不給華夏帝國一個深刻教訓呢？或許這樣反而能遏制那位東寧皇帝陛下的野心。」
「對於韃靼人的戰爭，華夏帝國並不一定有全勝的希望，根據一部分親近我們的中國人講述，在東方的歷史上，曾經有過類似的局面，當時雙方對峙了近兩百年。」Diemen是做給準備的，因此說的有根有據。「我認為，現在的局面也可能會跟歷史上一樣。」
「難道您的意思是在跟華夏帝國談判的同時，重新恢複跟清帝國的貿易關係。」聽話聽聲鑼鼓聽音，當下便有人不可置信的求證道。「這是不是太過冒險了，這似乎與您之前所表達的與華夏維持良好貿易關係的做法有著明顯的衝突。」
「公司必須要有放棄一部分利益的準備。」Diemen提出一個驚人的建議。「一次派遣兩到三條蓋倫船搭載若干僱傭兵及船匠進入韃靼人的控制區，無償協助韃靼人建造戰船、組織艦隊，以達到牽制華夏帝國的作用。」
所謂石破天驚就是這個效果，立刻有人精神錯亂的大呼小叫道：「兩到三條蓋倫船，我的上帝，這可是至少十幾萬金佛林的支出啊，還要讓僱傭兵和船匠去韃靼人的控制區幫助建立海軍，這，這太過瘋狂了。」
「不，這對於公司的龐大利潤來說只是極少的一部分。」總督Pieter—van—Couckezoon那雙湛藍色的眼珠里突然冒出了一陣懾人的光芒。「公司完全損失得起這筆開銷，只要能拖住華夏人，只要能保證公司在東印度群島的利益，睿智的十七紳士們會同意的。」
「是的，也許公司會同意的，但問題上，如此大的支出，我們必須得到董事會的同意。」
「不，不，不，」Couckezoon搖了搖頭。「公司董事會怕是暫時無法處理這個問題，還是由巴達維亞總部來決定吧，相信這也是公司為什麼把總部放在巴達維亞的目的，不是嗎？」
「但這筆開銷，如何向股東們交代？」
「我們可以把人船的損失當成受到了風浪，不是嘛，每年公司在這方面至少要損失十幾條船，多這兩三艘也不是問題。」Couckezoon說到這，狠狠的一敲手中的鈴鐺。「先生們，時間就是金錢，不要空談了，來，我們對Dieme