「咣當」一聲,緊閉的牢門打開了,隨即一個迷茫的身影被推了出來。
看到劉翎熟悉的身影,早在就等候在外的劉翔快步迎了上去。哦,不是迎向劉翎,而是沖著那幾個隨後站著的差役,現在官名喚作獄警的那群人走去。
「大過年的,有勞幾位弟兄了。」劉翔向幾人道謝著。「這點茶水錢,請幾位兄弟收下。」
「劉校尉客氣了。」幾名獄警一邊說著客套話,一邊把銀貫銅錢塞入自己的口袋。「這大過年的,讓劉老爺留在獄中過年,於情於理也都說不過去的……」
說完了客套話,獄警們轉身退回牢中,劉翔這才走到劉翎面前:「兄長,跟我回去吧。」
鬍子邋遢的劉翎擠眉弄眼的,不知道是想哭還是想笑,半天后才在自家兄弟肩膀上重重鎚了一拳:「老二,這回多謝了……」
「一家人,兄長說什麼兩家話。」說著,劉翔一招手,一輛雙輪騾車慢吞吞的挪了過來。「兄長,上車,咱們回去過年了……」
跨過去晦氣的火盆,又重新洗漱了一遍,再讓崑崙奴幫著修理了發須,然後換上新衣服,最後站在劉翔面前的劉翎已經煥然一新了。劉翔倒是沒有說什麼,只是劉翎自己從銅鏡里看過之後,發出一聲意味深長的嘆息。
「兄長,莫長吁短嘆了。」劉翔把劉翎引到飯桌前坐定,然後親手遞過去一杯酒。「這次也算是因禍得福,今後再也不用冒險在水面上討生活了。」說著劉翔從懷裡掏出一份田契交給劉翎。「這是小弟送給兄長的新年禮物,轉過年兄長就到金蘭接手吧。」
劉翎低頭一看:「三百畝?你小子倒是有錢呢。」
劉翔解釋道:「金蘭的地價便宜,國內一畝,那邊能賣五畝,所以這也值不得多少錢。」
「你的好意兄長我心領了,只是這地嗎?」劉翎把地契還給劉翔。「你兄長我還沒有落魄到要佔自家兄弟的便宜。」劉翎拍了拍自己的胸膛。「你兄長我還不到四十,有手有腳,不相信就賺不了一份家當,哼,要不是……」
劉翎的抱怨話還沒有說完,一名內間伺候的朝鮮僕役在廊下稟告道:「老爺,有位姓竇的將爺在門外拜見?這是他送來的拜帖和禮單,請老爺過目。」
「竇將爺?凌牙門艦隊沒有姓竇的同僚啊。」劉翔疑惑的起身從朝鮮奴僕手中接過拜帖和禮單,打開一看。「都護府職方司錄事竇憲澄?我是西洋水師的人,都護府的職方司怎麼會尋到我的門上,啊!是來求見兄長的。乖乖,好大手筆,居然送了一條船。」劉翔用不可思議的眼光看向劉翎。「兄長,要不要見?」
劉翎也有些驚疑不定:「職方司?我與其素未平生,還送船給我,這不是什麼好路數啊。」
聽到劉翎如此一說,劉翔馬上言道:「既然如此,就不要見了。」
劉翎搖搖頭:「職方司這等魑魅魍魎,只怕是沒有這麼容易打發的,也罷,什麼事當面鑼對面鼓的說清楚,也省得你我兄弟疑神疑鬼的睡不好覺。」
於是劉氏兄弟撤了餐食,使人把竇錄事給迎了進來:「這位是竇大人吧,下官(草民)劉翔(劉翎)見過大人,不知道大人此來所謂何事?」
「劉校尉不必驚疑,下官只是聽說劉老爺今日出獄了,特意過來討杯喜酒。」
不管相信與否,上門是客,劉翎劉翔只能請這位說著一口廣里官話的竇錄事坐下敘話。
「劉大人,劉老爺,想來兩位是不信下官所言的,那下官也就不說什麼虛的了。」竇錄事坐定之後,便沖著兩人說了一番言辭。「劉老爺不幸卷進了西渤泥這宗案子當中,這些年的辛苦都打了水漂,想來怕是不會甘心吧。」
劉翎悶哼一聲:「草民私用官船夾帶牟利,會同都護府上下私下回易分肥,又賄賂軍律官,能僅僅是奪職為民已經是聖上寬宏大量了,草民又怎麼會不甘心呢?竇大人這玩笑可是開大了,讓草民有些誠惶誠恐啊。」
「劉老爺怕是誤會了,下官沒有說朝廷的處置有什麼不對,只是好不容易升到三等校尉了,又有開國子的顯爵,就算就此退役,少不得也有五百畝的免賦額度和蔭一子入縣學的資格。可一下子就這麼沒了,劉老爺難道真的不再心上?」
「竇大人,你上門是客,下官本也不該說什麼不好聽的,只是大人你如此挑釁我兄長是何意思。」劉翔按住劉翎有些顫抖的手,臉一板沖著竇憲澄質問道。「還請竇錄事把來意直述為好,莫要在拐彎抹角的不爽利了。」
「劉校尉說得好,這是下官的錯,真是不好意思,職方司呆慣了,說話也陰鶩起來了,卻未曾想兩位都是海上漢子,喜歡直來直去。」竇憲澄起身告罪一聲,這才坐下重新開口。「那本官就直說了,不知道兩位大人聽說過私掠證明嗎?」
劉翎因為在牢中半年多,因此對外界的消息有些滯後,倒是身為船指揮的劉翔眼眉一挑:「私掠證明?竇大人是說聖上詔許凌牙門都護府的那樁事?」
「沒錯,」竇錄事點點頭。「聖上要凌牙門都護府探明前往天竺的航路所以給了都護府特權。」看著還是不明所以的劉翎,竇錄事解釋道。「由於天竺如今是泰西人的天下,所以為了避免商貿船遭到泰西海商的劫掠,所以都護府會頒發給海貿船私掠證明,准其先行奪取除我華夏商船以外任何有威脅的船隻。」
劉翎聽到這總算是聽明白了,這其實就是朝廷發的海盜許可,不過不能在南洋以及國中沿海劫掠,只能在天竺洋行事,劫掠的對象也不能是國內商船,至於其他的國家的船隻,只要你有本事,大可以大搶特搶。
既然明白了,又想到竇錄事禮單中的那條船,劉翎心思一動:「竇錄事此來是想說服草民重操舊業?從都護府那裡接過私掠證明嗎?」
「正是。」話都說到這份上了,竇錄事怎麼可能否認呢。「正是想請劉老爺出馬。」
「不去。」劉翎乾脆明了的拒絕道。「老子這輩子都不想行船了,所以竇大人請回吧。」
「劉老爺請慢拒絕。」也是早料到劉家人的反應,因此竇錄事並沒有因為劉翎的拒絕而動了顏色,反而耐心的繼續勸說道。「職方司不會白請劉老爺出馬,司上已經為劉老爺準備了正八品堂下吏目的缺份,相信三五年後校尉或不能重新授予,但恢複顯爵並非不可能。」
劉翎依舊搖頭道:「竇大人不必再說了,在下說了,不去,就是不去。」
劉翎的態度想得格外的堅決,但撞了南牆不回頭的竇憲澄卻自說自話道:「或許劉老爺覺得還要考慮一下,沒關係,職方司這邊等得起。」
劉翔看不下去了:「竇大人,若是無事,就請回府吧。」
「啊,打擾二位了。」被下了逐客令的竇憲澄知趣的站起來告退,只是臨走前,他還誘惑道。「對了,聽說劉老爺這輩子最遺憾的是沒有拿到過軟帆快船,不過這個對於有私掠證的船主來說倒也容易,只要你能搶來軟帆船,職方司就能給你招來操船的人手……」
竇憲澄走了,留下的話題卻讓劉翎有些食之無味,看到自己哥哥茶飯不思的樣子,劉翔勸道:「兄長不要聽進了職方司的話,這軟帆船的水手只有三洋水師有,即便樞密院也沒有權力下調令的,姓竇的是在騙你。」
「騙不騙的倒是兩說,至多你兄長我奪船之後,自己去招水手,想來阿鎮、呔泥等地總有人會操軟帆船的。」劉翎擺擺手打斷了劉翔尚未出口的話。「你放心,你兄長我不會就這麼動心的,只是這半輩子都在船上,你叫我到陸上討食,真還有些做不來啊。」
「什麼做不來,我看兄長是心定不下來。」劉翔揭穿著自己兄長的虛偽面具。「要我說,兄長只要討一房妻妾,生下孩子來,自然就會知道岸上的好了……」
「我早說過,我們劉氏有你這支傳宗接代延續香火就可以了。至於你兄長我嘛,平日里有個暖床的就可以了。」劉翎說著把半壺酒都倒入自己的口中。「對了,這次過年你不在金蘭陪著你媳婦和孩子,跑到凌牙門來幹什麼?」
「這不是想早一天接兄長出來嘛。」劉翔苦笑道。「再說了,我調職了,現在是凌牙門艦隊的副都監,年後還要把你弟婦和你侄子都從金蘭接過來,金蘭的地,若是兄長不願接手,我這邊還要另找人看顧。」
「調職了?是因為我的事情嗎?」劉翎敏銳的問道。「看來是兄長連累了你。」
「兄長這是什麼話,你我本是親兄弟嘛,再說了,這也是正常的轉職……」
「什麼都不說了,」劉翎打斷了劉翔的話。「陪我喝酒。喝完使人告訴那個姓竇的,老子答應了。」
「兄長……」
「喝酒!」