「咣當」一聲，緊閉的牢門打開了，隨即一個迷茫的身影被推了出來。
看到劉翎熟悉的身影，早在就等候在外的劉翔快步迎了上去。哦，不是迎向劉翎，而是沖著那幾個隨後站著的差役，現在官名喚作獄警的那群人走去。
「大過年的，有勞幾位弟兄了。」劉翔向幾人道謝著。「這點茶水錢，請幾位兄弟收下。」
「劉校尉客氣了。」幾名獄警一邊說著客套話，一邊把銀貫銅錢塞入自己的口袋。「這大過年的，讓劉老爺留在獄中過年，於情於理也都說不過去的……」
說完了客套話，獄警們轉身退回牢中，劉翔這才走到劉翎面前：「兄長，跟我回去吧。」
鬍子邋遢的劉翎擠眉弄眼的，不知道是想哭還是想笑，半天后才在自家兄弟肩膀上重重鎚了一拳：「老二，這回多謝了……」
「一家人，兄長說什麼兩家話。」說著，劉翔一招手，一輛雙輪騾車慢吞吞的挪了過來。「兄長，上車，咱們回去過年了……」
跨過去晦氣的火盆，又重新洗漱了一遍，再讓崑崙奴幫著修理了發須，然後換上新衣服，最後站在劉翔面前的劉翎已經煥然一新了。劉翔倒是沒有說什麼，只是劉翎自己從銅鏡里看過之後，發出一聲意味深長的嘆息。
「兄長，莫長吁短嘆了。」劉翔把劉翎引到飯桌前坐定，然後親手遞過去一杯酒。「這次也算是因禍得福，今後再也不用冒險在水面上討生活了。」說著劉翔從懷裡掏出一份田契交給劉翎。「這是小弟送給兄長的新年禮物，轉過年兄長就到金蘭接手吧。」
劉翎低頭一看：「三百畝？你小子倒是有錢呢。」
劉翔解釋道：「金蘭的地價便宜，國內一畝，那邊能賣五畝，所以這也值不得多少錢。」
「你的好意兄長我心領了，只是這地嗎？」劉翎把地契還給劉翔。「你兄長我還沒有落魄到要佔自家兄弟的便宜。」劉翎拍了拍自己的胸膛。「你兄長我還不到四十，有手有腳，不相信就賺不了一份家當，哼，要不是……」
劉翎的抱怨話還沒有說完，一名內間伺候的朝鮮僕役在廊下稟告道：「老爺，有位姓竇的將爺在門外拜見？這是他送來的拜帖和禮單，請老爺過目。」
「竇將爺？凌牙門艦隊沒有姓竇的同僚啊。」劉翔疑惑的起身從朝鮮奴僕手中接過拜帖和禮單，打開一看。「都護府職方司錄事竇憲澄？我是西洋水師的人，都護府的職方司怎麼會尋到我的門上，啊！是來求見兄長的。乖乖，好大手筆，居然送了一條船。」劉翔用不可思議的眼光看向劉翎。「兄長，要不要見？」
劉翎也有些驚疑不定：「職方司？我與其素未平生，還送船給我，這不是什麼好路數啊。」
聽到劉翎如此一說，劉翔馬上言道：「既然如此，就不要見了。」
劉翎搖搖頭：「職方司這等魑魅魍魎，只怕是沒有這麼容易打發的，也罷，什麼事當面鑼對面鼓的說清楚，也省得你我兄弟疑神疑鬼的睡不好覺。」
於是劉氏兄弟撤了餐食，使人把竇錄事給迎了進來：「這位是竇大人吧，下官（草民）劉翔（劉翎）見過大人，不知道大人此來所謂何事？」
「劉校尉不必驚疑，下官只是聽說劉老爺今日出獄了，特意過來討杯喜酒。」
不管相信與否，上門是客，劉翎劉翔只能請這位說著一口廣里官話的竇錄事坐下敘話。
「劉大人，劉老爺，想來兩位是不信下官所言的，那下官也就不說什麼虛的了。」竇錄事坐定之後，便沖著兩人說了一番言辭。「劉老爺不幸卷進了西渤泥這宗案子當中，這些年的辛苦都打了水漂，想來怕是不會甘心吧。」
劉翎悶哼一聲：「草民私用官船夾帶牟利，會同都護府上下私下回易分肥，又賄賂軍律官，能僅僅是奪職為民已經是聖上寬宏大量了，草民又怎麼會不甘心呢？竇大人這玩笑可是開大了，讓草民有些誠惶誠恐啊。」
「劉老爺怕是誤會了，下官沒有說朝廷的處置有什麼不對，只是好不容易升到三等校尉了，又有開國子的顯爵，就算就此退役，少不得也有五百畝的免賦額度和蔭一子入縣學的資格。可一下子就這麼沒了，劉老爺難道真的不再心上？」
「竇大人，你上門是客，下官本也不該說什麼不好聽的，只是大人你如此挑釁我兄長是何意思。」劉翔按住劉翎有些顫抖的手，臉一板沖著竇憲澄質問道。「還請竇錄事把來意直述為好，莫要在拐彎抹角的不爽利了。」
「劉校尉說得好，這是下官的錯，真是不好意思，職方司呆慣了，說話也陰鶩起來了，卻未曾想兩位都是海上漢子，喜歡直來直去。」竇憲澄起身告罪一聲，這才坐下重新開口。「那本官就直說了，不知道兩位大人聽說過私掠證明嗎？」
劉翎因為在牢中半年多，因此對外界的消息有些滯後，倒是身為船指揮的劉翔眼眉一挑：「私掠證明？竇大人是說聖上詔許凌牙門都護府的那樁事？」
「沒錯，」竇錄事點點頭。「聖上要凌牙門都護府探明前往天竺的航路所以給了都護府特權。」看著還是不明所以的劉翎，竇錄事解釋道。「由於天竺如今是泰西人的天下，所以為了避免商貿船遭到泰西海商的劫掠，所以都護府會頒發給海貿船私掠證明，准其先行奪取除我華夏商船以外任何有威脅的船隻。」
劉翎聽到這總算是聽明白了，這其實就是朝廷發的海盜許可，不過不能在南洋以及國中沿海劫掠，只能在天竺洋行事，劫掠的對象也不能是國內商船，至於其他的國家的船隻，只要你有本事，大可以大搶特搶。
既然明白了，又想到竇錄事禮單中的那條船，劉翎心思一動：「竇錄事此來是想說服草民重操舊業？從都護府那裡接過私掠證明嗎？」
「正是。」話都說到這份上了，竇錄事怎麼可能否認呢。「正是想請劉老爺出馬。」
「不去。」劉翎乾脆明了的拒絕道。「老子這輩子都不想行船了，所以竇大人請回吧。」
「劉老爺請慢拒絕。」也是早料到劉家人的反應，因此竇錄事並沒有因為劉翎的拒絕而動了顏色，反而耐心的繼續勸說道。「職方司不會白請劉老爺出馬，司上已經為劉老爺準備了正八品堂下吏目的缺份，相信三五年後校尉或不能重新授予，但恢複顯爵並非不可能。」
劉翎依舊搖頭道：「竇大人不必再說了，在下說了，不去，就是不去。」
劉翎的態度想得格外的堅決，但撞了南牆不回頭的竇憲澄卻自說自話道：「或許劉老爺覺得還要考慮一下，沒關係，職方司這邊等得起。」
劉翔看不下去了：「竇大人，若是無事，就請回府吧。」
「啊，打擾二位了。」被下了逐客令的竇憲澄知趣的站起來告退，只是臨走前，他還誘惑道。「對了，聽說劉老爺這輩子最遺憾的是沒有拿到過軟帆快船，不過這個對於有私掠證的船主來說倒也容易，只要你能搶來軟帆船，職方司就能給你招來操船的人手……」
竇憲澄走了，留下的話題卻讓劉翎有些食之無味，看到自己哥哥茶飯不思的樣子，劉翔勸道：「兄長不要聽進了職方司的話，這軟帆船的水手只有三洋水師有，即便樞密院也沒有權力下調令的，姓竇的是在騙你。」
「騙不騙的倒是兩說，至多你兄長我奪船之後，自己去招水手，想來阿鎮、呔泥等地總有人會操軟帆船的。」劉翎擺擺手打斷了劉翔尚未出口的話。「你放心，你兄長我不會就這麼動心的，只是這半輩子都在船上，你叫我到陸上討食，真還有些做不來啊。」
「什麼做不來，我看兄長是心定不下來。」劉翔揭穿著自己兄長的虛偽面具。「要我說，兄長只要討一房妻妾，生下孩子來，自然就會知道岸上的好了……」
「我早說過，我們劉氏有你這支傳宗接代延續香火就可以了。至於你兄長我嘛，平日里有個暖床的就可以了。」劉翎說著把半壺酒都倒入自己的口中。「對了，這次過年你不在金蘭陪著你媳婦和孩子，跑到凌牙門來幹什麼？」
「這不是想早一天接兄長出來嘛。」劉翔苦笑道。「再說了，我調職了，現在是凌牙門艦隊的副都監，年後還要把你弟婦和你侄子都從金蘭接過來，金蘭的地，若是兄長不願接手，我這邊還要另找人看顧。」
「調職了？是因為我的事情嗎？」劉翎敏銳的問道。「看來是兄長連累了你。」
「兄長這是什麼話，你我本是親兄弟嘛，再說了，這也是正常的轉職……」
「什麼都不說了，」劉翎打斷了劉翔的話。「陪我喝酒。喝完使人告訴那個姓竇的，老子答應了。」
「兄長……」
「喝酒！」